— Кто это говорит?
— Городская редакция областного телевидения. Программа «Выборы городского мэра». Вы до сих пор не исчерпали положенное вам эфирное время.
— А сколько нам положено черпать? — спросил папа.
— Вам положено черпать тридцать минут до конца месяца.
— И когда это надо сделать?
— Сегодня в пятнадцать ноль-ноль. Мы закажем вам пропуск.
— Хорошо, — сказал папа. — Едем.
Городское телевидение охранялось, как центральное. Выписывал пропуск один милиционер, а проверял его другой. Дело сразу весело закрутилось.
— Быстро на грим товарища.
Жабжабча куда-то повели.
— Так. Мы сейчас вас причешем, припудрим слегка вашу лысину, и ее станет незаметно.
— Это не лысина, — сказал Жабжабыч. — Это природное. Так было всегда.
— Ничего, мы это закроем, — сказал гример. — Припудрим. Сделаем так, что родная мать не узнает.
— У меня нет матери, — сказал Жабжабыч.
— Ах, я забыл, ведь вы же из икринки.
«Сам ты из икринки, — подумал Жабжабыч. — А я из Института генетики».
В студии все уже было готово. Жабжабыча усадили в кресло, направили на него свет, так что он ничего не видел, и очаровательная, но напористая дикторша Наташа Кадкина стала задавать ему совершенно бессистемные вопросы.
— Скажите, вы решительно будете менять город?
— Решительно, — сказал Жабжабыч. — Сделаем так, что родная мать не узнает.
— А вы любите спорт?
— Господи, что за вопрос. Я понятия не имею, что это такое.
— У вас хорошие отношения с экономикой?
— Не очень, уважаемая Наташа. Такие же, как у других кандидатов. Но я всегда могу пригласить профессионалов.
— Что вы построите в первую очередь?
— Детский сад и бассейн.
Вопросы сыпались один за другим. Папа Устинов, сидя в глубине студии, даже вспотел. А Жабжабыч был в порядке. Ему телевидение нравилось.
— Что вы будете реорганизовывать в первую очередь?
— Милицию и строительство жилищного фонда.
— У вас есть своя дача?
— Если бы вы знали, милая Наташа, как я люблю природу. Я бы очень хотел иметь дачу. Вокруг перепончатокрылые, чешуйчатокрылые, то есть стрекозы. Но для этого у меня нет ни сил, ни ума.
— Вы любите детей?
Жабжабыч в этом месте решил ответить покрасивее:
— Милая моя Наташечка, кто же их не любит. Я без них просто дня прожить не могу. Они занимают все мое время. Я встаю с мыслью о них и ложусь с этой же мыслью.
— Как вы относитесь к ресторанам и казино?
— Не обижайтесь на меня, я к этому абсолютно равнодушен.
— Как вы относитесь к женщинам?
— Хоть бы их и не было.
— Вам нравится наш городской транспорт? У нас нет застекленных остановок.
— Я буду все реорганизовывать. Надо сделать так, чтобы ни одна старушка не мокла под дождем. В крайнем случае, надо раздавать людям хотя бы зонтики.
А «милая Наташечка» Кадкина все напирала, она устроила просто прессинг Жабжабычу.
— Вы знаете, что многие работники города не получают зарплату месяцами?
— Неужели такое бывает? Это ужасно. Мы будем с этим бороться.
— Что вы не любите больше всего?
Жабжабыча застать врасплох таким вопросом было трудно. Эту позицию они с Пал Палычем много раз прорабатывали наедине.
— Отсутствие совести.
— И последний вопрос, — допытывалась «Наташечка», — какая ваша главная черта?
Тут Жабжабыч задумался надолго. У него в голове мелькали: «настойчивость», «скромность», «умение ладить с людьми» и даже «повышенная добропорядочность». Но он не стал раскрашиваться и просто ответил:
— Застенчивость.
На этом скоростной допрос окончился. Телевидение душевно попрощалось с Жабжабычем. Его проводили до проходной. Сказали, что это было блестящее интервью, пообещали прислать копию видеопленки, и телевизионщики исчезли в глубине за милиционером.
Последняя фраза телевидения была: «Смотрите нас за два дня до выборов».
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ. Свободная пресса в пяти экзмеплярах
Скоро пробная газета «Новости мэрии» приехала к генералу Медведеву в гарнизон. Он, не глядя, написал на краю материала приказ для гарнизонной типографии: «Набрать, отпечатать и срочно отправить в мэрию. Кол. 5 штук».
И надо же было так случиться, что в этот же день к генералу Медведеву приехал внук Георгий Медведев — знаменитый стратег избирательного штаба.
Он, в отличие от деда, внимательно прочитал весь материал. Прочел все про Жабжабыча про его футбольный матч, про его желание уничтожить пуэрториканскую мафию и мечту поместить все дороги в тоннели.
Прочел «Новости мэрии». Разумеется, они были одна лучше другой. Тут мэрия не жалела красок. Скоро, мол, будет по одному садику на каждого ребенка, по одной квартире на каждых двух человек. И вообще, в Н-ске скоро буду яблони цвести.
Прочел суровую критику в адрес мэрии. Тут уж было разгуляно! Барсуков разрешил всю правду писать о городе в одном экземпляре. И про особняки руководства, и про раздачу участков за взятки, и про самовольство отдельных представителей милиции с названием фамилий.
Прочел Георгий и условия конкурса на уничтожение парка. Тут его стратегическое мышление сверкнуло синей молнией, и он недрожащей рукой переправил: 5 штук на 5000 штук.
В результате через пару дней запыленный солдат на запыленном грузовичке привез большое количество запыленных газет в избирательную комиссию Балаболкину.
Балаболкин сразу позвонил Барсукову:
— Привет, Христофорыч, газеты прибыли. Что с ними делать?
— А ты что, не знаешь?
— Не знаю.
— Раздай населению.
— Все пять «штук»? — ахнул Балаболкин.
Потому что на вульгарном языке слово «штука» означает — тысяча. Например: «Я сегодня заработал пять штук». Это значит, что этот самый «Я» заработал сегодня пять тысяч рублей.
— Зачем пять? Одну штуку оставь нам для отмазки, — ответил Барсуков. — Остальные раздай. И не беспокой меня по пустякам.
«Кажется, стратегия резко меняется, — решил Балаболкин. — Кажется, Кресттопорыч решил подпустить для народа немного демократии. Ох, это опасный путь!»
И Балаболкин велел помощнику Кувшинову продавать газеты по десять рублей за экземпляр. За штуку.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ. На опасном пути демократии
Оставалась неделя до выборов.
— Что бы еще придумать? — решала компания Жабжабыча, сидя на веранде Устиновых.
— Надо устроить горячую линию, — предложил Георгий Медведев.
На днях ему позвонил дед из воинской части и сказал, что он лично приедет в город и самолично выпорет внука.
— У тебя на заднице розы расцветут, — пообещал суровый дед.
Младший Георгий не был большим любителем цветов, и в частности роз на невидимых миру местах, поэтому он скрылся и последние три дня постоянно жил в доме Устиновых.
Жабжабыч присутствовал при разговоре. Он, как всегда, сидел за столиком около своей будки и вяло перемалывал в мясорубке тигровых креветок «для улучшения пищеварения и укрепления слизистых оболочек». Это он вычитал в лакированном журнале. А так как у него слизистых оболочек было пруд пруди, креветок требовалось много.
— Что такое горячая линия? — спросил Жабжабыч.
— Это когда любой избиратель может позвонить по телефону и спросить, о чем хочет.
— А если спросят о том, чего мы не знаем? — спросил Жабжабыч.
— Надо отвечать как-то нейтрально. Например: «Мы об этом постоянно думаем» или «Вопрос изучается». Есть много разных ответов.
— Вот вы и запишите мне все это на бумажку, — попросил Жабжабыч.
Предложение было разумное. И для него срочно был составлен список ответов на сложные вопросы.
1. Ваш вопрос будет включен в повестку дня.
2. Будьте уверены, мы в этом разберемся.
3. Вы очень скоро получите ответ.
4. Напишите все это на бумажке и пошлите мне лично.