Папуасы попрятались среди естественных и искусственных укрытий, пристально глядя на него.
— Ты кто такой? — спустя несколько секунд выскочил какой-то папуас в приведённой в относительный порядок форме капитана французской армии.
— Я — Арким Эспада, авантюрист, — представился Арким. — Мне нужно содержимое вот этих телег. Если вы не будете мешать мне забрать всё это, я вас не убью.
— Ты один и безоружен, — усмехнулся папуас в форме. — Назови хоть одну причину, почему нам не следует тебя убить?
— Причина для этого как раз всего лишь одна — вы не сможете меня убить, — улыбнулся во все тридцать два Арким. — А я могу убить вас всех, выследить каждого, догнать и уничтожить. Никто не уйдёт. Поэтому советую проявить понимание и не мешать мне. Впрочем, можете выставить, скажем, десяток своих лучших воинов и я убью их в демонстрационных целях. Или можете напасть толпой, но в таком случае умрёт вся деревня. А можете не нападать, ведь я никоим образом не буду вмешиваться в ваши дела, если вы не будете вмешиваться в мои. Я сказал своё слово. Ваш ход.
— Поединок предлагаешь? — спросил посерьёзневший «капитан французской армии». — Хорошо!
Далее он заговорил на папуасском, поэтому Арким не понял ни слова. Вышел десяток дюжих молодцев, вооружённых пороховыми мушкетами с примкнутыми штыками.
Арким почесал затылок, опустил спящую Жанну на землю, в затем поднял с земли подходящую ветку.
Первым вышел здоровый воин с причёской в стиле «под горшок». Он с превосходством усмехнулся, увидев ветку в руках Аркима и начал сближение с ним.
— Не-не-не-не-не-не… — поднял руку Арким. — Это нечестно! Лучше нападайте одновременно, так у вас появится хотя бы обманчивая иллюзия шанса на победу.
«Капитан» что-то прогаркал на своём и воины перестроились для коллективной атаки.
Первый воин атаковал первым, поэтому первым получил молниеносный удар веткой в грудь. Ветка пробила его грудную клетку, поразила сердце и вышла из спины, сломавшись в районе кисти Аркима. Тот с сожалением о переоценке своего оружия подхватил мушкет уже мёртвого воина и с ободряющей улыбкой поманил остальных воинов, которые были ошеломлены произошедшим.
— Всё-таки, хорошо, что вы не напали разом, — прокомментировал происходящее Арким. — Иначе мне пришлось бы марать об вас свои кулаки. Кровь ещё и запекается, стягивает кожу и потом неприятно хрустит при движении…
Внезапный для всех бросок вперёд и ближайший воин уже нанизан на длинный штык мушкета.
Мушкет французский, старый и уже изрядно поржавевший, он поскрипывал в районе крепления штыка. Арким держал мушкет на вытянутой правой руке, удерживая тело аборигена, одетого в окровавленную форму рядового, от падения.
Взмах рукой и труп полетел в сторону местных гражданских, всей толпой наблюдающих за ходом этого нечестного поединка.
Оставшиеся воины заревели что-то яростное и побежали на Аркима. Восемь молниеносных ударов штыком спустя Арким остался стоять на месте, присматриваясь к штанам самого высокого из трупов.
— Мы разобрались с данным недоразумением? — поинтересовался он у испаноговорящего «капитана».
Тот ошеломлённо молчал.
Арким снимал с каждого трупа сапоги и примерял их подошву к пятке. Восьмой труп обладал подходящими сапогами и Арким с удовольствием надел их. Походив в них немного, он подошёл к очухавшейся и ничего не понимающей Жанне и достал из её рюкзака длинный кусок чистой ткани.
Сообразив себе по-быстрому портянки, он отряхнул пятки от мусора и грязи, обмотал ноги по армейскому образцу и полноценно погрузил их в кожаные сапоги.
— Что происходит?.. — спросила Жанна, не до конца пришедшая в себя.
— Мы нашли то, что нам нужно, — сообщил ей Арким. — Ещё мы с этими господами выяснили, кто сильнее. Эй, как тебя там! Вы обошлись малой кровью, но если рискнёте испытать судьбу, то пощады не будет. Я убью всех.
«Капитан» развернулся и ушёл вглубь поселения. Меч расценил это как мирные намерения и прекращение противостояния.
— Шлем надень, — попросил он Жанну. — Мало ли…
Быстро собрав разбросанные повсюду ящики с относительно целыми баночками, он погрузил их на телеги, сами телеги связал верёвкой, которую машинно-быстро сплёл из разорванной одежды мёртвых аборигенов.
Усадив на переднюю телегу ослабленную Жанну, он запрягся в хомут и потащил все четыре телеги в обратный путь.
На этот раз хорошей скорости достичь было невозможно, телеги явно не готовили для ралли-рейсинга «Буэнос-Айрес — Росарио». Арким бежал со скоростью пятнадцать километров в час, что для него было режимом «неспеша», но Жанна в полной мере ощутила на себе все неровности местного рельефа.