В общем, с горем пополам добрались-таки мы до столицы, и смысл в бедах всё же был. Удалось поближе познакомиться со Страной вод. Народ здесь живёт богато и даже очень — что ни селение, так сотни метров пахотных земель, десятки коров, коней и коз, домики все гладенькие, прям блестят, и люди ходят чисто вымытые в одеждах качества высокого, такие в Империи разве что в крупных городах встретишь, а тут, куда ни глянь, все разодетые. И это люд простой, а что ж зажиточные? Небось, в мехах и золоте расхаживают… и ведь не делятся! Всё себе любимым… но тут уж Император наш постарался, «чтоб его твари осколочные драли!», как говорил капитан «Морского пса».
Что же до столицы, то реки в неё несли не только свои бурные воды, но еще и все богатства и весь свет людской. Еще даже не пройдя первые ворота, было это понятно.
Озёрный город располагался на большущем холме или горе, называйте, как хотите. Холм этот был разделён на этакие ярусы, точно торт, всё огорожено стенами, шлифованными, с красной черепицей на верху. На пологих местах народ и жил, пахал и мастерил, те самые озера были там же (как они вообще там возникли, диву даёшься), от высоты же зависел статус жителя — чем выше, тем богаче и важнее.
На входе проводилась старая добрая проверка дара, вот тут-то и начались проблемы. Я пройти мог безболезненно, а вот Марика — только под руки стражников напрямик в их гарнизон для «дальнейших разбирательств», как тут говорили. Ясное дело — Уроборос, опасная штука, узнал бы кто и о другой её силе, так вся столица на уши бы встала.
И тем не менее, люди мы добрые, но с хитрецой, дождались сумерек и тихо-мирно перебрались через стену, подпортив слегка их безупречный вид, без жертв и разрушений, конечно же, но пару зазубрин от ногтей оставил.
Вот и внутренности столицы, что тут сказать… Красиво, я в архитектуре не силён, но разница всё же на лицо. Ни грамма дерева — всё каменное, немного грубовато, но так же крепко, как и выглядит. Всюду стёкла, подумать только, СТЁКЛА! В каждой даже самой замызганной хатке, каждая из которых, кстати, была округлой… А это только самый нижний ярус. И все прозрачные такие, точно изо «сна», как в больничной палате. Да уж, если так пойдет и дальше, то мы тут на пару лет застрянем. Перебраться бы сюда жить, да время поджимает…
«Куда дальше?»
«НА САМЫЙ ВЕРХ!»
Вот этого я и боялся… Можно ж было по харчевням и забегаловкам местным пройтись, пьяниц и насильников попинать. Так нет же, «на самый верх!». Там на верху, дома, небось, рубиновые, а у людей кожа с чешуйками из чистого золота. Эдак ко мне еще раньше времени Смертушка наведается, растянусь там по коврам из шерсти мотыльков от удивления. Вот так и сгинет «славный Воин» …
А Марику, к её счастью, удивить было гораздо сложнее, она с такими же выпученными глазами, какими я сейчас созерцаю всё это богатство, смотрела только на чудных морских зверушек. А когда она увидела тот шар с иголками, похожий на ежа, чуть в обморок-то и не свалилась. Меня тогда даже на смех пробило… Всё-таки не зря я взял её с собой.
Так как проникли мы сюда малость незаконно, то и дальше вести себя приходилось как воришки. Сновали по тёмным переулкам, пытаясь не попасться на патрули стражников, благо с моим хорошим слухом прятки не стали чем-то сложным. Таким же образом, преодолевая стену за стеной, которые здесь уже играли роль сооружений не защитных, а скорее полезных конструктивно, мы и шли до самого верха. Могу лишь догадываться, но так они и поддерживали пласты земли ярусов в их первозданном состоянии.
Наконец нам представилось и, видимо, самое главное из самых главных зданий в этом городе. Кольцевидное белокаменное сооружение также высилось множеством ярусов. Повсюду фрески, изображающие историю Страны вод, алые полотна с геральдикой, арки, черепица… Ну хоть не золото, и на этом «спасибо». Так что, успешно избежав непреднамеренной смерти от переизбытка эмоций, мы готовы были подняться еще выше… или выше уже не надо было?
«Куда теперь?»
«НА САМЫЙ ВЕРХ!»
Да будь тебе пусто, во заладил! Верх, верх… Теперь понятно, почему в прошлом он обосновался в лесу гигантских деревьев. Это такая мания величия? Детская травма?
(Где-то там неприятно так зашевелился озлобленный комок, но посудил, что молчание — будет более достойным выбором)
Ногти вновь удлинились до внушительных размеров, Марика схватилась сзади за шею, и я пополз по стенам, как горный козёл. Опять портить такую красоту, эх… Ну да ладно, чтоб им тоже пусто было! Нечего такое не всеобозрение выставлять. Порвать что ли и пару гобеленов заодно?
Сдержав сиюминутный порыв, я перекинулся через перила и оказался в широченной коридоре, стены ломились от картин, пол скрипел под стойками с оружием и доспехами самых разнообразных, а иногда даже смешных форм, и бесчисленное множество дверей.
«Веди уж…»
«НАПРЯМО… НАПРАВО… ТЕПЕРЬ НАЛЕВО… ТРЕТЬЯ ДВЕРЬ ПО ПРАВУЮ РУКУ, ОТКРЫВАЙ»
Удобно. Дверь без скрипа отворилась, и нам предстали просторные покои, круглое ложе покрывала кружевная вуаль, тут и там виднелись диковинные предметы самого разного назначения, от них полнились полки, шкафы и тумбы, а в дальней части комнаты расположился застеклённый балкон, откуда открывался вид на просторы Страны вод.
«И что тут делать?»
«ЖДИ»
…
Повелительница в думах возвращалась со своей привычной прогулки, что наполняла её бессмертную жизнь смыслом, правда, не сказать, что каждый раз она приносила ей лишь радость… Иногда Лакус приходилось бывать в таких местах, которые любой благоразумный человек обходил бы за сто вёрст. Сегодня, однако, настроение её было весьма и весьма хорошим, можно даже сказать, ничто не могло испортить его.
Так и было, заметив присутствие двоих посторонних в своих ЛИЧНЫХ покоях, которые могла посещать лишь её верная служанка лишь по её зову, Повелительница не разозлилась, отнюдь она была даже в восторге. Сегодня люди опять смогли приятно удивить её! Это ж надо — пробраться незамеченными в её комнату…
Лакус Аква растворилась в пространстве, в таком же состоянии пролетела сквозь десятки стен и оказалась наконец в своих покоях.
— Попробуй лучше вот это. Да, и чаем запивай. Ну как?
— Вкусно, но прошлое было лучше.
— Согласен. — седовласая парочка в непривычный ей одеждах уплетала за обе щёки сладости и распивала чаи в её ЛИЧНЫХ покоях, как ни в чем не бывало. Происходящее было весьма… странным, что тут еще скажешь. От низенькой девочки веяло самой Смертью, взгляд её был холоднее северных льдов, а голос пробирал до самых костей. От мужчины же исходила чистая сила и кровожадность, его хриплый и тихий голос нагонял натуральный ужас и совсем не вписывался в окружающую обстановку. Опусти некоторые детали, и получилась бы история о милом семейном ужине, только вот детали…
— Выходи уже, чего как неродная? И для тебя местечко найдется. — произнес мужчина, махнув в сторону висящей под потолком Лакус. И опять уже второй раз за сегодня она искренне удивилась.
Один лишь миг, и Правительница сидела за небольшим чайным столиком с чашкой в руках, из которой шёл ароматный пар. Пурпурное платье красивыми складками лежало на её утонченном теле, а короткие волосы обрамляли её прекрасное лицо.
— Где вы всё это взяли, дети? — решила сперва она спросить об этом.
— Позаимствовал на кухне. — сквозь хруст и чавканье пришёл ей ответ от седовласого. — Дети? Сколько ж тебе лет… если мне сорок, так это получается…