Справа по краю площади к нам уже приближался отряд противников вместе с тремя катящимися мокрицами-переростками. Я нисколько не сомневался, что они смогут вскарабкаться по отвесной каменной стене и добраться до нас.
— Вам нужно уходить, — обернулся я к остальным.
Владыка города сидел на коленях и прижимал к себе мертвое тело того паренька, которого отправил следить за эвакуацией восточного крыла. Возможно, это был его сын.
— Уходите, — повторил Гортид за мной. — Живо, я сказал! — прикрикнул он.
Никто не осмелился перечить его приказу. Все, кто ещё оставались живы, взглянули на своего владыку сочувствующим взглядом и поспешили удалиться, помогая идти раненным.
Мы остались одни.
— Вам бы тоже... — начал было говорить я, но он перебил меня:
— Нет. Я не смог защитить свой город. Не смог защитить семью. Больше ничто не держит меня в этом мире. Но напоследок я хотя бы заберу побольше этих тварей с собой.
Его облик начал меняться, увеличиваться. Мышцы стали больше, кожа огрубела, зубы удлинились, глаза загорелись жёлтым. Он превратился в огромного страшного монстра, готового разорвать любого, кто посмеет приблизиться.
— Ты поможешь мне, наземец? — прорычал он не своим голосом.
— Конечно помогу, — кивнул я.
— Шпасибо.
Его челюсть закончила трансформацию, увеличившись в три раза. Ею теперь трудно было разговаривать, а вот рвать недругов на лоскуты проще простого.
Кроме того, я почувствовал приближающуюся голодную Сыроежку. Втроём, я думаю, мы сможем встряхнуть эту армию полузомби. По крайней мере, скучать им точно не дадим. А за это время остальные успеют эвакуироваться из дворца. Надеюсь, у них тут есть что-то наподобие чёрного хода, ведущего к безопасному месту.
— Ладно, погнали, — выдохнул я, и мы вместе с Гортидом спрыгнули с балкона.
Глава 4. Цена непослушания
[незадолго до этого...]
— Приветствую вас, друзья мои.
Прозвучавший женский голос разбудил Лисси.
— Мы бы хотели пройти в Десятый город и попросить здесь приюта.
Говорила мутантка-змея. Та самая, которая обманом похитила Лисси и её друзей. Девочка попробовала закричать, но поняла, что её рот завязан какой-то тряпкой. Тогда она дёрнулась и попыталась высвободиться из рук неприятного мутанта с приплюснутым носом, который её нёс, но у неё не получилось этого сделать.
Вся группа мутантов, которые ранее сопровождали Лисси, Копеечку и Змея, находилась здесь. Они стояли перед огромными каменными воротами, которые были почему-то приоткрыты. Перед воротами их встречал отряд стражей города.
— Приюта, говорите? — вопрошающе ответил один из здоровых верзил в прочной костяной броне и лениво почесал руку. — Это вам к Владыке надо.
— Благодарю, — змеюка поклонилась и уже хотела было пройти мимо стражников, как вдруг один из них снова заговорил:
— А этих вы зачем притащили?
Кивком головы он указал на человеческую девочку и двух отключившихся андроидов.
— Малышка чистая, — поспешила ответить змея, а потом добавила: — Но машины очень сильно промыли ей мозги, поэтому мы привели её для перевоспитания.
— В клетку Подчинения? — нахмурился стражник.
— Да, — кивнула она. — А мёртвых машин мы принесли в качестве дара вашему Владыке. Ведь они же нужны для того, чтобы кормить Обелиски, верно?
Стражники переглянулись и помрачнели ещё сильнее.
— Я гляжу, вы долгое время провели на поверхности, — проговорил один из них.
— Да, а что такое? — удивилась змея.
— Обелиски больше не работают. Осознаёте, что это значит, глупые вы хаппилопы?
— Как не работают? — ошарашено взглянула на него змея.
— Вот так, — буркнул стражник. — Что-то случилось с Богиней. А без Обелисков эти машины могут включиться хоть сейчас. Вы уверены, что именно такой дар вы хотите вручить нашему владыке?
— Но... Мы же не знали... — всё не могла прийти в себя змея.
— Кто там, Вик? — раздался женский голос из-за ворот.
Стражники тотчас вытянулись по струнке.
— А, кхм, кхм, — прочистил горло один из них. — Гости из другой стаи, ваше величество! — громко отчитался он.
— Снова из седьмой?
Страж скосил взгляд на женщину-змеюку.
— Из одиннадцатой, — прошептала та.
— Из одиннадцатой, ваше величество!
— А, соседи, — голос правительницы смягчился. Она вышла из-за ворот и внимательно оглядела пришедших.