Аслауг Хоген не была и собиралась быть веганом даже на время данной экспедиции. В частности, поэтому она предпочла обитанию на борту «Зурбагана» менее комфортное обитание на 25-футовом квази-глайдере Юлиана Зайза. Очень кстати Юлиан решил не только подбросить Аслауг сюда, но и остаться на некоторое время, чтобы (вместе с еще несколькими экипажами аргонавтов) поглазеть, понырять, поспорить на пиво о судьбе поисков Атлантиды, вроде того. Вчера посиделки затянулись до поздней ночи, так что Аслауг и Юлиан проснулись ближе к полудню, и занялись приготовлением гибридного завтрака-обеда. В котелок попал бекон, кальмары, фасоль, и еще всякая всячина. Такое спонтанное смешение продуктов известно как деревенский «Eintopf» в Германии.
Процедура творения Eintopf заняла около получаса, после чего они уселись питаться и, между делом, заметили моторку-зодиак. Эта моторка отошла от борта «Зурбагана», и покатилась в их сторону.
— Кого черти несут? — пробурчала Аслауг, прожевывая аппетитный кусочек кальмара.
— Увидим, — ответил Юлиан, и зачерпнул ложкой густой суп из котелка, одновременно удерживая моторку в поле зрения. Расстояние от «Зурбагана» было около 300 метров, поэтому в начале лица было не разглядеть, но через минуту Аслауг узнала персону.
— Слушай, это ведь Оуэн!
— Мм… — Юлиан потребил очередную ложку супа, — …Точно, Оуэн. Ему что, надоела веганская диета? Может, надо было сварить больше супа?
— Нет, я так не думаю, — Аслауг качнула головой, — точно, Оуэн не жрать сюда едет.
— Увидим… — снова произнес консультант по ЯД, уже тихо, поскольку моторка-зодиак приблизилась достаточно, чтобы Оуэн Гилбен мог слышать громкий разговор.
Через четверть минуты моторка, с разворотом, подошла борт к борту, и Гилбен очень обаятельно улыбаясь, спросил:
— Надеюсь, я не помешал?
— Надеюсь, ничего страшного не случилось? — в свою очередь спросила Аслауг.
— Нет-нет, просто, возникла важная причина пообщаться.
— Тут лишние уши, мистер Гилбен, — сказал Зайз, и коснулся рукой своего уха.
— Нет-нет, я хотел бы пообщаться с вами тоже. И я хотел бы просто по имени. Мы ведь примерно ровесники, правда, Юлиан?
— Никаких проблем, Оуэн. Хотите супа?
— Нет-нет, я недавно завтракал. К тому же, суп с мясом, а я веган. Но я не откажусь от обыкновенной чашки чая. Так я буду меньше смущать вас, пока вы питаетесь.
— Перебирайтесь за стол, и будет вам чай, — пообещала Аслауг.
Миллиардер принял приглашение, перешел с зодиака на квазиглайдер, сразу получил чашку чая, и завтрак-обед продолжился. После нескольких ложек супа, Аслауг слегка нетактично заявила:
— Все-таки, что-то случилось, раз вы приехали.
— О нет, я приехал просто, чтобы наладить отношения, — ответил Оуэн. Сейчас Юлиан, доедая Eintopf, решил в уме дилемму: на кого больше похож Оуэн Гилбен: на Джона Траволту или на Илона Маска. Все-таки на Траволту в фильме «Феномен» 1996 года.
— Наладить отношения? — переспросила Аслауг, — Вроде отношения и так нормальные.
— Да! — миллиардер кивнул, — Все отлично! Только я хочу понять: почему вы так четко отказались жить в удобной каюте на «Зурбагане»? Приглашение в силе и, Юлиан…
— Что? — спросил консультант по ЯД.
— …Приглашение относится к вам тоже. Говорят, вы отличный инженер. По-моему это удачно, что вы тут. Я хотел бы иногда консультироваться с вами, и готов платить.
— Спасибо на добром слове, Оуэн, но у вас там веганская кухня.
— Вот-вот, — добавила Аслауг, после чего прикончила остатки супа.
— Вы тут общайтесь, а я помою посуду, — сказал Юлиан, и встал из-за стола.
— Надеюсь, я ничем не обидел вас? — обеспокоился миллиардер.
Консультант по ЯД, улыбнулся, качнул головой, после чего утащил котелок и ложки в сторону мини-камбуза. Гилбен глянул ему вслед, и очень тихо спросил:
— Аслауг, я точно не обидел его?
— Точно, — ответила она.
— Это хорошо. Знаете, я решил приехать, когда вы обедаете, чтобы показать: разница в принципах питания не препятствие для дружеского общения. Вы можете точно также участвовать в неформальных обеденных обсуждениях на борту «Зурбагана».
— Оуэн, я полагала, что совещания проводятся на «Зурбагане» в пять вечера, а также в особых случаях. Этот график действует до начала глубоководных работ, не так ли?