— Зачем это было? — проворчала она, отчихавшись.
— Легенда, — пояснил он, — мы сегодня все немного простудились, когда купались в той горной речке. Так что, я считаю разумным сварить лечебный грог с ромом, имбирем и лаймом. Домашняя медицина. Поскольку Хлоя сморкается, вероятно, от простуды, ей следует тоже предложить порцию. Она слышала твое чихание, и ее не удивит заход.
— Черт побери, Вальтер! Я начинаю понимать, за что ты получил генеральскую звезду.
— Вообще-то не за это, — ответил он, — однако, это тоже сыграло роль. В общем, я иду на кухню, а ты приглашай туда Хлою.
— Ладно, — согласилась Кристина, вставая с кровати, — а что мы будем говорить ей?
— Об этом, — ответил бригад-генерал, — я буду думать, пока ты приглашаешь ее.
Он успел выполнить почти половину процедуры приготовления грога, когда на кухне появились бывшая жена и дочка в халатиках. Дочкин халатик отражал ее настроение: готичное. На нем была картинка «ледяное кладбище кораблей под луной».
— Гм… — произнес Штеллен, оценивая изображение, — …Несчастливая шхуна. Видимо, алмазная контрабандистка. Убегала от фрегата, и оба попали в ледяную ловушку.
— Ух, как ты сходу сочинил историю! — удивилась Хлоя.
— Это называется оперативные ретро-шахматы, — пояснил он, смешивая ингредиенты в последнем аккорде приготовления анти-простудного напитка, — надо построить такую цепочку событий, которая привела к позиции на игровой доске.
— Ой! — воскликнула Кристина, — Кухня опять становится филиалом разведшколы.
— Но, мама, это ведь обалдеть, как интересно.
— Разве я спорю? — Кристина потрепала дочку по затылку и стала искать в шкафу такие чашки, которые соответствовали бы эстетике ночного распития горячего алкоголя.
— Папа, почему именно алмазная контрабандистка, а не с пряностями, например?
— Потому что, вероятно, эта голландская шхуна вышла из Дурбана с грузом алмазов из Свазиленда. На календаре был канун Рождества, и моряки надеялись, что прибудут в Амстердам еще до весны. Но охотившийся британский фрегат подрезал шхуну у мыса Доброй Надежды. Шхуна развернулась к югу, и на время оторвалась — за счет большей легкости при благоприятном ветре. Но фрегат продолжал висеть на хвосте, отрезая ей возможность поворота к низким широтам. Они уходили все дальше и дальше на юг. В окружающем океане появился лед. Сначала маленькие плавучие островки льда. Затем островки сменились ледяными горами, которые становились все огромнее. Но погоня продолжалась. Экипажу шхуны было нечего терять. Экипаж фрегата не мог нарушить приказ. Миновали два месяца, южный полярное лето угасало, и антарктический холод вступал в свои права вместе с сумерками, становившимися все длиннее. Настала ночь, когда корабли оказались в узком коридоре между высокими стенами льда, и застряли в ледяной крошке. Они начали вмерзать в растущий лед. Погоня завершилась вничью, а точнее: поражением обоих игроков. Корабли остановились в миле друг от друга…
Бригад-генерал замолчал и разлил грог по трем чашкам. Кристина предположила:
— Похоже на Жюль Верна. Путешествие капитана Гаттераса. Но там была Арктика.
— Подождите, а чем закончилось? — спросила Хлоя.
— У капитана Гаттераса или у алмазной контрабандистки? — отозвался Вальтер.
— Э-э… — 15-летняя слушательница задумалась, — …И там и там.
— В случае капитана Гаттераса, — сказала Кристина, — сюжет довольно трагичный, хотя экспедиция достигла Северного полюса и вернулась на Большую Землю.
— А, — продолжил Вальтер, — в случае алмазной контрабандистки это зависит от тебя.
— Как это от меня?
— Это значит, — пояснил он, — что ты можешь определить, в какую область Антарктики попали алмазная контрабандистка и ее преследователь. И, соответственно, какие у них шансы выбраться из ледяной ловушки тем или иным путем.
— Но папа! Как я могу это определить?!
— А на что тебе интернет в ноутбуке? — риторически спросил он, — У тебя есть ключевые вводные, как то: направление по координате север-юг и время хода до ледового пояса. Схема ветров по региону есть в интернете. Калькулятор скорости парусных кораблей в зависимости от ветра есть там же.
— Ох, папа! Это же можно задолбаться искать.
— Можно задолбаться, — согласился бригад-генерал, — но, если включить мозг, вспомнить исторический фильм «Хозяин морей»…