Разбудила меня, как всегда, Фран. Вот только обычно она утром стучалась в дверь, а сейчас же просто зашла в комнату и стала толкать меня, чтобы проснулся. Я хотел было опять напомнить ей, чтобы завязывала с этим, но увидел её сильно обеспокоенное лицо.
— Что произошло? — сон смахнуло как рукой, и я спросил.
— Ю-юная госпожа! — смогла лишь сказать она, но потом взяла себя в руки. — Пойдем за мной!
Мы вышли во двор поместья, где уже собрались дворецкий с главной горничной и несколько слуг. Они окружили знакомого мне кучера, который сидел на сильно уставшей лошади.
— Господин Адамски! Вы пришли, госпожа Б-Бьянка велела рассказать лично вам. — спрыгнув с лошади, кучер сразу же побежал в мою сторону.
— Говори. — я понял, что разговор этот не для чужих ушей, и мы отошли немного в сторону.
— Нужно немедленно отправляться! На госпожу напали, она отправила меня за вами, мы должны… — взволнованно перебирал он слова, но я не дал ему договорить.
— Дворецкий, нужно две лошади. — сказал я и побежал в комнату, где лежали новые меч с копьем. Похоже, настало их боевое крещение.
Когда я вернулся, уже снаряженные лошади ждали нас у ворот, поэтому я сразу же двинулся в путь, следуя за кучером.
— Расскажи подробнее. — попросил я его.
— Да, вчера днем госпоже пришло письмо из герцогства, и она сразу же отправилась в соседний город, взяв только пару человек из стражи поместья и меня. Госпожа выглядела очень обеспокоенной и приказала ехать как можно быстрее. К ночи кони уже выбились из сил, и мы решили устроить привал у дороги. Госпожа Бьянка сказала дежурить по очереди всю ночь. Уже почти настало утро, когда закончилась моя смена, и я передал её стражнику. Сам не помню, как уснул всего на чуть-чуть. Разбудили меня звуки боя. Этот был просто ужас какой-то, господин! Всего один человек расправился со всей стражей! Госпожа сдерживала его и послала меня за вами, так я смог добраться до поместья. — закончил кучер свой рассказ. По его словам, выходит, что на них напала не случайная группа какого-то сброда с дороги. Скорее всего, этого человека послали специально.
— Сколько еще ехать?
— Таким темпом часа за три доберемся, господин. — ответил он. И каков шанс, что она еще будет жива? С тех пор, как на Бьянку напали, пройдет уже по меньшей мере часов шесть. Даже если по силам Бьянка не сильно уступает напавшему, она сможет затянуть бой в лучшем случае на час или два. Но у меня все равно нет другого выбора, кроме как гнать лошадь на место столкновения.
Деревья сливались на большой скорости во что-то мутно-зеленое, пейзаж как будто вообще не менялся: одна и та же ухабистая дорога, те же кусты, та же непроглядная тьма за сотнями веток с листьями. Я уже потерял счет времени, быть может, мы едем всего несколько минут, а, может, уже за следующим кустом мне откроется картина с окровавленными телами.
До меня донесся звук откуда-то справа из леса, звук трескающейся коры и скрежет, будто кто-то с невероятной скоростью пилил бревна. Я резко повернул коня в ту сторону и понесся сквозь тысячную армию древесных гигантов.
Звуки становились всё ближе, и вскоре я наконец увидел их. Бьянка в изорванном когда-то белом платье, которое теперь было окрашено в алый, тяжело дышала и оперлась на дерево спиной, чтобы только не упасть. Рядом с ней валялись куски лошадиной плоти, они были идеальной формы с гладкими разрезами. И к ней неспешно двигался, раздавливая сапогами эти куски и хлюпая по лужам крови, мужчина в безликой серой маске. На руках у него были перчатки с металлическими вставками в районе фаланг пальцев, вокруг которых были обвиты еле заметные нити. Их было несколько десятков, и все двигались, будто повинуясь воле убийцы. Каждый раз, как поток магии проходил по ним, нити извивались, стряхивая с себя капельки крови.
Уникальный дар Жнец. Превосходные физические способности, высшая форма истинного охотника за головами. С помощью магии могут управлять небольшими предметами: кто-то использует метательное оружие, а кто-то — невероятно крепкие нити, сделанные из особой руды, добываемой в осколках Осирии. Я читал о них в фолианте Генриха. Если появляется человек с таким даром, его сразу вербуют к себе либо организации, устраняющие людей на заказ, либо аристократические рода близкие по силе и влиянию к королевским или имперским семьям. Удобно иметь у себя под рукой человека, что способен вырезать неугодных тебе. Интересно сколько же выложила госпожа герцогиня, чтобы нанять его?
Мысли пронеслись в голове за мгновенье, и в следующий миг я уже стоял перед еле дышащей Бьянкой. Его нити настолько быстро двигались, что я даже не успел выхватить меч, пришлось принять удар прямо на руки. Эти железки, пропитанные маной, с легкостью разрезали мою совершенно обычную плоть. Но это даже к лучшему.
— З-зет, ты здесь. — прошептала Бьянка, сумев лишь на пару секунд приоткрыть глаза.
— Да, я разберусь с ним. — сказал я, и она, только услышав эти слова, свалилась на землю. Судя по её дыханию, просто потеряла сознание.
Пока мы разговаривали Жнец отчаянно пытался вернуть свои нити, но сделать ему это было не так уж и просто. Регенерация уже была настолько быстрой, что как только нити разрезали мои руки и впились мне под кожу, новая плоть сразу наросла сверху.
Наконец он резко дернул за нити, разорвав мои руки в труху. Уникальный дар давал силу и скорость, превосходящие мои. Я потянулся уже почти зажившей рукой за мечом, с ним не придется сдерживаться. Мы одновременно сдвинулись с места и бой начался по-настоящему.
Хотя мне трудно было назвать это боем, скорее простая резня. Он уклонялся от любых моих ударов, я же получал сполна. Острые нити летали тут и там, рассекая воздух и разрубая толстые стволы деревьев. Трава, что еще в некоторых местах оставалась зеленой, постепенно окрашивалась в цвет моей крови. А вокруг становилось всё холоднее, с каждым моим шагом тонкая корка льда на земле трескалась и похрустывала.
А это даже забавно. Он так старается, всё режет и режет. В один момент он даже почти прекратил свои атаки, когда одна из его нитей прорезала мне левый глаз наискосок, войдя глубоко в кости черепа. Но чем больше моей крови проливается на уже сильно промерзшую землю, чем больше её остается на его смертоносном оружии, тем быстрее от его ран не остается и следа.
Наконец противник, который не даст заскучать. Сколько раз уже он отрывал от меня куски плоти? Сколько раз он уже отрезал мои конечности, которые я наспех приставлял обратно, чтоб те мгновенно срослись? И даже со всей своей скоростью восстановления, Жнец — невероятно опасен. Моих рефлексов едва хватает, чтобы уклоняться от всех его смертельных атак. Я всё еще обычный человек, отруби мне голову, изрежь на мелкие кусочки или пронзи сердце, и я умру.
Переливающийся зеленым светом в такт моему сердцебиению клинок со скрежетом отбивает стальные жгуты. Жнец забылся в сражении, как и я. Уверен, сейчас под этой маской скрывается жуткая ухмылка до ушей. Шаг за шагом мы сближаемся. Чем ближе я к нему, тем чаще его нити достигают моего тела, обходя движения меча. Но его дыхание постепенно сбивается, тогда как мои силы всё полнятся и полнятся. Уроборос делает своего носителя живым мертвецом, именно так я сейчас, наверное, выгляжу в глазах противника. Замерзшая кровь свисает алыми сосульками с разорванной одежды.
Шаг и еще один. Я почти добрался до него. Жнец заметил, что я подобрался на расстояние для удара и собрался резко отскочить в сторону. Он дернул ногой, но раздался лишь скрип льда, обвившего его сапоги. Десятки окровавленных нитей соединились над его головой в единое остриё и задрожали, готовые сорваться с места. Они дернулись и на огромной скорости понеслись прямо в центр моей груди. Я сделал еще шаг, и по животу начала стекать совсем небольшая струйка крови. Азарт битвы захватил нас обоих, но я не переставал мыслить, в отличие от тебя. Ты, верно, привык убивать всех с одного удара, с такой силой это неудивительно. Вот и не заметил, как кровь, покрывающая всю длину твоих нитей, моментально схватилась плотным льдом рядом со мной.