Однако, сколько бы я ни мучался вопросами, время текло дальше. Мне исполнилось 12 лет. За этот промежуток почти ничего не поменялось. Я в должной степени освоил все необходимые навыки охотника, и отец стал брать меня в лес. Еды стало больше, часть мы продавали и на эти деньги покупали одежду или ремонтировали наш домик. Два года назад сестра вышла замуж за травника Ефрема. Я не сильно знаком с ним, но он показался мне хорошим человеком. Жизнь шла тихо и неспешно.
Затаить дыхание, определить расстояние, силу ветра, натянуть тетиву, выстрел. Я вижу, как стрела пронзает голову фазана, тот даже не успел крикнуть. Это уже четвертый за сегодня, неплохой улов. Пора собираться домой. Я вытащил стрелу из трупа, повезло, что не поломалась. Привязал тушку к поясу вместе с другими и двинулся в путь по уже знакомой тропке. Сегодня я зашел чуть дальше в лес, поэтому дорога домой должна занять пару часов. Но ничего, мне не сложно, выносливость уже достигла того уровня, что я мог бы проходить по лесу в неспешном темпе хоть пол дня, сильно не устав. Да и воздух здесь приятный. Благодаря развитому обонянию охотника я чувствую множество лесных запахов: различные грибы, только-только распустившиеся цветочки, запах почвы, животных, кровь, дым.
Хотя откуда в лесу дым? Кровь я еще могу понять. Наверное, в той стороне, куда я направляюсь, какой-нибудь хищник, вроде волка, загрыз очередного зайчонка. Но вот дым, неужели лесной пожар?! Я побежал. Лес я знал как свои пять пальцев, знал каждую кочку и каждый камушек в траве, поэтому мог очень быстро передвигаться по нему. Я все бежал и бежал, и запах паленого дерева становился все сильнее. И еще это плохое предчувствие. Я уже почти вышел из леса, а огня не видно от слова совсем. Разве это не значит, что горит моя деревня, которая находится как раз за лесом?
Тут до меня дошли и звуки, пока еще трудно различимые. Треск паленого дерева. Вот слышу, как развалилась очередная постройка, может чей-то дом. Крики. Нет, даже вопли. И запах горящей плоти и волос. Такой хоть раз в жизни почувствуешь и никогда не забудешь.
С каждым шагом, остававшимся до выхода из леса, сердце билось всё сильнее, плохое предчувствие не отпускало меня. Я перебирал все возможные варианты. Если это просто пожар, то у нас рядом речка, потушить его не невозможно, да и дома можно отстроить. Но откуда тогда столько криков, ведь пожар в деревне — дело обычное, уже должны были привыкнуть. Значит это не просто пожар.
Пару месяцев назад к нам в деревню зашли бродячие торговцы. От них староста деревни узнал, что неподалеку кто-то начал нападать на путников. С этой проблемой должен разбираться глава наших земель, барон Остин. Но естественно он не будет тратить время и силы, чтобы изловить каких-то разбойников на дорогах. Слишком малый ущерб они приносят. А отправить рыцарский отряд — дело не из дешевых. В общем, проблему оставили нерешенной, закрыв глаза на мелких головорезов. И видимо зря.
Вот последние деревья промелькнули мимо меня, и я, наконец, выбежал на опушку между лесом и деревней. Хотя деревней это уже назвать было сложно. На глаза не попадалось ни единого целого здания. Небо заволокло черным дымом и гарью. И меня оглушило бурей звуков и запахов. Всё, что я чувствовал, находясь еще в лесу, как будто усилилось пятикратно. Нос зудил от запаха крови, плоти, гари. Уши переполнял уже знакомый шум вперемешку с криками и воплями. Но в голове была пустота. Я не знал, что делать. Просто шел.
Вот слева от меня, надрывая горло, кричит о помощи какой-то старик, застрявший под горящими обломками. Я не смог узнать его. Плоть на его лице была сожжена до костей. А вот, справа паренек пытается потушить от огня девушку, которая ворочается на земле и то ли скулит, то ли мычит. Сложно разобрать. Я даже не могу с точностью утверждать, что это девушка, настолько сильно она обгорела. И такая картина повторяется везде, куда бы я ни опустил свой взгляд. И я продолжаю идти.
Я иду вперед по знакомой раньше и уже совсем другой дороге к дому. Она усеяна трупами и пылающими обломками. Через пару минут я дошел до своего домишки. До места, где он должен был быть. Но от него ничего не осталось. Я наконец узнал причину пожара. На небольшой площади перед домом столпились десяток селян, там я заметил и свою семью. Их окружили шестеро мужиков бандитской внешности с оружием наперевес. Мечи, топоры, луки. До меня донесся разговор.
— Ну что, старик, выкладывай давай, где деньги держишь, А?!! — плюнул один из бандитов в лицо старосте деревни.
— Да я же уже несколько раз вам отвечал, что нету тута денег! Бедная деревня мы, всё для себя самих и делаем, ничего не продаем. Откуда ж деньгам то взяться?! — взмолился старик.
— Дед! Ты че нас за дебилов держишь?!! Косой нам наводку дал, шо у тебя золото водится. И мнооого водится, сечешь?
— Эй, Хромой, заебало это все меня. Давай кончать с ними уже! Потом хату его прошерстим и все. А не то еще на пожарище сбегутся любопытные. — сказал худощавый паренёк, стоящий в стороне от главного, которого видимо звали Хромой.
Я спрятался за еще целой оградой в стороне от площади и старался не выдавать своего присутствия. Хоть сердце еще и продолжало отчаянно пытаться вырваться из груди, а в голове по-прежнему была пустота, нужно было придумать, как выбраться из этой ситуации. Жизни всех деревенских, кроме семьи, меня уже не сильно волновали, просто не было времени на такое. С собой у меня, как всегда, был короткий лук и кинжал, подаренный отцом на 12-летие. Скорее всего у всех этих головорезов дары убийц или воров. Я совсем не уверен в том, что смогу победить против них всех. Дар дает слишком большое преимущество. Я не знаю точно, но, возможно, дар убийцы так же, как и дар охотника улучшает все чувства. К тому же, очевидно, что убийца лучше справится с человеком, чем простой охотник как я. Максимум я успею убить одного или двух, если повезет.
Все эти мысли пронеслись в голове за пару секунд. Я понял, что мне больше ничего и не остается, кроме как убить их всех. Хромой уже занес клинок над головой старика, это был идеальный момент для меня, чтобы начать. Каждый раз, как я начинаю думать об убийстве животного, в голове будто всплывают картинки: слабые зоны, смертельные точки, как лучше нанести удар, куда лучше пустить стрелу. Но сейчас, когда все мысли о том, чтобы убить главаря бандитов, ничего похожего не происходит. Это та самая разница даров. Как и говорил отец, охотники не убивают людей. Возможно, любой другой на моем месте даже и не задумался бы о том, чтобы противостоять бандитам. У людей этого мира просто в голове не сложится ситуация, где охотник убивает убийцу. Но я ведь другой.
Задержать дыхание, положить стрелу, натянуть тетиву, взять поправку на ветер. Расстояние где-то 25–30 метров. Нет ничего сложного для меня, чтобы попасть с такой дистанции. Я начинаю прицеливаться. Уши заполонил звук ветра. Он пронизывает все тело, каждую его часть. А потом сменяется на беспощадный рой. Кажется, я начинаю понимать. Я сейчас пытаюсь сделать то, что обычные люди этого мира даже не попытались бы. Я иду против его законов. И рой говорит мне об этом. Заставляет отступить. Преклониться перед порядком. Но он также и помогает. Я начинаю чувствовать каждую часть тела. Как течет кровь по венам, как сокращаются мышцы. Я оттягиваю тетиву. Выстрел. Вижу, как она проходит сквозь глазное яблоко и выходит с другой стороны головы. Хромой упал на землю, как мешок с картошкой. А рой будто начал вгрызаться в мой мозг, и меня охватила судорожная боль.
Глава 3
Ошибка
Дыхание сбилось, руки трясутся, но я хотя бы не падаю в обморок как раньше. За 12 лет жизни уже успел привыкнуть к этой боли и шуму. Возможно, как раз благодаря этой боли, я сразу и не понял, что сделал. Я ведь только что убил человека, первый раз в своей жизни. От этих мыслей меня отвлекли крики бандитов.