— И это всё? — искренне недоумевал Зет. — Я приперся сюда, чтобы ты попытался убить меня, но хозяин леса оказался слабаком. — холодным, как дыхание мертвеца голосом, продолжал Зет.
Тварь взбесилась, и на сознание Зета набросился рой звуков, чувств, запахов. Темная магия славится искусством иллюзий и ментальных атак. Зет скривился, на его лбу выступил пот. Он взмахнул клинком, оставив глубокую рану на своей ноге. От реальной, не иллюзорной боли его сознание быстро пришло в норму. А тварь была уже сзади. Зет успел только обернуться, как был нанизан на длинный рог монстра.
«Кха-кха» — он отхаркнул кровью, и она стекала по белоснежной кости, что торчала у него из живота.
— Наконец ты подошел б-ближе. — тихо произнес он и вонзил меч в подбородок твари. Из-за того, что та постоянно меняла форму, клинок не достал до мозга и прошел по кривой совсем рядом с ним. Зет ухватился за рукоять одной рукой, а другой за рог. Он начал повышать температуру до возможного максимума вокруг себя. Если на меняющихся частях тела твари появлялась шерсть, она тут же загоралась и через мгновение становилась пеплом. Земля вокруг них закоптилась, деревья трещали и покрывались алыми красками. Но этот треск перебивался отчаянным рыком извивающейся твари. Её глазницы уже давно лопнули от жара, а их содержимое испарилось. Тело зета тоже уже не справлялось с такой температурой. Ему пришлось ослабить контроль над внутри тела, чтобы высвободить побольше магии наружу.
Его ногти чернели и отслаивались, пальцы, а затем и руки обугливались и покрывались волдырями, наполненными кровью. Но твари было гораздо хуже, жар уже пробрал её до костей, в некоторых места кожа сгорела настолько, что те стали видны. Её кровь вскипала и жгла изнутри, тело иссыхало на глазах. Рог, которым был проткнут Зет, уже давно превратился в прах, но Зет всё продолжал держать тварь уже просто руками, схватившись за реберные кости. Сталь меча расплавилась и скатилась по руке Зета, оставив глубокую борозду. Сознание начало покидать его, такую боль даже Зету было трудно столь долго терпеть. Но тварь сдалась первой, последний рык вырвался из её черноватой пасти, и она упала замертво.
Бой с тварью оставил на карте леса огромное темное пятно, как после пожара. Зет, еле переставляя ноги, медленно шел к озеру, он не думал о том, что по пути его сможет сожрать кто-нибудь, не думал он и том, что может попасть в аномалию. В своих мыслях Зет был уже мертв, тело двигалось лишь на инстинктах и мышечной памяти. Зет уже множество раз возвращался к озеру. Но сегодняшний раз может оказаться последним — такие мысли посещали его во время схватки с хозяином леса.
Но существа леса не нападали на него. Ведь теперь Зет по праву может считаться одним из живущих в нем, его властителем. Он вырвал этот титул из лап твари, хоть и не желал становиться здесь королем. Зет все также продолжал идти, шаг за шагом. Его сердце билось всё медленнее и медленнее, дыхание становилось всё реже. Его ноги подкосились, и он упал. Встать Зет уже не смог. Он просто продолжил ползти.
Обуглившиеся пальцы истерлись до розоватой голой плоти. За ним тянулся протяжный кровавый след. Зет поднялся рукой еще раз, последний раз. Последний удар сердца погнал кровь по его сосудам. Та полилась от центра до головы, живота, ног, рук и кончиков пальцев. А когда-то бесцветная озерная вода начала окрашиваться в алый, соглашаясь провернуть цикл жизни и смерти еще раз для того, кто остановил его.
«Блиньк» — какой-то странный звук послышался из кромешной темноты, а прямо в пространстве начали вырисовываться буквы.
Имя: Зет
Возраст: 17 (срок жизни будет увеличиваться благодаря влиянию дара)
Раса: человек
Редкость дара: ошибка
Дар: охотник (основной), убийца, температурный маг, Уроборос (были выполнены условия для получения нового дара. Права пользователя скоро перейдут на новый уровень, будет разблокирована часть информации)
Глава 16
Встреча
— Приказывайте, командир! — хором закричал рыцарский отряд.
— Хватить уже меня так называть! Проверим снаряжение и выдвигаемся. — немного засмущавшись сказала Бьянка.
— Ну, молодая госпожа, вы всё-таки были назначены командовать нами, как же еще вас называть? А снаряжение уже готово! Можем идти за ящерицей. — заулыбавшись, сказал самый старший из рыцарей Прохор.
— Хорошо, тогда выдвигаемся, как зайдем на территорию осколка сразу привал. Привыкнем к давлению маны и осмотрим местность. Вперед! — оставив вопрос Прохора без ответа, сказал Бьянка, и отряд рыцарей вступил на дикую и совсем недружелюбную к чужакам территорию.
Как и было сказано, рыцари во главе с Бьянкой Рассел разбили лагерь прямо у южной границы осколка и начали изучать окружение. Хоть с собой у них и была довольно точная карта с отметками мест обитания различных тварей и аномалий, она была нарисована десяток лет назад. Ситуация могла сильно измениться за это время. Бьянка действовала точно так, как ей наказывал командир рыцарей герцогства. Все её теоретические знания сейчас проверялись на практике. Но Бьянка не боялась, она была достаточно сильной, чтобы позаботиться о себе самой, а отряд опытных рыцарей в этом и подавно не нуждался. Для Бьянки эта миссия в осколке была отличным шансом опробовать свои силы в настоящем сражении, которых в её жизни было чрезвычайно мало.
Посовещавшись и закончив осмотр ближайшей местности, они двинулись вперед вглубь территории волколаков к «Зачарованному озеру». Предполагалось зачистить небольшую площадь от тварей и установить там уже постоянный лагерь до тех пор, пока не будет выполнена главная цель — убийство василиска.
— Командир, посмотрите! — подозвал Бьянку к себе один из рыцарей.
— Что такое? — сказала она, подойдя ближе, и увидела засохший кровавый след, уходящий в лес на север.
— Ему дня 3, командир. И еще вот, следы от костра. — указал рыцарь на обуглившиеся камни, сложенные кругом.
— То есть здесь всё еще может быть кто-то кроме нас? Я слышала, что некоторые здешние монстры обладают развитым интеллектом, это не могли быть они?
— Точно нет, командир. Даже у тварей осколка не хватило бы на такое мозгов. Думаю, только в Срединных землях водятся монстры, которые костер могли бы развести. — усмехнувшись, сказал рыцарь.
— В любом случае, искать его у нас все равно нет времени. Давайте быстрее отыщем эту змеюку и закончим с миссией. — сказала Бьянка и покачала головой.
Отряд решил отдохнуть до завтрашнего утра, так как устали с дороги. А на бой с изворотливым василиском уставшими идти не полагается.
Проснувшись и позавтракав, они начали медленно продвигаться к месту, где предположительно обитает василиск. В отряде было несколько заклинателей, так что рыцари успешно обходили все аномалии, не отмеченные на карте. Встречи с монстрами тоже не представляли из себя ничего особенного, командная работа отряда была на высшем уровне. Бьянке иногда даже не нужно было давать никаких указаний, рыцари действовали слаженно и уверенно.
Спустя пару часов отряд вышел к небольшому болоту у холма. Сам холм зарос высокой травой я всякими тростниковыми растениями, через которые можно было с трудом рассмотреть дыру, уходящую куда-то под землю.
— Командир, похоже это нора василиска.
— Да, говорилось, что они любят селиться в подобных местах. Поищем другие ходы. — сказала Бьянка, и рыцари рассредоточились вокруг болота в поисках других выходов из норы.
— Командир, у его норы только три выхода. — отрапортовал рыцарь.
— Значит можем выкуривать, оставь только тот, что у холма, в остальные заложите смеси трав. — сказала Бьянка. Смесь особых трав, про которую она сказала, отряд взял с собой за ранее. Она при поджоге издает крайне неприятный запах для рептилий, что должно заставить василиска вылезти из норы.