… им не выжить.
На «Рынке» оживленной серой массой копошилась толпа — жрецы и торговцы готовились к началу рабочего дня. Под высоким потолком висели огромные дисплеи со списками органов и ценами. Скоро рассвет и тогда «Рынок» заполонят покупатели: реальные люди и их цифровые представители.
У арки Бобби остановился и попятился к запертой на кодовый замок коморке. Открыв ее ключ-картой, отобранной у распорядителя, он окликнул Лилиану:
— Спрячься здесь, пока мы не найдем способ активировать дрон и открыть вход в тоннель.
— Бобби Джонс, даже не мечтай! Без тебя никуда не пойду! — возмущенно топнула ногой Лиля.
Схватив девушку под локоть, Бобби бесцеремонно затолкал ее в коморку и щелкнул замком. Что делать дальше? Сотню раз он представлял, как сбегает отсюда; проживал это мгновение в мечтах, как безумец проживает несуществующую жизнь в бреду. Момент настал… А все что мог Бобби — это толкать вперед каталку и надеяться, что никто из Локосай не заподозрит неладного.
Когда он почти подошел ко входу, за спиной раздалось:
— Стоять! Покажи, что здесь у тебя! — приказал жрец.
Бобби замер. Сердце громко стукнуло, адреналин обжег виски, лоб покрылся испариной.
— Пациента перевожу, — ответил он.
Жрец толкнул Бобби в сторону и ухватился за край простыни, чтобы сорвать. Это конец… Их раскрыли, выхода нет.
С размаху Бобби всадил жрецу скальпель в глаз. Нечеловеческий вопль пронесся под сводами «Рынка». Прежде чем Локосай поняли, что произошло, Бобби выхватил из-за пояса пистолет. Тут же с каталки соскочил Макс. Загромыхали выстрелы.
«Рынок» накрыла суматоха: свистели пули, орали люди, где-то ревел сигнал тревоги. Бобби опрокинул каталку и укрылся за железным дном, пристрелив жреца справа. Реакция была не такой быстрой, как хотелось, слишком давно оружия в руках не держал. А вот громила работал четко. Менял укрытия, отстреливая жрецов с завидной точностью. В отработанных движениях угадывался бывший военный, а в бесшабашной манере — боец Аллерта.
— Отходим! — выкрикнул Макс.
Бобби ринулся обратно в коридор. Макс с выпученными глазами несся следом. Не успел Бобби даже моргнуть, как громила сбил его с ног, повалив на пол.
Прогремел взрыв.
Аэрокар несся над прерией, цепляя брюхом серебристые колосья. Макс прибавил скорости. Хотелось как можно быстрее попасть в док, сесть в любимый шаттл и вернуться на «Зевс», где ждут друзья и отличный виски. Тело ныло после напряженной схватки, особенно простреленное бедро. Спасибо доку, подлатал, — мысленно усмехнулся Макс, решив, что мясник не так плох, как подумалось при знакомстве.
Уставшая девчонка уснула на заднем сиденье, а Бобби Джонс сидел рядом и пялился в окно на сверкающую в свете фар бесконечную прерию.
— Слушай, док, может, все-таки объяснишь, что такое Локосай? — спросил Макс и тут же поморщился от пронзившей бедро боли. На зубах все еще хрустела пыль, которая заполонила штольни после череды взрывов. Открыв окно, он сплюнул вязкую слюну.
— Это синдикат, торговцы органами для трансплантации. Работают на черном рынке и в собственной сети. На Уайте одна из ячеек, а сколько их в ОСП — черт его знает. Органы стоят бешеных денег, но все равно дешевле, чем услуги клиник, где тебе вырастят все, что пожелаешь. Только беда в том, что Локосай согласия у своих жертв не спрашивают.
— А как же культ, одноглазая дрянь и пентаграммы?
— Всего лишь способ держать подчиненных под контролем. Вера объединяет, даже если это вера в кровь и смерть. А еще это пиар, и попытка пустить пыль в глаза таким идиотам… — док, усмехнулся. — Макс, я не считаю тебя идиотом, но согласись, повелся ведь?
— Повелся, — рассмеялся Макс, но вспомнив жуткую находку в тоннеле, угомонился. — Допустим, это пиар, будь он неладен. А морозильные камеры, которые мы в тоннеле нашли? В которых полно человеческих окороков, это тоже, по-твоему, пиар?
Док пожал плечами.
— Не знаю. Радует одно: что бы это ни было, все взлетело на воздух.
Аэрокар взмыл ввысь. Впереди мерцали огни посадочных площадок, внизу все так же шелестели колосьями серебристые травы, а на востоке темное небо прорезали лучи восходящего солнца.
Высоких стен Колизея коснулся долгожданный рассвет.
Любовник Фортуны
Город Эвердан, планета Навира, ОСП
Выйдя из пропускной зоны космопорта, Дрейк как следует потянулся. Шея затекла, спину ломило. После шестидесяти часов, проведенных на жестком полу в грузовом отсеке «Каравана», он чувствовал себя древним роботом с несмазанными шестеренками. В космопорт Навиры не так часто заходят корабли, чтобы рассчитывать на комфорт, а о шаттле с «Зевса» даже речи идти не могло. Во-первых, «Молния» и «Развалюха» сейчас черт знает где; во-вторых, боевой шаттл на задворках мира — это лишнее внимание. А внимание Дрейк не любил.