ГЛАВА 8 Над погребом, в котором я очнулся, находилось довольно просторное помещение, в котором стояли винные бочки и валялся всякий хлам. Еще там было полно пыли и пауков, а также крыс. Все это действовало отрезвляюще и отодвигало на задний план всякие истории о богах. Моя спутница светилась в темноте. Очертания ее фигуры выглядели расплывчатыми, но когда мы поднялись в кухню, где занималось готовкой с десяток женщин, она словно обрела плотность. Женщины изумленно вытаращились на меня: мол, что это за тип вылез из погреба? Магодор они явно не видели. А меня просто разглядывали, ни о чем не спрашивая и не подвергая сомнению мое право находиться на кухне. Из чего следовало, что они привыкли к творящимся в доме безобразиям и не суют носы не в свое дело. Количество поварих означало, что дом стоит на Холме. Скорее всего он принадлежит кому-нибудь из наиболее могущественных и злобных танферских колдунов, истинных правителей Каренты. Я стараюсь не попадаться таким людям на глаза. Общение с ними не сулит ничего хорошего. Магодор привела меня в маленькую гостиную, по всей видимости, только что приготовленную специально для нас.
- На еду не расчитывай, - предупредила она. - Нельзя, чтобы нас видели смертные. Я плюхнулся в кресло, которое оказалось настолько мягким, что я в нем чуть было не утонул. Схватился за ручку, кое-как выплыл на поверхность - и тут меня едва не сразил сон. Усилием воли я отогнал дремоту. - Почему? - Наши враги могут узнать от них, где мы находимся. - И что с того? Магодор искоса поглядела на меня. Должно быть, ей не понравился мой тон.
- Ты не представляешь, что такое война богов. И радуйся, что это так. На мгновение из-под прекрасной оболочки проступила истинная суть богини: острые зубы, лишняя пара рук, змеи в волосах. - Нам и шайрам равно наплевать на смертных, которые будут сражаться за нас. Насколько мне известно, подобное отношение к делу чревато -%/`(ob-.abo,(. Змеиная сущность исчезла, и Магодор вновь стала очаровательной девушкой. Ах, какие щечки! - Гаррет, это неразумно. - Что?
- Догадаться, о чем ты думаешь, ничуть не сложно. Ты думаешь об Адет, о Звездочке и обо мне. Знай, те, кого я брала в любовники, редко оставались в живых. Предупреждаю только потому, что ты нужен нам целым и невредимым. Я зовусь Магодора-Разрушительница. Перед моим мысленным взором возникла жуткая картина: люди, умирающие от голода и болезней, поля, усеянные костями павших, горящие города, кружащие в небе стервятники. Да, назначишь такой свидание, а потом не оберешься хлопот. Видение исчезло, и Магодор показалась мне обольстительнее прежнего. Этакая девушка из числа тех, что заставляют выть на луну монахов, давших обет безбрачия. - Сопротивляйся мне.
- С удовольствием. - Откровенно говоря, в глубине души я полагал, что на самом деле годороты - всего-навсего бродячие фокусники; но рисковать не хотелось.
- Пока мы не одержим победу, ты будешь с нами. - Магодор сделалась едва ли не богиней красоты.
- Уф! - Я прикинул, не прикрыть ли глаза рукой. - Может, перейдем к делу? Будь добра, растолкуй, кто есть кто и что вам от меня нужно.
- Иными словами, если мы и вправду боги, почему не решим свои проблемы сами? - Что-то вроде этого. - Для богини, пожалуй, она была слишком болтлива. - Даже у богов есть свои ограничения. - То есть?
- К примеру, мы не можем вторгнуться в храм шайров. Об остальном узнаешь после, когда согласишься помочь. Вообще-то я не собирался соглашаться, но вслух этого говорить не стал. Ладно, будем вежливы с дамой, попытаемся выяснить что возможно и слиняем при первом же удобном случае. На кой мне сдались все эти боги, верно? Если я правильно помню, память у богов короткая. Их обычные заботы - как бы соблазнить папашину подружку, пристукнуть братца или посчитаться с домашним трехглавым драконом; остальное их заботит мало. Через пару часов эти так называемые годороты забудут частного сыщика Гаррета, на что он ни в коей мере не обидится. - Так ты поможешь нам? - С какой стати я должен лезть в подвал с завязанными глазами? Я даже не знаю, с кем имею дело. Ты представилась, хорошо. Еще я запомнил имя того типа с крыльями вместо ушей. А остальные? - С крыльями? А, Иоркен-Посланец. Мелкая сошка. - Да? А те три урода, Дайгед, Родриго и Ринго? Кто они такие?
- Аверы. Мы их унаследовали от Древних. Если не считать физической силы, у них нет никаких божественных атрибутов. - А как насчет уродства? С этим у них полный порядок.
- Извини, запамятовала. Дальше. С твоим складом мышления ты наверняка положил глаз на Звездочку. - Какая такая Звездочка? - На самом деле у нее другое, древнее имя, которое означает "Утренняя Звезда". Мы зовем ее Звездочкой. Она олицетворяет плотскую сторону женщины. Искусительница, храмовая проститутка, всегда готовая отдаться. - Как романтично! - То-то ты на нее вылупился. - Против некоторых вещей невозможно устоять. - Ну да, иначе ты не пошел бы за Адат. - Адат?
- Та рыжеволосая штучка, которая пыталась заманить тебя в ловушку. Тебе повезло, что мы следили за тобой. Поверь, компания Звездочки гораздо приятнее.
- Значит, рыжеволосая? Как я уже говорил, против некоторых вещей невозможно устоять. - Послушай моего совета, Гаррет, займись лучше Звездочкой. Глядишь, она тобой и заинтересуется. Ба! Если она не заинтересовалась мной до сих пор, то может затолкать свое равнодушие в бутылочку и торговать им по рыночной цене. "Покупайте божественные отбросы!" Зато разбогатеет, станет знаменитой и, чем черт не шутит, сумеет подняться на пару ступенек поближе к вершине Холма... А если подсказать ей, что и как, я тоже могу разбогатеть. Ну да, договориться о проценте за услуги и... - Шшш! Из зеленых волос поползли змеи. Магодор разозлилась. Вряд ли она и впрямь способна читать мысли, но что я отвлекся, заметить было проще простого. Нет, так не пойдет. Может, годороты и не боги, но они верят в свою божественную природу, а потому имеют полное право быть капризными и злобными. Я очаровательно ухмыльнулся, приподнял бровь и воскликнул:
- Я не сплю! Не сплю! - Как в старые добрые времена, в Морской пехоте, когда мы с венагетами крошили друг дружку в капусту на островах; сержант частенько заставал меня врасплох, ибо мои мысли то и дело пускались в странствие. - Похоже, тебе не очень интересно.
- А ты поставь себя на мое место. Меня похитили, приставили к горлу нож. Вроде бы хотят нанять на работу, но на какую, не говорят. И потом, до сих пор я не услышал ни слова об оплате. Что, кстати, наводит на подозрения в отношении кредитоспособности нанимателей, боги они или не боги. Чем дольше я вещал, тем менее привлекательной становилась красотка Мэгги. Я заткнулся, прежде чем она решила проломить мною пол и продолжить беседу в другом помещении.
- Может, расскажешь про остальных? - От Мэгги струился зеленый свет. Я не сомневался, что она сделала пометку против фамилии "Гаррет" в своей книге черных дел. На ее лице промелькнула гримаса ярости, но она сдержалась. Может быть, годороты на самом деле оказались в отчаянном положении. - Скажем, про ваших боссов? Кто они такие?
- Имар и Имара. - Мог бы и сам догадаться. Одновременно брат и сестра, муж и жена. - Правитель и Правительница Всего Сущего, Покоритель Неба и Мать Земли, Солнце и Луна, Звездогонитель и Та-Кто-Вызывает-Весну...
- И так далее, - пробормотал я. Что поделаешь, у меня вошло в привычку потешаться над пышными прозваниями командиров стражи и всяких паханов. Согласен, привычка пагубная, но отделаться от нее не так-то просто.
- И так далее, - согласилась Мэгги. - У каждого бога хватает эпитетов, которыми его и прославляют, и оскорбляют. Это она верно подметила. У церкви, в лоне которой я вырос, не было избытка божеств. Мы имели единственного бога - и около десяти тысяч святых, которые играли роль малых богов и богинь. Образовалась своего рода небесная бюрократия, некоторые святые занимались лишь тем, что искали потерянные пуговицы или следили за сбором винограда. И бюрократия разрослась настолько, что она наверняка будет существовать не одно столетие после того, как умрет последний из верующих в единого бога.
- Ладно. Теперь я знаю, кто вы, и смутно представляю, в чем суть дела. Один храм. Два пантеона. Кто проиграет, теряет все.
- Вот именно. - Магодор постаралась принять деловой вид. Как будто красивая женщина может принять деловой вид, что бы она там о себе ни думала! Природе наплевать на смятение в мыслях. Благолепие - всего лишь одно из препятствий, которые нужно преодолеть инстинкту. Я тоже попытался притвориться, что на уме у меня только дело. Когда-нибудь инстинкты меня погубят. Пришлось напомнить себе, что паучихи после спаривания поедают самцов.