— З-здравствуйте. Да, благодаря вам.
— Это славно, такого ответа я и ожидал. Я хочу поговорить с тобой, не уделишь минутку? — улыбнулся старик, а мне ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть и последовать за ним.
Мы пошли кривыми улочками и переулками. Шли долго, пока не добрались до старого домишки. Старик отворил дверь и показал зайти внутрь.
Дом был самым обычным, ничем не выделяющимся. Только вот не было ощущения, что кто-то в нем живет. Повсюду пыль, разбросанная мебель, сломанный стол.
Тем временем старик отодвинул старый ковер и приподнял деревянную плиту, что была скрыта под ним. Никогда не думал, что увижу такое в реальной жизни, прямо как в детективном фильме каком-то.
Плита прятала туннель с лестницей, который уходил настолько глубоко вниз, что дна не было видно.
— И-извините, а зачем мы здесь?
— Хм, расскажу тебе одну старую историю. А заодно раскрою глаза на кое-какие вещи. — загадочным голосом ответил старик и рассмеялся.
Чувство любопытства было больше чувства страха, поэтому я полез вниз за ним. Глубина была и правда порядочная, несколько этажей под землю точно.
Как только мы спустились старик зашуршал чем-то, а потом появился свет от лампы, которую он повесил себе на пояс. Оказались мы в небольшой земляной комнате, где была некоторая мебель и небольшая дверь. Интерьер этой комнаты уж больно сильно напоминал мне такие же в лабиринте под храмом.
— Похоже ты знаком с этим местом, парниша. — улыбнувшись сказал старик, чем сильно удивил меня. — У тебя на лице всё написано, чего глаза вылупил. Да, это подземная сеть, что идет из храма. Есть несколько похожих мест по всей столице, где можно спуститься сюда. Пока мы будем идти, подумай, зачем им столько выходов в разных местах города.
Я вышел из комнаты и пошел плутать по коридорам вслед за стариком. Всё-таки странный этот старик, без какой-либо карты или указок с уверенным видом легко передвигается по этому лабиринту. Еще и говорит загадками, прям как мудрец какой-нибудь из комиксов про боевые искусства.
Пока мы шли я думал над его вопросом, но ответа так и не нашел. Я ведь даже не знаю начерта они вырыли всё это под землей, как тогда понять, зачем столько выходов? Но вскоре ответ сам прыгнул мне в руки, испачкав их в крови и грязи. Наихудшим образом.
Эта было длинное прямоугольное помещение со множеством зажженных факелов на стенах. А в нем рядами стояли клетки, прямо как в зоопарке. Только вот в клетках были люди. Сложно сказать жив ли кто-то из них, некоторые подергиваются, другие, кажется, даже не дышат.
— Что это черт возьми за место?
— «Святилище исправления».
— Исправления? Это так здесь «исправляют»?
— Именно. Твой ответ? — спросил старик и пошел осматривать клетки.
— Так проще собирать людей. Вышел в любом удобном месте и забрал. — мрачно заключил я.
— Верно, а ты быстро соображаешь. Об этом месте знает лишь несколько людей, включая, например, императора.
— И что, он ничего не делает с этим?!
— Он просто знает не всё. Ему рассказали лишь то, что нужно. Император думает, что они здесь вырыли необычную тюрьму, думает, что священники каждый день читают молитвы узникам, выслушивают их, помогают исправиться. Только вот единственное, что священники делают здесь каждый день… — старик подозвал меня к себе и указал на тело девушки, что лежало в камере. Сердце пропустило удар, когда я присмотрелся к нему: вырванные ногти, сломанные конечности, половины зубов нет. Возможно, было что-то еще, но тело уже начало гнить.
— З-зачем всё это? Какой им с этого прок?!
— У каждого в этом мире есть свое предназначение, Камияма Шин. Ученый исследует, воин сражается, убийца убивает, а священник несет веру в народ. Тем, кто её принимает, он поможет. Но тем же, кто отвернется от богов его, лучше не ждать чего-то хорошего. — старик говорил грустным голосом, иногда прерываясь. Говорил так, будто чувствовал невероятную вину за что-то.
— Хотите сказать, что это боги сказали священникам поступать так?
— Нет, но это они создали дары, они сказали слепо следовать им. Ты не из этого мира, поэтому не поймешь, Шин. Давным-давно еще оставались те, кто отказывался принимать свой дар. Делали ему всё наперекор. Тогда боги сделали ограничили сознание людей, чтобы у них не возникало боле подобных мыслей, а если всё же возникнут, то будут страдать.
— Тогда священники…
— Да, раз никто не наказывает, значит так и должно быть. Они просто обманули свое сознание, они верят, что это то, чем и должен заниматься священник. Так они несут свою веру.
Слишком много информации разом навалилось, и я чуть не забыл задать главный вопрос.
— Кто вы такой, старик? И не надо мне ваших рассказов про простого путешественника.
— Я-то? Хех, простой герой. — усмехнулся старик, а я окончательно перестал понимать, что здесь происходит.
Глава 28
Сомнение, стремление и грех
— Ч-чего? Подождите, герой?! — я стоял в изумлении и хлопал глазами, как те смешные рыбки из аквариума.
— Думал ты один у нас такой особенный? Ха-ха-ха, жаль тебя разочаровывать, малец, но ты ничего не знаешь об этом странном мире. — рассмеялся старик, чем довольно сильно взбесил меня.
— Так может расскажите уже?!
— Не торопись, всему свое время, а его у нас еще много. И ты тоже меня пойми, не могу же я рассказывать секреты первому встречному, на то они и секреты. Пока поведаю тебе лишь то, что тебе следует знать. — а старик и правда оказался раздражающим. Знаю я таких персонажей — делают вид, что знают всё на свете, не договаривают до конца, жалкая попытка автора создать интригу и заинтересовать читателя. Вот только я этим уже сыт по горло.
— Ну-ну, не злись на старика, не дорос еще. Ты лучше слушай внимательно. Я привел тебя сюда не для того, чтобы что-то менять. Разберемся с этим местом, появится другое. Я лишь хочу, чтобы ты понял — не стоит доверять Церкви.
— Это я уже и сам понял, старик. Кстати, имя-то твое спросить можно?
— Ох, что это я. Зови меня Бермунд. Так вот, тебе ведь сказали, зачем призвали в этот мир?
— Да, хотят, чтобы я уничтожил какое-то зло. Где-то год назад первосвященник определил, где оно обитало, и я отправился туда. Это была какая-то горная гряда рядом с осколком Осирии. До меня туда отправился отряд рыцарей, что при Церкви… До сих пор тяжело вспоминать, что с ними произошло.
— Полагаю, «зло» с ними разобралось? — спросил Бермунд, на что получил мой кивок. — Скажу я тебе вот что, выбрось из головы этот банальный сюжетец про борьбу добра и зла. Сколько живу в этом мире, подобного тут и в помине не было. А теперь напрягай мозги, герой, что же тогда такое это «зло»?
— Угроза для Церкви?
— И правда быстро соображаешь, а мы с тобой сработаемся! — старик похлопал меня по плечу и улыбнулся.
— Что значит это «сработаемся»?
— А то и значит, хочу, чтобы ты выбрал сторону. Понимаешь, у меня уже давно терки с церквушниками и богами, а значит господин «зло» может мне сильно помочь. И от тебя я жду того же. Не прошу выбирать сейчас, понимаю, что сложно поверить странному старику, который ничего не рассказывает. Но ты всё же подумай, присмотрись. Времени у тебя еще достаточно, пару лет подожду, а потом найду тебя и спрошу ответ.
— А с этим «святилищем» что делать-то будем?
— Хех, а что с ним сделаешь-то, а? Как говорится, не разевай роток на чужой… как там было, не помнишь? В общем не советую тебе лезть в это дело. — Бермунд четко обозначил свою позицию, он не собирался помогать людям, что заперты здесь. Сначала я недоумевал, как герой может бросить людей в беде? Но всё же я тоже не заядлый альтруист, а герой всего лишь дар. Этого старика тоже без его воли вытянули из своего мира и призвали сюда. У него нет ни одной причины помогать всем нуждающимся.