Самым бросающимся в глаза признаком будет замедление вращения. В настоящее время степень замедления такова, что эталонное время приходится корректировать на доли секунды в год; но это положение дел скоро изменится. Это увеличивающееся замедление будет все меньше освещаться в средствах массовой информации, так как часы будут корректировать тайно, предоставляя общественности верить в то, что это их часы спешат. Но настанет момент, — это будет за несколько дней перед остановкой вращения, когда все станет совершенно очевидным. Проснувшись поутру, кто-то обнаружит, что за окном темно и никаких признаков рассвета, в то время как часы в доме и все соседи подтверждают, что сейчас на самом деле утро. Это признак приближающихся катаклизмов. Вращение полностью остановится через один-два дня. Причем за таким утром последует вечер, когда будет казаться, что солнце не хочет садиться. Оно сядет на несколько часов позже, чем обычно, а затем вращение полностью остановится.
Вторым безошибочным признаком приближающейся катастрофы будет тончайшая красная пыль, которую нельзя спутать ни с одним природным явлением. Озера и реки станут красными, цвета крови, как сказано в Библии (Откровение Иоанна Богослова), и эти частицы железной руды придадут воде неприятный вкус. Этот признак появится почти одновременно с быстрым замедлением вращения, так как 12-я Планета должна находиться между Землей и Солнцем, чтобы космический мусор, который она несет в своем хвосте, охватил Землю. Опять-таки, это случится за один-два дня до остановки вращения; а как только вращение остановится, путешествие станет трудным или даже невозможным.
А те люди, которые до сих пор пребывают в первобытном состоянии и не имеют механических часов, не смогут не заметить третий признак, который появится позже. Во время замедления, а затем и остановки вращения Земля будет стонать. Этот звук люди могут услышать только во время землетрясений. Причем стон будет постоянным, даже непрерывным, как будто под тяжестью, от которой Земля пока не может освободиться с помощью землетрясения, но и не может выдерживать это молча. Для тех, кто не уверен в точности своих механических часов, и кто не заметил присутствие красной пыли, так как постоянно сидит дома, этот стон Земли будет эквивалентен сигналам пожарных машин. Катастрофа приближается, независимо от того, готов ты или нет!
Земля будет обитаемой после катаклизмов, поэтому человеческий род и пережил предыдущие катастрофы. Но положение вещей будет следующим. Трудная и короткая жизнь. Высокая детская смертность. Выживают сильнейшие. Там, где люди будут жить общинами и помогать друг другу, шансы выжить не так уж плохи. Населенность будет различной, в зависимости от места. Полюса сдвинулись, роза ветров изменилась, продолжаются извержения из действующих вулканов, и потребуется некоторое время, чтобы все улеглось. Дожди кажутся непрерывными, но для растений это не такая беда, как для млекопитающих, пытающихся обсушиться. Пища не столь разнообразна, как раньше, в том, что касается основных, привычных продуктов питания, но в других отношениях она более разнообразна. Те, кто выживут, научатся есть все, включая жуков. Жуков будет очень много, так как создадутся благоприятные условия для их размножения: влажная среда и наличие пищи — мертвых тканей, которые, видимо, будут повсюду.
Следует ожидать, что количество выживших будет зависеть от того, как люди подготовятся к катаклизмам. Если правительство не проинформирует население о том, что предстоит, и если оно боится паники и потрясений больше, чем последствий замалчивания, то подготовка не будет проведена должным образом. Но, по правде говоря, подготовиться будет трудно. Слишком большие изменения произойдут, и человек не может контролировать эти изменения.
Во время прошлых катаклизмов население тоже уменьшалось, но так как условия жизни были, в основном, примитивными, от землетрясений погибало сравнительно немного людей; кроме того, почти все выжившие умели заниматься земледелием и животноводством. Во времена прошлых катаклизмов жилища были легкими — соломенные хижины, деревянные домики или сделанные из ткани шатры. Во время землетрясений такие жилища распадались или разлетались, а не оседали на землю, давя своих обитателей. И те, кому повезло не оказаться на пути приливных волн либо потоков лавы и не находиться на поднимающейся или горячей земле, — те выживали. Выжившие в прошлых катаклизмах имели после катастрофы не намного меньше, чем до нее, так как и раньше вели борьбу за существование. Конечно, жизнь становилась более тяжелой, так как можно было заниматься земледелием и не получать урожая, и в результате домашние животные быстро умирали от недостатка кормов. В реках было все меньше и меньше рыбы, фруктовые и ореховые деревья не плодоносили; точно также не хватало и даров дикой природы (грибов, ягод и т. д.). Оставшимся в живых пришлось стать более изобретательными, и они начали есть все, что удавалось найти — кору, жуков, мох, листья, а иногда и друг друга.