Шумно выдохнув так, словно она собиралась залпом выпить целый стакан крепкого алкоголя, Мари решительно поставила ногу на первую ступеньку лестницы.
«Он несомненно прав в одном, – отчаянно пытаясь хоть как-то себя взбодрить, размышляла она, – Нам сейчас особо некогда думать. И потому нам просто нельзя сейчас думать. Нам нужно действовать. Поэтому я справлюсь с этим, я смогу. Я должна!»
Поначалу эти мысли ей действительно помогали, и подъем ее стартовал весьма успешно. Но, чем выше она поднималась, тем более скользкими казались ей холодные металлические ступеньки. Более того, Мари готова была поклясться, что они, к тому же, постепенно становятся как будто какими-то мягкими, а также ненадежными и готовыми оборваться под ее ногой в силу какой-нибудь невероятной причины. И вот, ее неожиданно соскользнувший ботинок заставил девушку испуганно вскрикнуть. Но практически в ту же секунду его подошву надежно сжала снизу крепкая рука. Мари, конечно, прекрасно понимала, что если она действительно начнет падать, то парень, скорее всего, вряд ли сможет ее удержать. Но, тем не менее, его мгновенная и чуткая подстраховка дала девушке какой-то свежий глоток уверенности в своих силах.
«Ты просто не думай, не думай, не думай ни о чем.., – мысленно повторяла она себе, словно читая какую-то магическую мантру, – Не думай, не думай, просто не думай, просто продолжай…».
Несмотря на крайнюю степень сосредоточенности, остаток своего долгого, мучительного пути наверх Мари, в итоге, практически не помнила. Она пришла в себя, лишь сидя на пыльном полу кабины, сжавшись в маленький беззащитный комок и шумно дыша. Незнакомец, при этом, сидел рядом с ней, заботливо положив свою ладонь ей на спину.
– Эй, ты как? В порядке? Может, хочешь воды? – его спокойный, мелодичный голос медленно возвращал ее сознание в реальность. Уже второй раз за последние пару часов.
– Меня тошнит, – честно призналась Мари, принимая из руки парня запечатанную бутылку.
– Но ты просто молодец! – похвалил ее он, – Ведь ты уже здесь, наверху.. Так? И ты действительно прекрасно справилась!
«И почему его голос, да и, вообще, одно лишь его присутствие меня так сильно успокаивают? – с некоторой долей раздражения, подумала она, – И откуда только он весь такой взялся?!»
Мари совершенно не хотела, чтобы кто-то видел ее слабой. Как и не просила, чтобы кто-то о ней заботился. Тем более парень. Тем более такой…
«Красивый, – подумала она с каким-то болезненным отчаяньем, – Слишком уж красивый…».
И Мари неожиданно захотелось буркнуть ему какую-нибудь гадость или грубость, что-то вроде: «Отстань от меня, отвали». Дернуться, стряхнуть со своей спины его руку. Но она не стала этого делать, а лишь с каким-то сосредоточенным упорством пристально уставилась на бутылку воды в собственной руке. Словно прочтя ее мысли, незнакомец сам убрал ладонь и, слегка переместившись, устроился на полу напротив. Теснота кабины, при этом, заставила их колени почти соприкоснуться. Усаживаясь, он снял со спины меч и положил его на пол рядом с собой.
Все еще было довольно светло, и особенно здесь, на такой внушительной высоте от земли, и поэтому, оторвав свой взгляд от бутылки, Мари, впервые за все время, внимательно оглядела его лицо. Тонкие и правильные черты, большие голубые глаза, взгляд которых почему-то казался ей немного отрешенным, как будто незнакомец постоянно отчасти смотрел куда-то внутрь себя… И этот взгляд, который люди часто описывают как «не от мира сего», делал все его лицо одновременно мечтательным и слегка зловещим. Мари готова была поклясться, что она ни за что не смогла бы угадать его возраст. Большие, широко-распахнутые глаза и слегка курносый нос делали лицо незнакомца как будто немного детским, но его заостренные и тонкие черты, хищные скулы, низкий бархатистый голос и эта таящаяся в глубине взгляда опасность подсказывали ей, что лет ему наверняка больше, чем можно было бы подумать с первого взгляда.
– Кто ты такой? – спросила Мари, стараясь чтобы голос ее прозвучал без каких-то особых эмоций.
– Джесс, – ответил он, – А ты?
– Мари, – представилась она. Не совсем такого ответа она от него ждала, конечно. Но, по крайней мере, они ведь, действительно, еще даже не имели шанса представиться друг другу.
– Спасибо тебе, Джесс, – добавила Мари, – Ты спас меня. А я даже не успела тебя поблагодарить.