«БУММ!!!», — пел свою песнь разрушения молот, сталкиваясь с несчастной стеной раз за разом, а та стонала от боли, сжималась и тряслась словно забитая псина. «БУММ!!!» — плиты передо мной превратились уже в кашу из осколков, а широкая трещина, достигавшая самой глубины стен, разошлась до самого их верха.
— Идиоты…! …не открывайте ворота…! …то дал приказ?!!! — еле слышимые крики раздавались из форта. И тут же я услышал звон цепей, скрип дерева и характерный гул. Я не сильно надеялся на свою бредовую затею, но она всё же сработала.
Конечно, я мог бы воспользоваться возможностями своего нового дара Тень и просто пройти преграду насквозь, оказавшись внутри. Но тогда пришлось бы столкнуться со всеми силами имперской армии разом. Это не стало бы проблемой, но мана… её бы не хватило на защиту войска Бьянки, о чьих жизнях она так печётся. Поэтому и пришлось выманивать их так, раз они не вышли сами, пока мы приближались к форту. Либо они там все поголовно дураки, либо же, наоборот, главнокомандующий слишком умный. Хотя этого стоило ожидать, всё же его дар делает из него великолепного стратега…
— Слушайте команду! Я привлеку здесь внимание, а вы все отправляйтесь обходить форт по правой стороне. Там дойдете до задних ворот. Бревна же взяли?
— Д-да, командир!
— Ими проложите путь через ров и выломаете ворота. Всё понятно?
— Е-есть, командир! Штурм з-значится…
— Какой на хер штурм?! В бой вступлю лишь я, а вы же займете форт, как всё закончится. Теперь понятно?
— К-как скажете, командир!
— Хорошо, через пару минут правая часть купола спадет, тогда и выдвигайтесь. — сказал я, сев на коня.
— У-удачи вам, командир!!
— Удачи в бою!
— Удачи!!
— Ага, и вам не хворать…
Пришпоренный конь заржал, встав на дыбы, и понесся вперед, не видя преград. Купол пошел трещинами, пропустив нас, и тут же закрылся, оставив войско позади.
— Закрывайте обратно, тупоголовые!!! ЭТО ПРИКАЗ!!!! — орал во всё горло кто-то со стен. Ворота уже почти легли на землю, закрыв ров, и стали медленно подниматься вверх. Двое солдат впереди пыхтели, обливаясь потом, стараясь как можно быстрее выполнить приказ, крутили нехитрый механизм, цепи звенели, и ворота со скрипом трогались с места. Но было уже поздно.
Конь бесстрашно взмыл вверх, перепрыгнув незначительную преграду, и я оказался ну другой стороне, заключенный в неприступной крепости полной врагов. Или же это они были заключены здесь со мной?
Испуганные, удивленные, а иногда и полные решимости лица встретили меня на открытой площади. Трясущиеся руки крепко сжимали древки копий и рукояти клинков, что всё норовили выпасть от волнения.
И даже такая толпа напуганных солдат создавала впечатление настоящей армии, латы и одежды все как на подбор, красные и белые тона, одинаковые узоры, отполированные клинки, что блестели под светом солнца. Конечно, я внес смуту в их ряды, но грамотный командир вскоре возьмет их под своё крыло, поэтому надо пользоваться шансом.
Я вытянул правую руку, и пространство стало искажаться, являя армии орудие их сегодняшнего палача — длинная рукоять почти под два метра и серповидное лезвие. Я часто встречал такие у границ со Страной Вод, их воины кажется называли оружие — «глефа». Из-за особенностей странного метала созданное мной оружие несколько отличалось — всё было покрыто угловатыми каналами, отдающими свечением еще более темным, чем сам материал, а лезвие было кривым, что, конечно не влияло на его прочность и остроту.
Я прокрутил рукоять на головой, сделав один лишь взмах, кровь полумесяцем обагрила землю, и две головы солдат, что наконец закрыли ворота, покатились к ногам их товарищей. Испуганность сменилась гневом, решимость — непоколебимостью, и тысячи ртов издали воинственный рёв в унисон: «АААААА!!! За смерть падших!!! ОТОМСТИМ!!!». Имперцы мельтешили, сбегались отовсюду — из бараков, со стен из пристроек. Тысячи теперь смотрели лишь на меня, но именно это мне было и нужно. Я отвел внимание от своего войска и теперь могу сразиться в полную силу, ни о чем не задумываясь. Махнул рукой, и где-то там за стенами развеялся по ветру металлический купол.
Глефа крутилась в моих руках, пела песнь, разрывая потоки воздуха, конь заржал, врываясь в самую гущу имперцев. Я сметал целые ряды, разрезая тела надвое, ни кольчуга, ни латы не были для меня препятствием. Мечи и копья не могли достать даже кончика хвоста моего коня, а двухметровая глефа делала своё дело. Крики боли сменялись воинственным рыком, и солдаты шли, ни о чем не задумываясь, как в последний бой.
Бесчисленные толпы мяса всё прибывали и прибывали, сколько бы я их не убивал, кровь и тела застилали мой взор… наверное, поэтому я и не заметил. Захваченный битвой разум потупился, азарт взял верх, и я упустил из виду шар из чистого пламени, что настиг моего коня быстро и безжалостно с высоты стен.
Скотина заржала и застонала от боли, скинув меня с седла. Еще в падении я заметил опаленный бог и вырванный оттуда же кусок плоти. Я ловко приземлился на ноги и посмотрел в направлении неожиданного удара. На стенах рядами уже стояли сотни лучников и магов, и там же я заметил отличающуюся ото всех остальных фигуру. Громоздкие доспехи и черный плащ, высокий с массивным телом и грозным взглядом. Так ты и есть командир? Уже успел подавить панику и отдать первые приказы, умелый, что тут скажешь. Но вот с конем ты зря так поступил…
Скотина мучалась, умирая очень медленно и болезненно, никому не пожелаешь такой смерти. Глефа в моих руках начала трескаться, обращаясь в черную дымку, меняя свою форму на привычный мне полуторный клинок. Он резко и точно вошел в голову коню, прерывая его страдания. А он мне понравился… И правда, зря вы так. Хотел разобраться сталью на сталь… Не дать ли теперь вам прочувствовать его страдания?!
Сапоги из прочной кожи неведомой твари мгновенно начали крючиться и плавиться, и наседавшие со всех сторон имперцы вдруг остановились в удивлении. Голые теперь стопы оставляли ярко красные следы на каменных плитах, пока я медленно приближался к рядам. Всё вокруг стало смываться и колыхаться как от жара костра, всем, кроме меня, стало тяжело дышать, каждый вздох опалял горло, и они медленно в испуге отступали. Я делал лишь шаг, имперцы — два назад.
— АААРРГХ!!! Ч-что это?!! Что за мать его о-осколка?!! Аааааарггххгх!!! — истошно заорал солдат, чья кольчуга стала плавиться прямо на его теле, стекая вниз густой жидкостью, выжигая кожу и мясо. Противный запах паленой плоти вместе с криками боли разнесся по всему форту. И правда зря вы тронули коня… Даже настроение испортилось.
Глава 3 Обманная стратегия
Кровь, кровь, кровь… Сколько всего уже было сказано об этой, несомненно, загадочной жидкости. Величайшие умы этого странного мира до сих не смогли разгадать всех её тайн и истинного предназначения, но вот люди того мира, откуда взялась моя «раненая душа» уже наверняка знают о ней всё.
И пока эти самые умы бьются в самых невероятных догадках, воин, который каждый день сталкивается с этим алым эликсиром жизни, расскажет о нём гораздо больше. Кровь — это сама жизнь, лишишь её врага — и тот падёт, а выпьешь сам всю без остатка — станешь сильнее. От такого «непотребства» уже давно отошли, и только чудаки или оторванное от мира племя, как то, что я встретил на заснеженных вершинах, всё еще продолжают верить в это. Так делали тысячи лет назад первые правители уже тогда существовавшего Королевства, так делали и первые императоры.
И все они знали о её странностях. Отрубишь руку, и кровь пойдет ручьём красным, как смородина в зиму, отрубишь голову — и та польётся бурной рекой алой, как бархат платьев уличных танцовщиц. До чего же необычна она, у птиц, что покоряют небеса, у птиц коней, что бороздят земные просторы, у тварей, порожденных маной, и даже у людей, что зрят себя на вершине всего мира. От жалких бедняков, аристократов «голубых кровей», до самых-самых, ПРАВИТЕЛЕЙ, что держат свою длань на шеях всех оставшихся. Кровь у всех одна, густая и жидкая, бледно-красная и ярко-алая, все равны перед ней…