– Сколько времени? – бросила она, не взглянув на экран.
– Шестой час утра, – ответила Софи. – Я дежурила всю ночь. Звонок поступил две минуты назад, и первым делом я решила позвонить именно тебе. Думала, будет интересно…
– Все правильно, – откинула мокрые волосы она и собралась мужества вырваться из холода.
Конечности онемели. Сначала девушка разогрела пальцы на ногах, затем поднялась и покачнулась. На воздухе оказалась еще холоднее.
– Ванко, ты открыл окно? – крикнула она в комнату и продолжила в трубку. – Дальше.
Птица вылетела из-за ширмы и опустилась на почерневшую раковину.
– Ванко будил, – отчитался ворон.
Жаклин указала жестом в сторону махрового полотенца, и Ванко любезно опустил его на плечо женщины, подцепив когтем.
– Жак? – напомнила о себе Соня.
– Я вся слух, – положила под ухо трубку она, согреваясь тканью, и тяжело закашляла.
– Судя по голосу, ты простудилась. Прими что-нибудь от гриппа. В такое время это не редкое явление.
Соня любила опекать, и многие видели в ней мать – наседку, в глазах которой, в свою очередь, все представлялись беззащитными птенцами, увядающие без ее помощи.
– Говорю же. Одевайся теплее. Пальто для зимы не самая подходящая одежда.
– Все это не слишком информативно.
– Хорошо, милая, перейду к делу. Это действительно необычно. Кажется, наш подозреваемый найден. Позвонила пожилая женщина. Представилась его соседкой и добавила, что знает этого мужчину.
– Где он живет?
– В том-то и дело, что больше нигде.
– То есть? Безработный?
– Он умер два месяца назад и уже захоронен. Уве сбросит адрес его соседки.
– Это не столь важно.
– Ты не собираешься ее опрашивать?
– Собираюсь. Но еще я собираюсь разведать кладбище этого парня. Как его имя, кстати?
– Михаэль Сванссон.
– Говорит о чем-нибудь?
– Еще как, – тускло признала Соня. – Два месяца назад этот парень разбился на автомобиле.
– Мне об этом никто не сообщал.
– Не хотели беспокоить по такому незначительному поводу. Просто забыл проверить тормоза перед тем, как выезжать.
– Профессия?
– Автомеханик.
– Автомеханик, не проверивший тормоза собственной машины?
– Неаккуратный механик. Бывает и такое. В каждой профессии встречаются гнилые зубы.
Повисла долгая пауза.
– Плохие исключения, – добавила Соня. – Уве в участке. Говорит, что сбросил адрес. Можешь выезжать. Старушка живет напротив механика. Не бойся ее беспокоить. Она с четырех на ногах. Хотя у тебя с беспокойством все просто.
– Выезжаю, – хлопнула крышкой старого дешевого телефона она и набросила единственные вещи в своем гардеробе – штаны под кожу, мужскую рубашку и голубое пальто с ярким воротником, по которому ее узнавали с дальнего расстояния обладатели минусового зрения.
На готовку кофе времени она решила не тратить, поэтому купила в придорожном кафе. Карамельный сироп оказался не менее приторным, чем вчерашний банановый. Это она поняла уже на пятой минуте дороги. Навязчивая сладость сводила челюсти, поэтому она остановилась, чтобы выбросить стаканчик и купить простого экспрессо без каких-либо наполнителей. Жаклин раздражало то, что столько драгоценных минут уходит на подпитку, но в противном случае это грозило вылиться в сон за рулем, как ночью.
Дом автомеханика располагался в тридцати километрах от ее, на юге города, недалеко от Лесного кладбища, где и предали земле мужчину. Такой же небогатый квартал и дешевые квартиры. Жаклин вспомнила о том, что мужчина умер сегодня только для ее перспективы, поэтому квартира не просто не обнесена полицейской лентой, но принадлежит другим владельцам – довольно бедной многодетной семье. Женщина средних лет согласилась ответить на все вопросы с условием, что будет кормить при ней младенца.
– Вы не имеете ничего против? – убедилась в последний раз женщина.
Для своего возраста она выглядела прекрасно. Ее не портила ни растянутый шерстяной свитер, ни безвкусные меховые угги.
– Нет, все же мне как-то неудобно, – улыбнулась она, засовывая ребенку пустышку в рот.
– Так снимите свитер, – посоветовала Жаклин.
– Я не в том смысле, – улыбнулась она шире. – Мне перед вами неудобно, а не физически.
– В нас не так много отличий, чтобы их стесняться.
– Вы правы, и все же… Вас интересуют мои персональные данные?
– Нет – нет, меня даже имя ваше не интересует. Но для протокола требуется.