— Эй! Где Мюрая найти?
— Вторая линия. Сразу за входом в третье крыло, — прилетел неохотный ответ.
Джонни Мюрай — инженер контроля качества и нелегальный торговец оружием по совместительству — стоял у сборочного стола и проверял опытный образец прицела. Присматривался, крутил в руках, прикладывал сканер-измеритель. Завидев гостей, худощавый торгаш бросил оптику и растянулся в приветственной ухмылке:
— Аллерт! Глазам не верю! Ты где пропадал?!
— Длинная история, — отмахнулся Рэйн. — Это мой товарищ — Макс Фрей, он тоже в деле.
— Джон Мюрай, будем знакомы, — торгаш протянул Фрею руку. Покончив с правилами приличия, спросил: — Рэйн, что тебя привело в наше захолустье?
— Кое-что нужно. Плачу наличными.
— Наличными… — заговорщически огляделся Мюрай. — Давай выйдем.
Длинный мрачный коридор привел на задний двор «Дева армор». Вдоль высокого забора выстроились роботы-погрузчики, пыхтели двигателями пузатые траккеры. Захлопнув серую дверь с надписью «Служебный вход», Мюрай отозвал к парапету и закурил. Рэйн тоже потянулся к карману куртки за пачкой.
— Что интересует? — спросил Мюрай, выдыхая дым.
— Стволы, патроны, гранаты, энергоколбы, дроны… Много чего, — ответил Рэйн, щелкнув зажигалкой.
— А количество?
— Мою последнюю закупку помнишь?
— Аллерт, тебя два года где-то носило, а память у меня не первой свежести, но что-то крупное припоминаю. Кажется, ты тогда для пиратов оружие закупал.
— Да. Но теперь нужно в два раза больше.
Мюрай присвистнул.
— Вот так заказ. Зачем тебе столько? Войну развязать решил?
— Так… Маленькое дельце.
— Ладно, Аллерт, твои дела меня не касаются. Сейчас идем на склад и выбирайте все, что угодно.
На складе было где разгуляться. На стойках красовались винтовки: от штурмовых с анатомическими прикладами, до импульсных с самозарядным аккумулятором. Рядом стенд с гранатометами и выставочными образцами пистолетов. Раскрытые ящики с патронами напоминали сундуки с сокровищами, и Рэйн с удовольствием осматривал добро, пролистывая ТТХ на планшете. Конечно, не оружейка «Экзо матрикс», но весьма достойно. «Дева армор» — один из поставщиков пехоты ВКС, а там дерьма не купят.
Когда выбрали все, что нужно, Рэйн подозвал торгаша:
— Выноси приговор. Сколько?
— Двести двадцать. Это твоя цена со скидкой, — пропыхтел Мюрай.
Рэйн нахмурился:
— Опа-па… Да ладно. Сто восемьдесят, не больше. Ты же знаешь, я найду к чему придраться.
— Ты чего?! Двести двадцать — это с большой скидкой! У нас сейчас времена не из лучших. Госзаказ потеряли, вот и выживаем за счет частных подразделений. Крутимся, как можем. Босс почти все себе забирает, а что нам, мелким служащим? По старой дружбе иду тебе навстречу. Двести двадцать, Рэйн, а не нравится — не бери.
— Оружие нравится. Мне не нравится, когда старый друг забывает, кто его от тюрьмы спас. Кто с СГБ помог разобраться. С памятью, говоришь, плоховато?
Мюрай недовольно засопел. Глянул на стойку с оружием и кивнул:
— Черт с тобой, Аллерт. Пусть будет сто восемьдесят. Только накладную на другую сумму выдам. Я же это… Времена-то трудные.
— К чертям накладную, — улыбнулся Рэйн. — Транспорт лучше выдели.
Оружие и боеприпасы тщательно упаковали и почти сразу погрузили в траккер. Рэйн стоял на площадке и курил, наблюдая за неповоротливым роботом, запихивающим ящики в отсек грузовика. Признать, что все это время он попросту боялся действовать, оказалось не так легко. Рэйн пытался убедить команду, что скрывается от «Экзо матрикс», а на самом деле прятался от собственных слабостей. Но сейчас он как никогда был уверен в том, что делает. Мюрай говорил о войне? Сегодня она началась.
Корвет «Зевс», док станции Дева, ОСП
Сидя в каюте, Бьянка с грустью смотрела на раскинувшийся за стеклом иллюминатора док. Серый обшарпанный терминал станции не имел ничего общего с сияющими космопортами любой из столиц ОСП. Конечно, после бесконечного блуждания средь звезд даже это мрачное недоразумение казалось чем-то необычным, но душа все равно просила свободы. Избалованная роскошью прежней жизни, Бьянка долго привыкала к спартанским условиям на «Зевсе», а теперь корабль и вовсе превратился в тюрьму.
Далеко внизу сновали рабочие, и каждый норовил остановиться у обзорного иллюминатора тринадцатой платформы, где застыл серебристый корвет. Люди восхищенно раскрывали рты, задирали головы и подолгу глядели на громадину. «Зевс» не мог оставить равнодушным ни одного человека хоть немного разбирающегося в кораблях, а привлекать к себе внимание — неразумно. Так считал Рэйн, а Бьянка думала иначе. Сотни раз говорила ему об этом, но упрямец только и делал, что напоминал об агентах «Экзо матрикс», дышащих в затылок. Вот и приходится сидеть здесь, когда могла бы прогуляться по улицам станции: зайти в уютное кафе, где, наверное, есть пирожные и горячий пэйк; заскочить в какой-нибудь магазинчик и прикупить кружевное белье или сувенир.