– Я папа Вали Потушковой. Зачем вызывали?
Егор Ильич оробел.
– Так двойка у нее по поведению, – проблеял он.
– Исправим, правда ведь? – папа встал и фамильярно похлопал Егора Ильича по набитому ватой плечу.
– Конечно, конечно, – заверил учитель, подобострастно улыбнувшись.
На следующий день отец Вали зачем-то явился в столовую. Егор Ильич как раз собирался откушать-с и открывал свой судочек.
– Приятного аппетита, – широкая ладонь Потушкова легла на плечу Егора Ильича.
У того сразу пропал аппетит. После занятий Егора Ильича ждали у входа два молодчика и, подхватив несчастного под руки, почти поволокли к черному шестисотому мерседесу. Все произошло так быстро, что Егор Ильич, не успев опомниться, уже сидел внутри.
– Щас будут убивать, – догадался он и на всякий случай зажмурился.
– Егор, у меня к тебе серьезный разговор, – начал отец Вали Потушковой. – Ничего, что я на «ты»?
Егор Ильич понял, что убивать его не собираются, по крайней мере, пока, приоткрыл один глаз и энергично замотал головой.
– Ну, и хорошо. Думаю, мы с тобой поладим. Вася, вези нас в «Фазенду». «Убивать будут в «Фазенде», – догадался Егор Ильич и снова зажмурился, – и надо было мне этой Вале двойку влепить, – жалел он». – В общем, у меня к тебе дело. Я давно к тебе присматриваюсь, и ты мне нравишься, – заключил Потушков.
– Вы мне тоже, – проблеял Егор Ильич.
– Ну, мы же договорились на «ты». Какие между друзьями могут быть церемонии? Называй меня Вова, просто Вова, Вован, – хохотнул отец Вали.
«Когда это мы успели стать друзьями? – удивился Егор Ильич, но предусмотрительно промолчал».
– В общем, у меня к тебе дело, – продолжал Потушков. – Вернее, предложение, от которого ты не сможешь оказаться. «Откажешься тут, – с грустью думал Егор Ильич». – Ладно, все за столом расскажу. Какие могут быть дела на пустой желудок, правда ведь?
Егор Ильич боязливо кивнул и рискнул открыть глаза, только когда машина остановилась. Водитель открыл дверь и глазам Егора Ильича предстал шикарный ресторан. Он сроду в таких не бывал.
Слово «Фазенда» переливалось всеми цветами радуги. Потушков пропустил гостя внутрь и слегка подтолкнул, потому что Егор Ильич застыл в дверях, потеряв дар речи. Его ослепила роскошь, яркий свет, вкусные запахи.
Сели за стол, Потушову постоянно кто-то звонил, он говорил редко, по делу, а один раз вообще отошел и разговаривал минут десять. Егор Ильич ковырял пятое по счету блюдо, даже не догадываясь, чего от него хотел Потушков. Отвыкший от обильной еды желудок протестовал. Принесли водку.
– Давай выпьем, – поднял рюмку Потушков.
Отказываться было неприлично, Егор Ильич второй раз в жизни выпил водки и тут же зашелся кашлем, на глазах выступили слезы.
– В общем, я вот что хочу сказать. Я долго за тобой наблюдал, Егор. – У Егора Ильича похолодело внутри. – Ешь ты мало, живешь один.
– С котом, – осмелился возразить Егор Ильич.
– С котом, – на автомате повторил Валин отец. – В общем, что-то вроде святого.
– Да, ну, бросьте, какой из меня святой, – рассмеялся Егор Ильич.
Взгляд Потушкова не сулил ничего хорошего:
– Если я сказал святой, значит святой. Святой Егор. А че, звучит, – расхохотался Потушков. – Как там твоя фамилия?
– Жеребцов, – прохрипел Егор Ильич.
– Жеребцов не пойдет. Щас, обожди, – он снова куда-то отошел, с кем-то переговорил по телефону, – Будешь Журавлев. А? Звучит? Ну, Мишка, ну, стервец. – Ну, давай выпьем за это.
Пить Егору Ильичу не хотелось, отчаянно хотелось оказаться дома и забыть ресторан «Фазенда», как страшный сон. Он даже ущипнул себя под столом. Потушков никуда не делся, пришлось пить.
– В общем так, Егор Журавлев. Завтра напишешь заявление в своей школе. Не стрижешься и не бреешься. Учишь написанный Мишкой текст. У меня на тебя большие планы. Будешь получать столько, что тебе и не снилось.
Егор Ильич кивнул. Что ему оставалось? Как он оказался дома, он не помнил, всю ночь его выворачивало наизнанку, от слабости Егор Ильич то и дело проваливался в забытье. Придя в себя, начал учить текст. Полный бред. Про какой-то рай на земле, блаженство и покой.
Вечером раздался звонок в дверь. Помятый Егор Ильич открыл. Перед ним стоял Потушков и щеголеватый молодой человек.
– Привет, Егор Журавлев. Ты как, бодрячком? – хохотнул Потушков. – Это Миша, он будет с тобой работать.
– Привет, – манерно произнес Миша и по-хозяйски зашел в квартиру, не разуваясь зашел в кухню, в обе комнаты, осмотрел санузел. – Ну и свинарник, – заключил он, поведя носом.
– Ладно, я вас оставлю, – Вован озабоченно посмотрел на «Ролекс», – разберетесь тут без меня. Егору Ильичу стало обидно за свинарник.
– Полегче, – предупредил он Мишу, когда Потушков ушел.
– Да ладно тебе, не обижайся, – протянул Миша. – Я же любя.
Через два месяца Егор Ильич был полностью готов: волосы отросли и закрывали уши, жиденькая бороденка «украшала» лицо.
– Вылитый Иисус, – хохотнул Вован. – Людям понравится.
Облаченный в белые одежды, Егор Ильич вышел на сцену. На него смотрело несколько сот пар глаз.
– Это пристрелочное выступление, – сказал Миша.
Егор Ильич понял его слова буквально: «Если он провалится, его пристрелят». У него не было выбора.
– Друзья, – начал он, воздев к небу руки, – сегодня вы познаете истину.
Слава настигла Егора Ильича: его книги, написанные талантливым Мишей, разлетались, как горячие пирожки, билеты на выступления Егора Журавлева раскупались за несколько месяцев до начала.
Егор Ильич не принадлежал сам себе, он колесил по стране с выступлениями, участвовал в книжных ярмарках, раздавал автографы. Мурзика в отсутствие хозяина кормила баба Шура.
Егор Ильич в редкие визиты боялся выходить из дома: на площадке дежурили экзальтированные барышни, которые при виде своего гуру тут же хлопались в обморок. Кто-то от голода, кто-то от любви, а кто-то от всего вместе. Весь подъезд был исписан цитатами из книг Егора Журавлева.
Звезда Егора Ильича закатилась так же внезапно, как и появилась: Вавана Потушкова пристрелили на очередной бандитской разборке. Про Егора Журавлева постепенно забыли.
– Ты бы хоть ремонт тут сделал, – брезгливо произнес Миша, прощаясь.
В память о том времени у Егора Ильича осталось пару книг, белые одежды, длинные волосы с редкой бороденкой, круглая сумма в кубышке и пара преданных поклонниц. Они дружили, тортик в свой день рождения Егор Ильич теперь ел не один.
С балкона костюм из натуральной шерсти перекочевал в шкаф, а оттуда и на самого Егора Ильича. Сейчас Егору Ильичу 48, он по-прежнему работает учителем истории в школе №548. Мурзика не стало пять лет назад. Он прожил почтенных для кота 16 лет и умер на руках у хозяина.
Егор Ильич по выходным облачается в белые одежды и несет истину в местном клубе, где его слушают три с половиной домохозяйки и передают книги Егора Ильича друг другу. Егор Ильич следит, чтобы книги вернули, потому что их теперь ни в одном магазине не найти.
Он так впитал в себя написанные Мишей слова, что уверовал в свое особое предназначение. Пользуясь своим правом автора и забегая вперед, скажу, что Егор Ильич, несмотря на анемию, проживет долгие девяносто пять лет и скончается в тот год, когда Владимир Владимирович оставит президентское кресло.