Семеныч, как обычно, оказался прав. Сначала обозные похихикивали над нами, но чем ближе становился Дунай, тем уважительнее становилось отношение. Видимо, до многих доходило, что мы – их единственная защита. Все хорошее когда-нибудь кончается, закончилась и наша мирная жизнь.
Перейдя Дунай, мы двинулись за западным отрядом, куда входил наш эскадрон, входящий во 2-ю Донскую казачью дивизию. Не торопясь подъезжаем к Никополю, там узнаем последние новости о неудаче под Плевной. Несмотря на это, многие верили, что это временно и скоро мы снова будем наступать. Глядя на них, я угрюмо молчал, зная о втором штурме, где мы опять умоемся кровью, что командование западным отрядом снова бросит в лоб части без малейшего маневра. Кто кричал в моем времени о том, как воевали при Сталине, должно быть, удивились бы, что так воевали и при царе. Только если за такое «кровавая гэбня» стреляла «великих полководцев», то мы молчали, в отличие от потомков.
Штабс-капитан ушел представляться начальству, а мы начали расспрашивать старожилов об обстановке.
– Дык турка ночью налетает, чуть зазеваешься, и все, башку отрежет, – несколько покровительственно говорил унтер из местного гарнизона.
– А вы что же, не можете его побить? – закидываю удочку я.
– Молод ты еще, он ведь не воюет, так, наскочит. А прижимать начнешь, так бежит.
– А много турка? – Это уже Юрьев.
– Да кто его знает, не посчитать супостата.
– А скольких убили? – пытаюсь узнать что-то конкретное я.
– Да десятка два, это которых нашли, – ответил унтер.
Я потихоньку отошел в сторону.
«Двадцать – это найденных, еще накинем пятнадцать трупов, что с собой уволокли, плюс раненые, хм, семьдесят – восемьдесят человек турки потеряли. Очень неплохо, только сколько осталось? И действуют грамотно, вроде и земля под ногами не горит, а напряжение постоянное».
– Дроздов, ко мне, – кричит Семеныч.
– Архип, бежим, – окликаю Юрьева.
В сторонке уже стоят Овцын и Семеныч, подбегая, вижу, как к нам возвращается Михайлов.
– За мной, – коротко бросает он, подходя.
Глава 4
Странно, на мой взгляд, рядовое событие, но именно оно круто изменило мою жизнь. Доставив главаря пред очи начальства и получив похвалу, мы продолжили свой путь. А буквально через день Семеныча вызвал к себе Мезенцев. Странно, я терялся в догадках и откровенно трусил. Может, вскрылось, что мой паспорт поддельный, что не было никогда такого человека… Психовал тогда здорово. И, увидев наконец дядьку, немедленно рванул к нему:
– Василь Семеныч, что случилось?
– Так, племяш, рот на замок и шагом марш за мной. И дядька быстрым шагом направился к казарме.
– Занят, Иван Силантич?
– Нет, проходи, Василь Семеныч, не один, гляжу. С чем пришел?
– Дело такое, мне капитан наш предложил в осназ перейти. И племянника с собой взять. Вот я у тебя спросить хочу, что за зверь этот осназ.
– Интересно, не знаю, радоваться за тебя или нет. Ты у нас ведь недавно? Значит, многого не знаешь. Про кавалеристов слыхал, поди? Ну так вот, осназ – то же самое, только пешие. И вот еще что: офицеры в нем не благородные, понимаешь?
– Что же, спасибо, просветил.
– Да не за что. Сейчас ты как у Христа за пазухой, а в нем… Не знаю.
– Ты последние новости слыхал?
– А то как же.
– Так ждали нас, и, если бы не мужички дубовые, не знаю, сидел ли я сейчас здесь.
– Вот оно что. Да и там и тут смертишка. Не знаю, что тебе и сказать. За племяша-то как, не страшно?
– Страшно, но со мной рядом он дольше проживет. Спасибо тебе, Иван Силантич, пойдем мы.
– Переходить будете?
– Да. Он парень головастый, глядишь, и офицером станет.
– Это вполне. Грамотный и службу правит. Дай бог.
Спустя неделю я с Семенычем были уже в группе осназа. Увидели мы друг друга отнюдь не на плацу. Для нас были подготовлены две комнаты в дальнем крыле штаба, с выходом на улицу. Одна нашему командиру, вторая – для нижних чинов.
– Равняйсь! Смирно. Вашбродь, группа построена, – докладывает старший унтер-офицер Смирнов.
– Здорово, осназовцы.
– Здравия желаем, вашбродь.
– Я командир вашей группы, поручик Михайлов Алексей Иванович…
Пройдя минут двадцать, останавливаемся у жандармского пункта. Это большой дом, ранее принадлежавший какому-то богатому турку. Занимаем выделенные нам комнаты, скидываем пожитки и выходим во двор, строиться.