* * *
В зале тихо запели скрипки, и пианист заиграл, едва трогая клавиши. Все, кто слышал такое, знал точно - сейчас на дворе июнь. А может даже, первый день лета - ещё не с теплом, но с уверенным обещанием о теплоте. Невеста поправила свою новую шляпку и, улыбаясь той же улыбкой, что и мистер Том (это явно семейное!), пригласила своего кавалера на танец. Тот одёрнул фрак и согласился. Они закружились по залу первыми, и были так ослепительны, что Полли хотелось расплакаться - даже эта шляпка ничего не испортила. Какое же облегчение! Надо будет рассказать Оскару и тётушке Бо - вот они, наверное, посмеются над всей историей! И тут ей протянул руку какой-то джентльмен, которого она не сразу узнала, залюбовавшись, - между тем, это был мистер Том, наряженный в новую тройку и с нелепой ромашкой в петлице. - Я так рад! - искренно поделился он. - Вы всё успели - и так замечательно! Позволите?.. И продолжил тянуться к Полли, пока она не согласилась и не пошла танцевать. Честно говоря, когда она взяла мистера за руку, то опять покраснела. Но если бы она осмелилась поднять взгляд, то заметила бы, что щёки джентльмена тоже чуть-чуть изменились. Правда, румянец у мистера Тома был под цвет шевелюры - немного рыжий, с веснушками. Среди одежд остальных, платье Полли казалось бедным и выделялось, так что люди вальсировали вокруг и изумлёно поворачивали голову вслед - а между тем, танцевала шляпница также уверенно, как и Том. Это вскоре заметили все, и молоденькая сестрица с восхищением посторонила толпу, чтобы видеть как следует небольшие сбитые туфельки шляпницы, едва трогающие ковёр, и лакированные ботинки, которые, несмотря на размер, тоже порхали. И оба человека - заодно с ними. - Как вы танцуете! - вырвалось у джентльмена. - Хорошо, сэр? - Превосходно! И мистер Том продолжал улыбаться, пока музыка не умолкла, а жених не захлопал в ладоши - и все остальные вслед. - Дорогая, да разве вы шляпница? - посыпалась похвала на Полли. - Как вальсируете - чудо! - Браво, браво! - Роскошно! - Дивно! - Я по уши в вас влюблён, - признался ей Том сгоряча, прямо возле щеки, но в то же самое время Полли взяли под руки и увели. А она потом думала, что все ей привиделось. И прислышалось.
* * *
После праздничного вечера у Полли на душе посветлело, совсем прояснилось, и она не чувствовала усталости, хотя и плясала вчера до упаду. Выметая на улицу сор, Полли вспоминала прекрасный праздник. А ещё - лица новых клиентов, готовых носить её шляпки, будто лучшие шляпки в мире. Только сон она так и не разгадала. Да и откуда взялась та вуаль? Вот загадка! И тут вдруг Полли почувствовала чей-то взгляд - действительно, поставив локоток на подоконник, в окно заглядывала цыганка. Шляпница припомнила её и деликатно спросила: - Вам позвать тётушку Бо? Та посмотрела на неё, улыбаясь, а затем лениво поставила на подоконник и второй локоток. От этого простого движения за корсажем у неё раззвенелось - это напомнило шляпнице совсем другую цыганку. В довершение всего, глаза у неё пожелтели, как жабьи, но то ли Полли быстро сморгнула виденье, а то ли сама цыганка не захотела её пугать. - Ну? - знакомо поинтересовалась она. - Вы! - Понравилась шляпа? Полли не знала, что стоит делать с такой знакомой, и поэтому просто покрепче сжала метлу и очень честно ответила: - Да. - А жених? - не унималась цыганка. После этого шляпница осмелела: - Вы зачем мне солгали? - серьёзно попрекнула она. - Она сестра ему, а не невеста. И это было не будущее совсем. - Я? - удивилась цыганка. - Это ты себе наврала! - Как? - Я тебе шляпку делала, а остальное - нет. - Вы говорили: «Верь мне!» - Ну, милочка, доверять чужим языкам - это ведь последнее дело! Да? Полли хотела опять возразить, но остановилась, едва открыв рот. - Теперь поняла? - спросила цыганка, глядя на неё с интересом. - Поняла, - призналась шляпница. И перестала бояться таких интересных жаб. И даже поблагодарила цыганку, когда та уходила. А следующим утром, спозаранку, когда только разлили чай, за окном ей почудился мистер Томас - Полли тут же поменяла табличку на «ОТКРЫТО» и поняла, что не ошиблась. В лавочку сиюминутно шагнул высокий джентльмен, снимая котелок на ходу. Увидев шляпницу, он поздоровался и замер, как вкопанный. - Сэр? - поняла всё Полли. - Да-да, - засмущался он. Оскар спрятался неподалёку, чтобы подслушать, но - увы! - для него не было ничего интересного. - Оскар, принеси чай, - не оборачиваясь, приказала сестрица. - Ага. - Какая вы умница! - тем временем вымолвил Том, а глаза у него засверкали. - Мне кажется, я... - Да вы светитесь, сэр! - не выдержала Полли. - Честно? - В нашей семье врёт только Оскар. - Неправда, - соврал мальчишка из-за угла. - Послушайте, - собрался с мыслями Том и даже взял Полли за руку в порыве чувств, - мне кажется, я в вас... - Оскар, ты ещё здесь? - Нет. - Тогда выйди. Никогда в жизни этот мальчишка не покинул бы комнату, если бы миссис Бо не увела его за ухо. Правда, затем она прислонила это же ухо к щёлочке между стеной и дверью. - Фу, - буркнул Оскар, то подслушивая, то подглядывая. - Что, целуются? - спросила миссис, только подслушивая. - Ага. И Оскар отвернулся, пунцовый и грустный, потому что этим взрослым лишь бы влюбляться, шить неровные строчки на шляпках и сиять, взявшись за руки, - и никому из них ни капельки не интересно, что сегодня у Оскара выпал последний расшатанный зуб. Он сунул его в карманчик жилета и подумал: «Странные люди! Вот я, когда вырасту, буду совсем другим!» И - уж мы-то знаем теперь! - опять с три короба наобманывал.