ГЛАВА 9
- Слушай внимательно, - предупредила Магодор. - Повторять не буду. Весьма благородно с ее стороны.
- Я весь внимание, Мэгги. - Я попытался было пошевелить ушами, чтобы подчеркнуть свои слова, но у меня ничего не вышло. Обидно, черт возьми. Олух вроде Плоскомордого запросто шевелит ушами, а мне... - Гаррет! - Да не сплю я, не сплю! - Прими к сведению, что у богов между собой особые отношения. О чем, кстати сказать, не подозревают и многие жрецы.
- Знаешь, Мэгги, послушать большинство жрецов, так боги, которым они поклоняются, единственные на свете.
- Большинство, но не все: некоторые, сравнительно молодые культы ничего подобного не провозглашают. Но вернемся к нашим делам. Боги подчиняются правилам и традициям. Не то чтобы это возбранялось, однако традиция не знает случаев, когда два пантеона сражались бы за место на улице Богов. - Не желаете ронять себя в глазах верующих?
- Естественно. В подобных ситуациях обычно происходит некое состязание, судьей в котором выступают божества из более удачливых пантеонов. Победитель получает все. - Ага, - глубокомысленно, многозначительно протянул я. - Чтобы избежать возможных подлогов, условия состязании всегда разные.
- Неужели боги способны на подлог? Мэгги одарила меня пленительной улыбкой. - Конечно, нет. - Значит, состязание... В чем оно заключается и какова моя роль?
- Храм, из-за которого возникли разногласия, опечатан. В него не проникнуть ни шайрам, ни нам. Но где-то есть ключ. Тот, кто найдет его и узнает, сможет завладеть храмом.
- Да? - Я продемонстрировал Мэгги свою приподнятую бровь, но на нее это не произвело ни малейшего впечатления.
- Ключ самый обычный, но невидимый для бессмертных. Замок, к которому он подходит, нельзя взломать. Скорее всего Совет - ну судьи - ожидает, что мы обратимся за помощью к верующим. Однако нигде не сказано, что соперники не могут воспользоваться услугами профессионала. Мы заинтересовались тобой, а шайры, видимо, узнали о нашем интересе и попытались заманить тебя в ловушку.
- Понятно, - проговорил я, сомневаясь в глубине души, так ли это на самом деле. - Выходит, я должен найти ключ, открыть дверь и впустить вас в храм до того, как там объявятся шайры? - Совершенно верно. - Любопытно. Может, меня все-таки пытаются одурачить? Очередная насмешка судьбы... Сколько уже раз я попадал в дурацкое положение благодаря своей доверчивости и изощренности всякого рода мошенников! Ничего не попишешь, человек моей профессии должен доверять клиентам. Глаза Мэгги сверкнули. Еще немного - и она, пожалуй, прожжет меня взглядом насквозь.
- Если не возражаешь, я подумаю. Предложение заманчивое, но уж больно необычное. - Я выкручивался как мог, прекрасно сознавая, что коротким и решительным отказом тут не отделаться. - Время поджимает, Гаррет. Его у нас в обрез. Максимум четыре дня. - А что произойдет, если ни вы, ни шайры так и не найдете ключа?
- Сейчас в Танфере один Антитибет, а тогда их будет не перечесть. У беженцев с юга полным-полно своих богов. - Значит, внакладе останутся и те, и другие? - Да. Так уже бывало. - Ладно. Давай обсудим финансовые условия. Лицо Мэгги стало суровым. Обычная история - богатые клиенты не любят расставаться с деньгами.
- Чтобы есть, пить и содержать слуг, нужны деньги. Поэтому можешь даже не предлагать того, что сулят своим помощникам боги в мифах и легендах. Ночью со Звездочкой сыт не будешь, прогулкой по волшебному холму жажды не утолишь.
ГЛАВА 10
- Гаррет, я парила над полями брани, и мне известно, где спрятаны сокровища тех, кто пал в этих битвах.
- Замечательно. Может, расскажешь поподробнее о кладах в окрестностях Танфера? Меня бы вполне устроил такой, за которым не пришлось бы далеко тащиться, пускай даже он будет не слишком богатым. Богиня позеленела сильнее прежнего.
- Ладно, - процедила она, коротко кивнув. - Мы с тобой стоим друг друга, но должны один другому доверять, поскольку на все прочее попросту нет времени. - Она пересекла комнату, превратившись по дороге из грозной Магодор в симпатяшку Мэгги. Во мне вновь взыграли инстинкты. - Смотри, Гаррет. Она указала на ручное зеркальце, стоявшее на полке над камином. В зеркальце не было ничего таинственного, гномы изготавливают такие сотнями, если не тысячами. Мэгги повела над зеркальцем рукой, словно полируя металлическую поверхность. У нее под ладонью образовался вдруг клуб тумана. Когда он растаял, обнаружилось, что в зеркальце отражается нездесь и не-сейчас. Моему взгляду предстала лесистая местность. Какие-то люди куда-то скакали, припав к гривам взмыленных лошадей. Им вдогонку летели стрелы. Один из всадников упал, остальные внезапно оказались в чаще, настолько густой, что скакать дальше не было возможности. Тогда они спешились и побежали следом за проводником, который вскоре вывел их на едва приметную тропу.
- Амис Третий, спасается от своего брата Алиса, который поднял мятеж, сообщила Магодор. - Мы отвернулись от него, ибо он перестал приносить нам жертвы. А в те времена наше благоволение кое-что значило. Видишь? Они везли с собой сокровища, которые спрятали в барсучьей норе. К твоему сведению, клад и поныне там. - Она вновь повела рукой. Картинка изменилась, и я получил сносное представление о том, где следует искать. В зеркальце вновь возникли беглецы. Стараниями проводника они угодили в засаду. Преследователи, судя по всему, щадить никого не собирались. - Если не ошибаюсь, ныне это место в городской черте? -Да. - Замечательно. Если клад никуда не делся, с меня вполне достаточно. - Я бы не стала предлагать тебе то, чего более не существует. Да, кстати. Смотри. - Богиня сняла с талии шнур, который я до тех пор не замечал. В шнуре было около четырех футов. Мэгги взяла шнур в левую руку, обернула вокруг ладони, пропустила свободный конец между большим и указательным пальцами, затем провела вдоль шнура правой рукой. Тот мгновенно сделался прямым и твердым, как стрела.
- Забавно, - заметил я. Мэгги ткнула шнуром, словно мечом, мне в грудь. - Ой! - Если бы я чуть прищипнула конец, этот шнур пронзил бы тебя насквозь. - Ого! Мэгги вновь замахнулась шнуром. Удар пришелся точно по левому локтю.
- Ай! - воскликнул я. - О великий и могучий грибовидный грязежрун! Больно же!
- Боль - лучший способ вразумлять нерадивых учеников. Гляди. - Мэгги снова провела пальцами вдоль шнура, который тут же обмяк. Мне бросилось в глаза, что моя новая подружка - левша. Признаться, меня это не удивило. Большинство художников и чародеев, с которыми я сталкивался, были левшами, как, впрочем, и почти все наиболее известные злодеи. А по-настоящему тупые плохиши, те, которые лезут в дымовую трубу, не убедившись предварительно, что огонь в камине не горит, все почему-то правши. С другой стороны, я не левша, из чего следует, что можно быть правшой и отличаться умом и сообразительностью. Магодор потянула. Шнур начал удлиняться.
- Вот так, Гаррет. Запоминай. Складываешь руки лодочкой, потом раскрываешь ладонями вверх, тянешь посредине. Шнур удлиняется на сколько тебе нужно. - Полезная штука.
- Ты прав. - Тем временем шнур растянулся футов на двадцать пять. - При желании его можно использовать как удавку.
- Я заметил. - Шнур и впрямь подозрительно напоминал церемониальную удавку, какими кефские сиды совершают свои ритуальные убийства.
- Смотри внимательно. Чтобы укоротить шнур, надо сделать вот что. Мэгги скатала волшебную веревку в клубок, ухватила торчавшие из клубка концы и потянула. Шнур распрямился и съежился до прежней длины. Растянув его вновь футов до десяти, Магодор продолжила: - Если тебе понадобятся несколько отрезков, завяжи посредине скользящий узел. Потом разрежь /.+cg("hcnao петлю прямо по узлу. - Двумя руками она держала шнур, третьей стиснула тонкий нож и рассекла узел. Четвертая рука ловко подхватила второй шнур и протянула мне. Мэгги выпустила один конец своего шнура, опустила по нему узел. Нечто подобное я уже видел. Это был трюк из арсенала уличных фокусников. Единственное отличие состояло в том, что шнур Мэгги был действительно волшебным. Магодор забрала у меня второй кусок, скатала оба в клубок и предъявила мне целый четырехфутовый шнур. - Учти, я потребую его обратно. - Жаль, а я-то расчитывал... Богиня пристально поглядела на меня.