— Гм… — Ликэ погладила свой подбородок, — …В смысле, ген-комплекс, пригодный для трансферта млекопитающим?
— Да. Тебе ведь надо сделать стеклянную кошку, или рысь, или пуму, или вроде того.
— Договорились, — отреагировала бельгийка, и подмигнула, — но вы первые расскажете.
— ОК! — Хорти улыбнулась, — А пока мы с Дюпом проводим вас в гостевую берлогу, где можно помыться, выспаться, и все такое.
— Хорошая идея! — одобрила Аслауг, — День был насыщенный, и койка зовет.
— Вот и мне так кажется! — Хорти улыбнулась еще шире и скомандовала, — Дюп, шевели копытами!
Поросенок-монстр (успевший разлечься на полу) сразу вскочил, и завертелся на месте, вероятно, не поняв, что от него хотят. Но, получив направляющий шлепок по попе, он уверенно двинулся в один из боковых туннелей. Вот и все, по существу больше ничего интересного в эту ночь не произошло. Гостевая берлога тут не особенно отличалась от четырехместного студенческого флетшера. Вероятно, в прошлой инкарнации это была комната отдыха для полувоенного персонала ядерных тестов консорциума OOGG. Все необходимое — присутствует, ничего сверх того — не предусмотрено…
…А ничего сверх того исследователям сейчас не требовалось. Они слишком устали, и потому, энергично приведя себя в гигиенический порядок, завалились спать до утра 29 июня. Утро прогнозировалось веселенькое — и прогноз оправдался…
…Как ранее отмечено, черный город Шакете был, вообще-то, не городом, а природной формацией базальтовых скал. Под скалами размещались помещения, энергетика, пути логистики и коммуникации отработавшего полигона. Но на поверхности теперь также появились элементы «культуры дюнавтов», созданные уже после отработки полигона. Прежде всего, мэллорны. Старшие из них со стволами в два обхвата уходили ввысь на двести футов, и там раскинулись их темно-красные зонтичные кроны. Младшие были высотой два-три человеческих роста, и играли роль пляжных зонтиков. Удивительные стволы, почти прозрачные, так что видны вертикальные каналы с красным соком. Это выглядело немного зловеще, вызывая ассоциации с фильмами про вампиров, но затем начинало даже казаться милым. Затем, огромные круглые и овальные одеревеневшие грибы разных цветов, заменявшие мебель в кафе под мэллорнами. Может, это были не грибы, но выглядели именно так. Затем пруд-бассейн: грубая воронка, сделанная в базальтовом основании скалы неким высокотемпературным орудием вроде потока пламени из дюзы. Базальт расплавился и расплескался, оставив этакий вулканический кратер диаметром около дюжины метров. теперь кратер был залит водой — проточной, судя по двум трубам с разных сторон. И кухня, единственное стандартное тут. Похоже на армейскую полевую кухню.
Далее, местная публика. Юлиан уже подозревал, что хиппи, дюнавты и метаморфы не разные группы, а одна смешанная. Теперь это стало явным. Из дюжины персонажей, каждого четвертого Юлиан видел вчера, либо на пляже около свалки машин, либо в стойбище кушитов. Некоторые девушки пришли сюда с маленькими детьми, и один из малышей, вроде, был тот, которого кушитка отправила вчера вниз на грузовом лифте. Теперь он не был замотан в тряпки: голенький малыш, с чуть более бледной кожей по сравнению с обычными детьми кушитской расы (к которой он точно принадлежал). В данный момент некрупная, но атлетически сложенная девушка-монголоид купала его в пруду-бассейне. Аслауг заметила то же самое, и шепнула Юлиану:
— Этот вчерашний кроха передумал умирать. Личико уже не серое, и глазки блестят.
— Его зовут Энки, а меня Екай, — объявила девушка-монголоид, как-то услышавшая эту фразу, несмотря на слишком большое расстояние для восприятия шепота.
— Извини, Екай, это было нетактично с моей стороны, — сказала Аслауг.
— Вообще не проблема! — та улыбнулась и махнула ладошкой, — И обсудить это тоже не проблема, если ты хочешь. Время есть, публика соберется примерно через полчаса.
Аслауг и Ликэ переглянулись, и почти синхронно кивнули. Их любопытство уже было перегрето и закипало. Екай с младенцем была приглашена за стол… За гриб. И первый вопрос был о предыстории. Ответ девушки-монголоида получился неожиданный:
— У североафриканских кочевников каждый пятый ребенок умирает до года, обычно от инфекций. Нехватка чистой воды, антисанитария, и все такое. Мы устранили проблему нехватки воды для кушитского племени ауфо, кочующего в нашем секторе, но есть и другие проблемы. Иногда мы успеваем помочь на месте, но иногда — нет. И мы решили продвинуть пока такой обычай, который вы видели.