— Да, это не помешает. — согласился я со словами Генриха.
— Ну-с, на этом пока всё, давай уже ложиться, нам предстоит еще долгий путь. — сказал он и, закончив с едой, улегся на горстке хвороста.
Кажется, Генрих хочет сделать из меня какое-то неубиваемое существо, несущее смерть и разруху. Впрочем, я и не против. Сам обратился к нему за помощью, нечего теперь передумывать. Если для того, чтобы найти ответы, мне придется стать монстром, то я с радостью им стану. Плевать, что будет со мной до тех пор, пока я приближаюсь к правде. Вопросов с каждым днем становится всё больше, от одной загадки я двигаюсь к следующей. Срединные земли, Церковь, чудовища и аномалии. Столько непонятного, а разгребать это придется одному. Но я уже привык. Потрачу хоть всю свою жизнь, но узнаю ответы.
Забивая голову подобными мыслями, я медленно погружался в сон. Треск костра приятно ласкал уши, ветви деревьев подпевали слабому ветерку, а жучки и мошки аплодировали им своим стрекотанием.
— Тру-ля-ля, хм-хм-хм, о как прекрасная тихая жизнь! — напевая какую-то простую мелодию, воскликнул барон.
Дэн Остин является обладателем дара художника, да даже без него, он всегда тянулся к прекрасному. Вот и сегодня барон наслаждался прекрасным деньком в компании кисти и палитры.
— Господин, разрешите войти. — донесся голос Евгения из-за двери.
— Заходи-заходи, Евгеша. — сегодня ничего не могло потревожить барона. Сегодня его посетило истинное вдохновение. — Ты как раз вовремя! Полюбуйся, эти округлые формы, этот непередаваемый блеск! Как жаль, что моих навыков не хватает, чтобы передать всё их совершенство. — немного погрустнев, сказал барон.
— Картина получилась воистину прекрасной, господин. Может быть, вам захотелось бы нарисовать и портреты семьи или зимний пейзаж? — спросил Евгений, глядя на необычный натюрморт барона.
— Ха-ха-ха, Евгеша, ну что за глупости? Рукой барона Дэна Остина могут быть писаны только они, пряники! — торжественно произнес барон.
— Прошу простить, господин, не подумал. — поклонившись, сказал Евгений.
— Ничего-ничего, так с чем пожаловал?
— С новостями, господин. Официально подтвердили, что пару месяцев назад состоялся призыв героя в столице.
— Вот как? Похоже, произошло что-то серьезное, раз потребовалось вмешательство героя. Ох, не добру это, Евгеша, не к добру. — посетовал барон, и как ни в чем не бывало продолжил творить.
Глава 14
Осколок Осирии
— Фух, наконец дошли. За этим перевалом начинается территория осколка Осирии. Извини, но дальше я не пойду, только мешаться тебе буду, так что… — начал было Генрих, как до меня донесся еще слабый, но приближающийся звук множества шагов.
— Тихо. Спрячься в той расщелине. — сказал я и начал оглядываться.
— Что такое? — шепотом спросил Генрих.
— Группа людей, скорее всего вооруженные, топают уж больно громко.
— Понял, ты же разберешься?
— Да. — сказал я и принялся ждать их. Довольно странно. Что тут мог забыть отряд в тяжелом обмундировании? Раз догадок никаких нет, спрошу у них лично.
Звук шагов становился всё ближе, и два десятка человек вышли из-за поворота. Стоящий впереди всех командир отряда в шлеме странной формы понял руку, сжатую в кулак, приказав остановиться. Он осмотрелся по сторонам и остановил свой взгляд на фигуре в темном плаще, что стояла, облокотившись на одиноко стоящее дерево.
— Именем командира шестого отряда рыцарей Церкви требую показать лицо, представиться и назвать свой дар! — приказал он человеку в плаще. Тот немного наклонил голову вбок и, пожав плечами, начал неспешно двигаться в сторону отряда.
— И что же шестой отряд рыцарей Церкви делает в таком забытом богами месте? — поинтересовался он.
— Тебя это никак не касается, могу сказать лишь, что в случае препятствования выполнения миссии я имею полное право отдать приказ на устранение помехи. — ехидно улыбнувшись, сказал командир.
— Хм, так просто не получится, да… — сказал человек в плаще и в следующий миг мгновенно исчез с поля зрения командира. Тот не успел даже крикнуть, как его опередили двое рыцарей. Протяжный крик устремился ввысь, он был таким пронзительным, таким болезненным, что, казалось, даже безразличные ко всему скалы отозвались небольшой тряской.
Командир резко обернулся назад и успел заметить только два падающих тела со свернутыми шеями, на которых остались синевато-черные следы пальцев.
— Что застыли, идиоты?! Убить его! — отдал приказ командир и вместе со всеми ринулся в бой.
Темный силуэт мелькал то тут, то там. А пространство постепенно заполнялось белым тягучим паром. Совсем скоро видимость снизилась настолько, что дальше вытянутого кончика меча не можно было не заметить и огромный особняк. Командир крутил головой во все стороны, паника охватывал его всё сильнее. Он слышал вопли, слышал треск лат и звон кольчуг, хруст костей и шипение пара, как из нагретого до красна котелка с кипящей водой.
Вдруг он заметил небольшое движение где-то сбоку, и оттуда вылетело тело его подчиненного. Командир успел заметить скорченную гримасу боли на застывшем лице, бледные темно-синие пятна с волдырями и неестественно согнутые конечности. А звуки затихли, остался только один. Медленные размеренные шаги. Он направил меч в их сторону, сглотнул и тяжело выдохнул облачко пара. Только сейчас командир понял, стало как-то слишком холодно.
Из белой дымки вышла фигура в плаще с кровавыми пятнами, покрытые инеем. Командир закричал и принялся яростно орудовать своим стальным клинком. Хоть и был охвачен яростью, но владение мечом от этого не пострадала. Удары, отточенные годами тренировок, были по-прежнему точны и быстры. Однако этого было мало. Его противник играючи уходил с траектории клинка и подбирался всё ближе и ближе. Одним быстрым движением он оказался прямо перед командиром и схватил того за шлем, сжав так, что метал заскрипел и погнулся. Голова была будто зажата в тиски.
— А теперь давай поговорим. Повторю вопрос: что вы тут делаете? — посмотрев своими пепельными глазами на извивающееся в судорогах тело командира, сказал мужчина в плаще. Холод от его рук пронизывал металл, и тот всё сильнее начинал прилипать к коже.
— Да хрена-с два! — с трудом смог сказать командир и плюнул в лицо человеку, что за минуту перебил весь его отряд. Слюна, не долетев всего каких-то пару сантиметров, заледенела прямо в воздухе и упала на землю.
— Знаешь, мне как-то пришлось испытать на себе пытку от мага температуры. Не самые приятные ощущения, советую тебе побыстрее начать отвечать. — с холодом в голосе сказал мужчина и продолжил сжимать такой податливый в его руках металл.
— Первосвященник! Мой отряд был отправлен сюда по приказу Первосвященника! — быстро пролепетал командир.
— Первосвященник — это глава столичной Церкви?
— Да, приказ был проверить местность возле горного хребта и определить примерное расположение з-зла. — голосом, наполненным болью ответил командир.
— Что за зло? — спросил его человек и еще сильнее сдавил его голову так, что послышался слабый треск.
— Не знаю я, не знаю!
— Подумай лучше. — человек в плаще схватил командира за шею, а другой рукой начал потихоньку стягивать шлем с его головы, сдирая вместе с ним и кожу.
— Аргх, ладно-ладно, с-скажу! Они призвали героя, чтоб тот уничтожил какое-то зло, которое должно было объявиться здесь сегодня. Сказали найти человека с даром охотника и убийцы, хрен его знает, как у одного может быть два дара! Я простой солдат, выполняю что сказали, ну… — наконец командир рассказал всё, что мужчине с серыми волосами было нужно и тот содрал шлем с его головы с чавкающим звуком. Мужчина ушел в сторону расщелины, а крики командира, упавшего на колени, разносились среди скалистых троп еще пару долгих минут.