— Оуэн, — встряла Аслауг Хоген, — это правда смежный вопрос. По странному стечению обстоятельств, Юлиан в одной из арт-серий изобразил межзвездную яхту — солнечный парусник в виде ехиднаэдрона. Астероид Каимитиро оказался похожей формы, что мотивировало кое-кого 4 года назад привлечь Юлиана в международную группу, про которую вам, вероятно, говорил эксперт по безопасности. Хотя, официально группа с подобными функциями никогда не существовала, и не могла существовать.
— Да, мой эксперт говорил это тоже, — сообщил Гилбен, — так, значит, Юлиан у вас есть квалификация не только по морским, но и по космическим яхтам?
Зайз отхлебнул ромового коктейля и пожал плечами.
— Не квалификация, а одно из моих хобби.
— Без разницы! — миллиардер махнул рукой, — Главное: вы разбираетесь в звездолетах. Такого консультанта не хватает мне и профессору Рамошу в команде по палеовизиту. Перемещайтесь вместе с Аслауг на «Зурбаган». Там есть свободная каюта-дабл, очень уютная. Условия контракта мы можем обсудить прямо сейчас, если вы не против.
— Я не против, но сразу говорю, что плохо отношусь к веганству.
— Понятно, — Гилбен снова махнул рукой, — я добавлю бонус за это неудобство.
— Увы, — консультант по ЯД развел руками.
— Юлиан. Как насчет бонуса в сто тысяч долларов сверх вашего гонорара?
— Нет, это не вопрос цены.
— Оуэн, я заранее предупреждала вас, — вмешалась Аслауг.
— Да-да, я помню. Но, что для Юлиана настолько неприемлемо в веганстве?
— Дело не в диете, — сказал Зайз, — просто: я торгую работой, но не личными вкусами.
— Для вас это вопрос принципа? — с любопытством отреагировал миллиардер.
— Нет. Просто, я так живу.
Гилбен за несколько глотков допил коктейль, и консультант по ЯД предложил:
— Может, повторить?
— Нет-нет. Но спасибо. Было очень вкусно! Я думаю, мы можем заключить контракт с частично-дистанционным графиком. Так сейчас работает Аслауг.
— Тогда у меня нет возражений, — ответил Зайз, — расценки за мои консультации…
— …Я видел на вашем сайте, — договорил миллиардер, — для своего спокойствия, я хочу добавить 25 процентов сверху за ваш академический уровень.
— Хорошо, Оуэн. Когда мне приступать к работе?
— Сегодня, — сказал Гилбен, — в пять вечера будьте, пожалуйста, на совещании на борту «Зурбагана», вместе с Аслауг. Лодку можете пришвартовать плавучему дебаркадеру, и обслуживающий персонал приглядит.
.. Так, Аслауг, у меня к вам просьба: пожалуйста, введите Юлиана в курс дела ПОЛНОСТЬЮ.
— Ладно, Оуэн. Значит, полностью.
— А теперь, — продолжил миллиардер, — я прощаюсь с вами до пяти вечера. Было весьма приятно поговорить. Я рад, что мы пришли к взаимопониманию.
Когда Оуэн Гилбен на зодиаке укатил обратно на исследовательский корабль, Юлиан скептически хмыкнул и поинтересовался:
— Что значило таинственным тоном выделенное слово ПОЛНОСТЬЮ?
— Оно значило, — ответила Аслауг, — что твоя фантастическая идея по капризу фортуны совпала с планом продуктивных поисков Атлантиды. Мне остается только дополнить фантастическую идею одной деталью: конкретизировать источники энергии и тяги на космических кораблях палеовизитеров.
— Так, мисс Современная Физика, а ты помнишь мой скромный уровень образования?
— Не прибедняйся, — строго сказала она, — у тебя вполне годный уровень технического бакалавра, так что сообщение не будет выглядеть для тебя как шумерская клинопись.
— Хочется надеяться, — ответил консультант по ЯД.
— Тогда поехали! — произнесла она, и разместила свой ноутбук в центре стола, — как ты знаешь, звездный нуклеосинтез начинается с ядер обычного водорода — протонов. При звездных давлениях и температурах два протона объединяются в ядро дейтерия. Один протон при этом превращается в нейтрон. Его плюсовой заряд уносится позитроном. В реакции образуется еще электронное нейтрино, но оно нам не важно. Энергетический эффект этой реакции мал по ядерным меркам: 0.4 МэВ. Позитрон далее аннигилирует с ближайшим электроном. Результат: два мягких гамма-кванта, с энергией по 0.5 МэВ.
— Мягких в каком смысле? — спросил Юлиан.
— В смысле энергии, — пояснила она, — 0.5 МэВ это мягкое гамма-излучение, лежащее в рентгеновском спектре. Значит, оно хорошо обрабатывается рентгеновской оптикой.
Консультант по ЯД выразительно похлопал ладонью по своей макушке.
— Если бы я помнил, что такое рентгеновская оптика…
— Считай: это аналог обычной световой оптики. Зеркала, призмы, линзы. Это не совсем корректно, однако черт с ним. Ладно. Важно, что мы получаем управляемые потоки из умеренно-быстрых ядер дейтерия и из рентгеновских лучей. Их суммарная энергия, по арифметике, составляет 1.4 МэВ.