— Превосходно, крошка. Перейдем к следующей фазе: подготовка астронавтов. Ты ведь знаешь проблемы биологии, из-за которых трудно отправить экспедицию на Марс.
Жаки Рюэ утвердительно кивнула, и отчеканила, как на инструктаже:
— Экспедиция — более ста дней на корабле в открытом космосе, и это значительная доза радиации. Также и на Марсе радиационный фон много выше земного. Затем, проблема продовольствия в полете. Далее, проблема клаустрофобии. Замкнутое пространство на протяжении всего полета, и в значительной мере — на самом Марсе. Ведь астронавтам придется находиться в основном на базе. Прогулки под открытым небом Марса будут занимать сравнительно малую долю время. Последнее: риск аварий. Разгерметизация корабля в полете, или марсианской базы, или скафандра на прогулке, это фатально. И неисправность энергосистемы на несколько часов также фатальна для астронавтов.
— Превосходно, детка! А если в экспедиции вместо людей будут, скажем, лягушки?
— Что? Лягушки? Зачем, черт побери?
— Просто: лягушки это самые распространенные лабораторные животные. И первыми позвоночными, летавшими в космос на заре астронавтики, были именно лягушки. Так появилось словечко «фрогонавт» в лексиконе команды мыса Канаверал.
— Ладно, Фанни, допустим это так, но зачем отправлять лягушек на Марс?
— Не торопись, крошка. Сначала ответь на вопрос: что, если в марсианской экспедиции вместо людей будут лягушки? Какие проблемы при этом исчезнут?
— Мм… Многие проблемы. Лягушка может лететь в анабиозе. Тогда ей не нужно почти ничего. И радиация для нее менее опасна, чем для человека. Дефицит кислорода также переносится лягушкой в сто раз лучше, чем человеком. Но на фиг там нужна лягушка?
Миссис Шо помолчала немного, сделала несколько глотков квази-чая из хвойника и, с загадочным видом произнесла:
— А что, если фрогонавты, при сохранении биологических преимуществ лягушки перед человеком, будут разумными, как человек?
— Э-э… — протянула Жаки, — …Это как?
— А ты подумай, крошка, и догадаешься.
— Э-э… Черт побери! Ты намекаешь на генную модификацию человека или лягушки?
— Подумай еще немного, и сама ответь: какое из этих или?
— Э-э… — Жаки тоже глотнула квази-чая, — … Ханка модифицирована генами лягушки?
— Может, лягушки, — ответила миссис Шо, — а может, аллигатора. Она сама не знает, но безусловно, донором генов было какое-то земноводное холоднокровное позвоночное. Причем, как я уже говорила, Ханка — это бета-версия марсианского астронавта.
— Бабушка, что такое бета-версия в данном случае?
— Тут, крошка, мы переходим к следующей фазе. Американо-израильский консорциум OOGG передал фирме «Dinotopos» научный подряд на биомедицинское исследование перспективных методов генной модификации будущих марсианских астронавтов. Как обычно, исследование началось с модификации лабораторных крыс, а затем людей из дешевого и доступного слоя волонтеров: бедные юниоры из стран Восточной Европы. Команда Dinotopos ввела волонтерам свой генвекторик, уже обкатанный на крысах и отсеяла тех, у кого возникли побочные эффекты в ходе трехнедельной модификации. Оставшиеся волонтеры получили декаду деловых игр на стратосферной платформе.
Жаки недоуменно покрутила головой.
— На какой такой платформе?
— На стратосферной платформе, — повторила миссис Шо, — по сути, это стратосферный дирижабль с открытой палубой на верхнем сегменте для высот до 35 километров, где атмосферное давление в полтораста раз ниже нормального: примерно как на Марсе. И температура воздуха марсианская: минус 50 Цельсия. Ты заметила загар Ханки? Как у альпинистов после восхождений в Гималаях. Это эффект от жесткого ультрафиолета.
— Черт побери! — воскликнула Жаки, — Это какие-то бесчеловечные эксперименты!
— Ничего подобного, крошка. По словам Ханки, было весело и увлекательно. Там была группа наблюдающих медиков, и кают-компания с земными условиями. Если какой-то волонтер проявлял признаки плохого самочувствия, медики сразу требовали, чтобы он перешел в кают-компанию для рекреации и, в любом случае, волонтерам не позволяли находиться в условиях стратосферы дольше двух часов подряд.
— Что?! Двух часов? Человеку хватит четверти часа в стратосфере, чтобы умереть!
— Обычному человеку, — поправила миссис Шо, — но генная модификация меняет дело.
— Видимо, меняет… — проворчала Жаки, — …Но что в этом веселого и увлекательного?