После торжественного собрания был небольшой концерт, а затем танцы с буфетом. Чувствуя свой успех, Елена решила задержаться и посмотреть, как здесь проходят вечера.
Это был ее день. Лена пользовалась у мужчин огромной попу-лярностью. Она не просидела на скамейке у стены и десяти минут в общей сложности и не пропустила ни одного танца. Но у всякой по-пулярности есть обратная сторона- когда Вовка Абраменко подошел к ней в третий раз в течение получаса, она все же отказала ему в танце, первому за этот вечер, сказав, чтобы он не глупил и не ос-тавлял Памфилову одну. Лена не хотела, чтобы кто-то на нее оби-жался в этот день. И несмотря на то, что не все кавалеры ей нра-вились, она старалась больше никому не отказывать. Хотя...
Хотя, был еще один человек, которого ей очень хотелось уви-деть самой и хотелось, чтобы он увидел ее такую яркую и красивую. Свиридова ясно представляла и тщательно обдумала, как язвительно и зло она даст ему от ворот поворот, откажет в танце с самой жес-токой, но вежливой улыбкой на губах. Но этот обреченный на неуда-чу гражданин к ней почему-то не подходил, на танец ее не пригла-шал и, вообще, очень быстро куда-то исчез. Конечно, этот злодей Вдовиченко где-то таскался со своей лярвой Левиной,- ее тоже не было видно.
А потом около Лены появился заместитель главного инженера Андрей Андреевич Смешко- стройный мужчина лет сорока пяти, извес-тный своей популярностью среди институтских дам бальзаковского возраста. Андрей Андреевич галантно пригласил ее на танец, затем ненавязчиво угостил минералкой- в зале было довольно душно. Он говорил ей откровенные комплименты, утверждая, что если бы здесь на вечере проводили конкурс красоты, подобный западным, то Елена Анатольевна могла бы занять на нем самое высокое место. По край-ней мере, свой голос он бы отдал за нее. А когда Леночка спроси-ла у него, а куда же он предлагает девать общепризнанную Левину, Андрей Андреевич изящно вывернулся, заявив, что раньше заблуждал-ся, считая, что в институте есть только одна по-настоящему краси-вая женщина, теперь же понял, насколько он был не прав. Но у него есть уважительная причина- он не был знаком с Еленой Анатольев-ной. А когда Смешко предложил ей попробовать чудесное крымское вино, привезенное им из Массандры, Свиридова поняла, что пора сбегать, а то неизвестно, чем может кончиться сегодняшний вечер. Ей пришлось использовать маленькую женскую хитрость, чтобы скрыться от настойчивого начальника.
В комнате подготовки сидели молодые девчонки и курили, рас-пахнув окно. Компанию им составляли несколько парней, из которых Лена знала только двоих, из своего отдела. На столе стояли бутыл-ки и закуска. Пить с ними Свиридова, даже несмотря на приглаше-ние не стала, а быстро собрав вещи вышла за дверь. Коллег она попросила говорить всем, кто будет ее искать, что ей звонили и велели срочно идти домой.
Громко цокая высокими каблучками, она шла по коридору. И тут, широко открыв дверь, из кабинета вышли Вася Петров с Арте-мом Киреевым.
- Так мы две берем?- крикнул Киреев в комнату.
Ему что-то ответили.
- Вот это турнирчик сегодня- лучшие игроки института собра-лись,- говорил Артем.- Наш Алехин обставит Витьку.
- Посмотрим, посмотрим,- отвечал Петров, задумчиво считая деньги.- У Вдовца ЭВМ в голове.
И, разобравшись с деньгами, ребята пошли в сторону буфета. Елена, проходя мимо распахнутой двери, заглянула туда и увидела, что за столом с картами в руках сидят три человека.
- Так ты восемь без козыря?- спросил сидевший справа Алехин.- Значит возмешь все десять. Естественно, я- пас.
Ага, вот почему Мишки не было на танцах.
- Я- тоже,- сказал партнер слева.
Это был лысыватый начальник отдела связи, хозяин кабинета. Все трое бросили карты. Сидящий спиной к двери взял колоду и стал ее тасовать. Конечно же, это был Вдовиченко.
Светлана Левина, положив ногу на ногу, сидела за его спиной на соседнем столе и держала в одной руке стакан с вином, а другой подносила к изящному рту сигарету. Красавица встретилась взглядом с Леной и лениво отвела глаза. Она явно скучала.
Все это сначала отпечаталось в зрительной памяти Елены, а уж потом было ею осмыслено. И чем больше она думала над увиденным, тем паршивее становилось хорошее до этого настроение. И непонят-но почему. Так бывает порой, когда какой-нибудь мелкий фактик, случайно увиденная картинка или услышанная фраза, а порой и сло-во, вдруг является катализатором плохого настроения. И, вроде, ерунда какая-то, ничего существенного вы не увидели и не узнали, но, тем не менее, поселяется в душе какое-то неприятное беспокой-ство, и все кажется уже не таким приятным и хорошим, как было до этого. И уже ждешь чего-то плохого, каких-то неприятностей, и ни-что тебя уже не радует.
И, сидя в трамвае, Елена уже ругала себя за то, что задержа-лась на танцы, а не ушла сразу. Соседке Лиде, сидевшей дома с до-чкой, отвечала она невпопад и была рассеяной. Есть не хотелось и, обрадовавшись, что завтра суббота и на работу идти не надо, она полдесятого уложила дочку и легла сама. Несмотря на усталось и выпитое вино, сон не шел. Елена полночи не могла заснуть и поче-му-то плакала.