- Мне хочется совсем на север, - сообщила Люси, - Исландия, Гренландия, Канада, Приполярная Скандинавия… Короче, неандертальские территории.
- Пока только Гренландия и Исландия неандертальские, - заметила Пума.
- Ага. Остальные на очереди. Типа, тенденция.
- А я вот смотрю, и думаю про нейтральные океаны, - сказал Хаген, - По ходу, скоро придется изобретать для них специальную штриховку или узор в крапинку.
- Это почему? – спросил Рон.
- Потому. Знаешь, зачем доктор Мо катается на Тетрабублик Хат-Хат?
Экс-коммандос пожал плечами.
- Ничего особенного. Покупает технические новинки сравнительно дешево.
- Нет, бро. Новинки его, конечно, интересуют, но гораздо больше его интересует сам Тетрабублик. Недавно один авторитетный хомбре из Берегового братства, за кружкой пальмового пива, невзначай, у меня спрашивал: может ли штука вроде Тетрабублика использоваться в открытом океане? Я ему популярно объяснил, что может. Он очень обрадовался, И знаешь, сколько заказов на эти штуки получили Шуанг и Торрес?
- И сколько же?
- Полста единиц. Прикинь?
- Прикидываю… - Рон закурил сигарету, - …По ходу, картографам из АПС придется изобретать узор для береговых братьев на плавучих берегах. Но это, в общем, не беда. Никто не заплачет. Но, есть и другой, как бы, строитель. Крупнее по калибру.
- Жерар-рулетка? - спросила Люси.
Рон Батчер чуть заметно кивнул и негромко произнес:
- Недавно он заскочил к нам на Пелелиу. Как обычно, пообщаться. Мы поездили по полигону, и уселись пить какао на ком-пункте. Речь зашла о перехвате ракет нового поколения, и Жерар спросил: а что мы - Сиггэ, Йи, Екико, Ринго, Пума и я - об этом думаем? Он так хитро управлял темой, что слова «патрульная астронавтика» первым произнес Сиггэ. Тогда я сказал Жерару, что он манипулирует, и что такой способ постановки задачи не принят между респектабельными рыцарями плаща и кинжала.
- А что? – спросил Хаген, - Нормальная постановка. Я читал про эти ракеты нового поколения. Они выстреливаются, типа, на эллиптическю орбиты, со скоростью до 10 километров в секунду, и маневрируют, чтобы в любой момент спрыгнуть и за четверть минуты врезать по цели. Я так понимаю, что для их перехвата надо иметь патрули на орбитах высотой километров пятьсот, чтобы прихлопнуть ракету в начале прыжка.
- По сути, все верно, - согласился Рон, - Я добавлю: патрули на кораблях, способных корректировать орбиту в широких пределах. Летать туда-сюда по космосу, как пчела-растаман по полю ганджубаса. Сейчас ничего подобного просто нет.
- Вашей команде дали подряд на разработку такого корабля? – предположила Люси.
- Нет, - Рон улыбнулся, - Это было бы слишком. Наша команда получила заказ на отработку тактики таких боевых машин и на определение технических требований, которые будут включены в задание на проектирование. Прототип корабля должен появиться через полгода, а на вооружение они поступят в следующем январе. Мы занимаемся также тренингами патрульных экипажей. Уже занимаемся. Во как…
- Имеете шанс на хороший табаш, - заключил Хаген, - И, как бы, ничего стремного.
Люси протянула руку и почесала ему затылок.
- Хэй! Хаг! Врубись! Рон не зря дважды повторил про тренинги.
- Не зря, - откликнулась Пума, - И они не зря учатся летать с базы типа «Лапуту».
- С аэрофлотирующей платформы, - уточнил Рон, - Четыре тепловых баллона-сферы сцепленные квадратным каркасом, на котором палубы.
- Auf! – Хаген поймал руку Люси и на несколько секунд застыл, - аэрофлотирующие платформы! Это же из проекта «Astarta»! Поселок «Лапуту» для хабитации Венеры.
- Так, да, - Пума похлопала его по плечу, - На Венере есть зона Аталанта, хорошая, с океаном. Ее начинают хабитировать через год. Аэрофлотирующая платформы на 200 хабитантов. Откуда появятся эти 200 людей?
- Если бы, - медленно произнес Хаген, - это опять были элаусестерцы, как намекают в открытом описании, ты бы не спросила. Значит, на самом деле не они, а кто-то другой.
- Кто-то другой, – отозвалась афро-меганезийка.
- …Кто-то другой, который тоже годится для такого дела.
- …И, - добавила Люси, - кто-то, с кем Жерар-Рулетка уже много-много работал.
- Юниоры из угла Рароиа! – уверенно сказал Хаген, - фрирайдеры Туамоту.
Рон Батчер утвердительно кивнул.
- Верно. Летучие фрирайдеры. Мифические туземцы Терра-Илои, тихие завоеватели Северного Чагос и Южных Мальдивов, негласные участники проектов «Caravella» и «Taikobao», продукт естественного отбора нескольких поколений хиппи, аккуратно обработанный по методике, специально изобретенной Жераром-Рулеткой.
- И как они в военно-космическом деле? - поинтересовался Хаген.
- Неплохо, - ответил Рон, - Конечно, на объектах типа «Диогеновых бочек» они бы не смогли заменить элаусестерцев, точнее, вообще не смогли бы там обитать. Им нужен простор, они очень не любят закрытых помещений. Но, Венера это как раз то место в космосе, где астронавт может… Точнее, сможет через год… Находиться в свободном положении, на открытом воздухе, а не внутри стеклянно-металлической емкости.
- Так, - Хаген кивнул, - Но я что-то не догоняю, при чем тут Венера? Ты ведь начал с околоземных военных игр. С противоракетной защиты.
Пума снова похлопала его по плечу.
- Давай думать логикой. Эти фрирайдеры будут коммандос для Аталанты, так?
- Я поняла! – вмешалась Люси, - это военный гарнизон, и их отправка через год будет сигналом: если на Венеру полезут чужие колонисты, то Консорциум так врежет...
- Дирекция проекта с первого дня на это намекала, - заметил Хаген.
- Намекать и реально сделать, типа, две большие разницы, - ответила она, - Отправка гарнизона это, как бы, обострение. И кто при таком раскладе ответит за безопасность космических грузоперевозок между Землей и этим венерианским контингентом, а?
- Космическое пиратство и каперство становится реальностью, - пошутил Хаген.
- Галактическая полиция – тоже, - моментально ответила Люси.
Рон переглянулся с Пумой и произнес.
- Люси, у тебя здорово варит мозг!
- У нее гены, да! – добавила Пума.
- Значит галактическая полиция, - повторила Люси, и повернулась к Хагену. - Прикинь, никто не признается ни в космическом каперстве, ни в патрульной охоте за каперами. В смысле, признаются, но гораздо позже. А сейчас у каждого интересанта своя легенда.
- Типа, я врубился, - он кивнул и добавил, - …А дядя Микки говорил: вот, наверное, следующему поколению выпадет удача жить в мирное время. Ага, щас…
- А Жерар Рулетка, - сообщила Пума, - пошутил: совсем мирная жизнь, это не очень хорошо. Канаки могут разучиться держать ушки на макушке. И, как бы, патрульная астронавтика появляется очень даже вовремя. В каждой шутке есть доля шутки, да!
Летящее темное тело промелькнуло прямо над балконом, на мгновение закрыло свет фонаря, и с глухим шлепком приземлилось на карту мира по версии АПС.
- Joder!
- Y polla!
…Почти одновременно воскликнули Люси и Хаген, отскакивая к стенам. Приблизительно посредине между Марсом и Церерой, на карте сидела летучая жаба - факап и с некоторым недоумением рассматривала два направленных на нее ствола.
- У-у, - произнесла Пума, возвращая свой пистолет в боковой карман.
- Хэх, - сказал Рон, делая то же самое, - Вот вам пример того, что может случиться в отсутствии эффективно действующей галактической полиции.