«Бери-бери! Дело хорошее! — подстегнул её Арким. — Будет кем затыкать танкоопасные направления, тьфу ты, ответственные участки!»
— Хорошо, — решила Жанна. — Но под моим началом рыцарской вольницы не будет, за проступки спрашивать буду очень строго. От вас будет клятва верности на время войны против англичан. После — свободны, но до тех пор — в беспрекословном повиновении моём.
Рыцарь заколебался, беседа пошла не по плану. Тут к ним приблизился крепкий мужчина лет сорока, успевший напялить на себя кирасу выигранных в лотерее лат.
— Я невольно услышал ваши слова, госпожа, — поклонился он. — Свободный рыцарь Антуан де Пуатье, сын доблестного рыцаря Бертольда де Пуатье.
— Итак? — нахмурилась Жанна.
— Мы хотим служить Франции и готовы приносить жертвы, — сообщил ей де Пуатье. — Я скажу за всех, ибо не сомневаюсь в них как в себе: мы согласны на твои условия, ибо они во благо Франции.
— Завтра с рассветом сбор у моей командной ставки, — произнесла Жанна. — Посмотрим, чего вы стоите.
Остаток вечера прошёл без происшествий, Жанна приняла ванну, плотно поужинала и легла спать, перед сном побеседовав с Аркимом касательно плана деблокады Орлеана.
Утром она встала за час до рассвета, облачилась в доспехи, подпоясалась мечом и вышла во двор.
На мощённой камнем площадке перед таверной стояли ожидающие её рыцари, а также дон Матиас с кислой миной на лице.
— Глупцы, — процедил он, обращаясь к остальным рыцарям. — Вы даже не понимаете, на что добровольно согласились. Она же баба! Как может баба управлять войском?
— Охолонитесь, — попросил его рыцарь де Олон. — Её ведёт сам Бог.
Тут не нашедший приличных слов для ответа дон Матиас увидел пристально смотрящую на него Жанну.
— Прошу прощения, госпожа, — поклонился арагонец. — Ваше копьё готово к выдвижению.
Жанна обменялась кивками с братом Адрианом, пришедшим в монашеской робе с портативным алтарём и необходимыми атрибутами для торжественных клятв.
— Сегодня, под взором Бога, — начала Жанна, когда брат Адриан установил алтарь и разжёг кадило и начал ходить между рыцарями. — Вы, доблестные рыцари, принесёте клятву мне, Жанне Дарк и самой Франции, и Господу Богу нашему. На колено и повторяйте за мной!
Рыцари без промедления встали на одно колено, оставшийся стоять дон Матиас огляделся, увидел, что он тут такой один и присоединился к остальным.
— Клянусь перед Иисусом Христом… — начала Жанна и встала на одно колено.
Все рыцари повторили слова клятвы, Жанна поднялась на ноги и удовлетворённо кивнула.
— Отныне вы безраздельно подчиняетесь мне, — резюмировала она. — Прикажу атаковать — атакуете, прикажу стоять — стоите, лежать — лежите, раздеться и бегать по полю — раздеваетесь и бегаете по полю. Неподчинения не потерплю, ибо это будет преступлением перед Богом и Францией. А также передо мной. Бог может отложить кару, Франция может простить, а вот я не прощу. А теперь строиться в колонну по пятеро и за мной. Сейчас вам нужны интенсивные тренировки, чтобы выжить потом.
Рыцари имели какое-то понятие о строе, поэтому с горем пополам сумели построиться в требуемую Жанной формацию и последовали за ней.
Конвой снабжения прибыл в Блуа два дня назад. Жанна со своим подразделением прибыла вместе с ним, одновременно являя собой боевое охранение.
Дофин был очень недоволен тем, что девочка фактически отняла у него почти двести свободных рыцарей, но формальной власти над ними не имел, поэтому просто смирился. Ни один из них не был на контрактной королевской службе, поэтому был волен располагать собой как вздумается.
Всё это время, до выдвижения в Блуа, Жанна проводила подготовку вверивших себя в её руки рыцарей. Навыки фехтования у них уже были, как и была достойная физическая подготовка, поэтому она делала особый упор на тактике.
Братья Жанны, Жан де Мец и Бертран де Пуланжи вошли в состав рыцарского братства Девы-Спасительницы.
Отряд был разбит на сотни, которые возглавляли Жан де Мец и Бертран де Пуланжи, а эти сотни были разделены на десятки, командиры которых были определены Жанной и Аркимом лично.
Жанна непосредственно занималась тактикой с десятниками и сотниками, проводила боевое слаживание, которое не ладилось сначала по причине непонимания смысла занятий, а затем в силу приобретённого в ходе рыцарской жизни гонора.
Смысл Жанна пояснила, а вот гонор выбивала розгами. Арким подсказал идею, которая пришлась ей по вкусу: каждому члену десятки вручалась вымоченная в солёной воде розга, которой он должен был нанести соразмерное тяжести проступка количество ударов по спине провинившегося члена десятки. Меч назвал это «прогоном сквозь строй» и жаловался Жанне, что она его неверно поняла и исказила изначальный процесс наказания.