Копыта отстукивали по брусчатке, и карету немного потряхивало. Постепенно вечерело, слуги выходили на улицы, чтобы зажечь фонари. Вдалеке уже виднелись ворота академии, где то подъезжали, то уезжали другие кареты.
— Зет, не забывай про манеры и не нагруби кому-нибудь, пожалуйста. — начала уже по которому кругу давать наставления Бьянка.
— Как будто я когда-либо таким занимался.
— Видимо твоя память не такая идеально, как ты говорил, Зет. — усмехнулась она в ответ. — Ты же знаешь, меня тоже не сильно устраивают такие места, но придется потерпеть.
— Да, знаю. Главное, чтобы очередной прихвостень твоей мачехи в панталонах и черной маске не помешал празднику.
— Думаешь, она опять может кого-то прислать за мной? — спросила Бьянка, и обхватила ладонью запястье левой руки.
— Вероятность всегда есть, так что будь всегда на виду и не отходи далеко. — предупредил её я.
— Это же и к тебе относится. Уверена, как только мы зайдем, ты забьешься в самый дальний и темный угол, лишь бы не доставали.
— Не в этот раз. Забыла, что я сказал после нападения жнеца?
— Что ты теперь за мной будешь везде хвостиком ходить? Как уж тут забудешь, если ты так отчаянно старался сдержать своё обещание все эти месяцы. Ты мне проходу не давал, Зет! — сказала она и надула щеки.
— Жалеешь, что наняла меня?
— Нет, что ты! Я и правда рада, что ты со мной. Знаешь же, только с тобой я могу говорить так, как мне нравится, делать то, что хочется, да и вообще просто быть собой. — ответила Бьянка и ласково улыбнулась.
— Рад за тебя. Придумала, как будешь становиться главой рода? — перевел я тему.
— Знаешь… да. Правда я еще сомневаюсь, стоит поступать так радикально. — немного задумавшись, ответила Бьянка.
— Хочешь убить всех наследников?
— И вот надо было тебе настолько прямо сказать. — немного нахмурившись, произнесла она. — Как будто есть другой выход… Чтобы я не сделала, отец всё равно не поставит меня во главе рода, будь я хоть в сотню раз лучше братьев, да и герцогиня не позволит.
— Значит сомневаться нет смысла.
— Как у тебя всё просто, хах. Мне придется убить собственных братьев, Зет!
— Ты до сих пор считаешь их семьей, тех, кто тебя ни во что не ставит? — спросил я. Бьянка просто уставилась на меня удивленным взглядом, а потом опустила голову и глубоко задумалась. На этом наш разговор завершился.
Тем временем кареты остановилась у ворот академии, я помог Бьянке спуститься, и мы подошли к большим дверям главного зала, у которых стоял слуга со списком гостей. Проверив наши имена, он приказал открыть двери, и мы вошли в зал.
Небольшой оркестр играл легкую музыку, и в помещении уже собралось множество гостей, которые сразу же повернули головы в нашу сторону. По залу тут и там сновали официанты, которые раздавали небольшие закуски и напитки.
Мы прошли от входа в свободное место, а к Бьянке тут же стали подходить разные люди. Они представлялись, спрашивали о здоровье герцогской пары и её братьев, хвалили успехи и наряд Бьянки и просто вели бессмысленные разговоры, к которым та привыкла с самого детства. От знакомой мне Бьянки не осталось и следа, сейчас рядом со мной стояла просто леди из дома Расселов, самая обычная аристократка, не отличающаяся от других в этом зале.
— Прекрасный вечер, леди! — с задорной улыбкой подошел граф Пауло и потянулся целовать руку Бьянке, от чего та на секунду скривила лицо.
— О, вы правы, но не был бы он еще лучше, если бы его своим присутствием не обращали некоторые господа? — холодно улыбнувшись, ответила она.
— Вы как всегда до прекрасного холодны, моя леди! Позвольте стать вашим первым партнером на танец, а лучше партнером на это вечер. — отвесил Пауло поклон и протянул руку.
— Сожалею, но у меня уже есть с кем провести бал. — ответила Бьянка и взяла меня под руку.
— Ох, действительно жаль! Не могли бы вы представить мне сего господина?
— Мой сопровождающий, Адамски Зет. — коротко представила меня Бьянка, и в соответствии я сделал короткий кивок головой в знак знакомства. Я осмотрел Пауло, а в мою голову дары добродушно принялись посылать картинки расправы над ним. Тут и там вспыхивали и исчезали сцены ломания шеи, испепеления его вычурного костюма и перерезания глотки кинжалом. С трудом удалось подавить желание убить его, но огонек злобы всё еще остался в глазах, посмотрев в которые, граф Пауло скривился и, попрощавшись, покинул нас.
— У тебя кровь, Зет. — шепотом сказала Бьянка.
— И правда. — ответил я, заметив, как со сжатого кулака скатываются капельки алой жидкости. Я достал платок и вытер кровь. — Надо было избавиться от ублюдка еще после нападения. Подойдет еще раз, и я всажу ему кинжал под ребра.
— Ты еще и оружие протащил?! — удивленно спросила она.
— Как будто я мог прийти сюда без него.
— Следовало догадаться, что ты так сделаешь. — вздохнув, ответила Бьянка.
— Придется танцевать?
— Да, ты же умеешь?
— Нет. — ответил я, и Бьянка опять вздохнула.
— Ладно, я поведу и буду подсказывать.
Последние гости должны были прибыть с минуты на минуту, а я стал осматривать зал. Картина сильно не изменилась с того момента, как мы зашли. Все заинтересованные уже пообщались с Бьянкой и лишь изредка пускали взгляды украдкой.
Раз, два… четыре. Столько официантов излишне внимательно наблюдали за мной и Бьянкой уже некоторое время. Иногда, проходя мимо друг друга, их губы шевелились, и они продолжали отыгрывать роль работников зала дальше.
— Слушай и не оборачивайся. Двое у колонны в углу справа, один выходит с подносом из зала, и еще один сейчас крутится в центре зала. — тихо сказал я Бьянке.
— И что с ними?
— Ты же говорила сказать тебе, когда в следующий раз на тебя захотят напасть. — пожав плечами, ответил я. А Бьянка удивленно уставилась на меня. — Они уже минут десять с нас глаз не спускают.
— Что делать будем? — сказала она и немного сильнее сжала мою руку.
— Сейчас ничего.
— Поняла.
Последние гости в лице директора и преподавателей зашли в зал, а оркестр прекратил играть. Директор Рубии Орфен прошел в центр, взял бокал и обратил на себя внимание всех присутствующих, постучав по нему небольшой вилкой.
— Дамы и господа, учащиеся академии Рубия, благодарю вас, что собрались сегодня этим изумительным вечером! Вы все хорошо потрудились и с успехом закончили первый семестр, однако дальше будет еще сложнее. Потому желаю вам сегодня хорошо отдохнуть, расслабиться и повеселиться! За сим, объявляю бал открытым! — директор закончил речь, и оркестр принялся играть мелодию для танцев.
В зале сразу началась возня, парни принялись приглашать леди на танец. К Бьянке тут же выстроилась очередь из кавалеров, предложения которых она методично отвергала, ссылаясь на своего сопровождающего, то есть меня. Наконец желающие пригласить её закончились, и мы тоже принялись танцевать. Изредка я поглядывал на другие пары, запоминая движения, в итоге танец не стал для меня проблемой.
— Не могла как-нибудь повежливее отказывать?
— Зачем?
— Теперь все отвергнутые желают моей смерти, мисс «ледяной цветок сегодняшнего бала».
— Как будто они смогут тебе навредить, и что это за прозвище?
— Навредить — нет, а вот головной боли прибавится. — ответил я, переставляя ноги в ритм музыки, и повел Бьянку в танце дальше. — А прозвище тебе здесь недавно придумали, не слышала?
— Нет. И кстати, ты же говорил, что танцевать не умеешь? — подняла она голову вверх и посмотрела на меня.
— Просто запомнил движения других.
— Ага, значит опять твоя невероятная память.
— Именно.
Пары медленно ходили по кругу кружась в незамысловатом танце. Платья дам развивались, становясь похожими на большие лилии. И среди них выделялась одна. Её белоснежные волосы с одной лишь темной прядью мелькали то тут то там, а рядом с ней будто тень легко и изящно двигался высокий парень, что изредка осматривал округу своими бездонными серыми глазами из-под пепельных волос. А музыка постепенно стихала.