— Я перешел. Вопросы тоже задаю я, — с нажимом проговорил майор. ‒ Господин Балатье введет в курс дела, а спрашивать будешь, когда позволят.
Вводить в курс дела Балатье не спешил. С ленцой потянулся за бутылкой воды, открутил пластиковую крышку, но глотка таки и не сделал. Закрутил и снова поставил на стол, после чего заговорил:
— Корпорация «Экзо матрикс» — это новая эра, это будущее. И вам повезло стать ее частью, а конкретнее — частью проекта «ZEUS». Подробности здесь.
Портативный компьютер, размером с салфетку, скользнул по столу. Рэйн перехватил устройство и включил. Перед глазами замелькали проекции, потянулись гигабайты информации. Рэйн бегло читал, отщелкивая пальцем страницы. Сквозь прозрачные картинки и строки он наблюдал за куратором. Когда появился документ с грифом «Секретно» лицо Балатье ожило: легкая улыбка коснулась уголков рта, даже морщины будто бы исчезли. Рэйн ухмыльнулся. Теперь ясно, что куратор из РУ. Для разведчиков «секретно» — мантра открывающая двери в иной мир.
— Проект «ЗЕВС». Исследования, силовые операции, промышленный шпионаж и даже георазведка, — бубнил Рэйн себе под нос, листая проекции. — Довольно обширно. Грубо говоря: утром в броне на войну, вечером при галстуке в офис.
— Мир меняется, — задумчиво обронил Балатье. — Система не совершенна, и вы прекрасно об этом знаете. ОСП захлестнули терроризм и локальные войны. Эспиритуалы поддерживают силы Сопротивления, сея панику, а Инквизиция не успевает отлавливать проклятых террористов. Первые колонисты прикрываются правами человека, а по сути, занимаются сепаратизмом. Человечество должно быть едино, иначе нас поглотят. Иные расы только и мечтают о промахе, ждут, когда смогут превратить ОСП в придаток к собственным колониям.
— А сильные мира сего уже не справляются?
— Политики не всемогущи, а демократия не панацея.
— Никогда не верил в демократию, — усмехнулся Рэйн и перевел взгляд на майора. Тот сидел с каменным лицом, но в хитро сощуренных глазах читалась явная неприязнь. Только и ждет момента, чтобы задеть.
— Да‒да… — кивнул Балатье. — Демократия — кость в горле; костыль, примотанный к ногам человечества. Что до корпорации, то «Экзо матрикс» в костылях не нуждается. Мы — щит. Мы — архитекторы будущего. Конечно, звучит немного пафосно, но зато правдиво.
— А в чем моя роль? Я не ученый или аналитик. В георазведке и промышленном шпионаже ни черта не смыслю. Никогда даже не думал о таком.
Майор хмыкнул.
‒ Не надо думать, Аллерт. От этого головные боли случаются, — обжег он взглядом. — Думать будем мы с куратором, а твое дело выполнять приказы. У вас в ВКС ведь так заведено?
Рэйн едко ухмыльнулся. Кавило изучил его досье из ВКС, и теперь собирается припомнить Разлом-13: давить на болевые точки, унижать и втаптывать в грязь ‒ вполне в духе СГБэшников. Повезло с начальником, ничего не скажешь.
— Что поделать, издержки профессии, ‒ парировал Рэйн. ‒ Именно поэтому я уволился со службы.
— «Уволился» или «дезертировал»? — испытывающее прищурился майор.
— Кому как удобно.
— Капитан, — поспешил встрять в перепалку Балатье, пока никто из них не поднес спичку к канистре с бензином, — ваша задача: отстоять корпоративные интересы там, где нужна грубая сила. Вы получите специальный корабль и взвод бойцов. Скучно не будет, обещаю. Но есть еще кое-что…
Балатье умолк на полуслове. Взгляд сделался задумчивым, словно он решал: стоит ли говорить дальше, и Рэйн понял, что сейчас услышит нечто из файла с пометкой «Секретно».
Погоняв мысли с секунду, куратор продолжил:
‒ Месяц назад один из наших рейдеров взял курс на дозаправку к исследовательскому краеру «Хоуп», в системе Тау-Рис. Когда они прибыли по координатам, то обнаружили кое-что странное. На запросы «Хоуп» не отвечал, просто дрейфовал в космосе, будто разом отказали все системы. Ребята решили проверить. Прыгнули в скафандры, взяли в руки лазерный резак. Как думаете, что они там обнаружили? Трупы, Аллерт. Сто восемьдесят человек превратились в гниющую биомассу. Оторванные головы, выпущенные кишки… Мы до сих пор не знаем, кто это сделал. Или что это сделало. Но справедливость должна восторжествовать, и проект «ЗЕВС» создан как раз для таких случаев. Мне удалось вас заинтересовать?
— Но почему я? — спросил Рэйн и тут же осекся, поняв, как тупо прозвучал вопрос.
— Вы идеально подходите для этой работы. Служба в ВКС, отличные боевые навыки, и незаконная деятельность весьма интересна. Пиратство дало вам то, чего не даст ни одна академия. Найти профессионала не так-то просто, а в определенных кругах вы настоящая знаменитость. Наемник с кодексом чести. Сколько вы оставили трупов по дороге в «Бастион»?