Паслухмяная яму Дуся не выйшла. Што да Паўла, дык ён не мог болей гавэндзіць з пашляком, падхапіўся.
— Вы...
— Ну, хто? — той падняў галаву, звузіў вочы. — Нявыхаваны? Не чыстаплюй? Ды ведай: яна не за табой, безграшовым інтэлігенцікам, а за мной пабяжыць. Бо я маю i грошы, i да ix усё...
— Я не жадаю з вамі больш гаварыць!
— I ўсяго? А чаму не жадаеце з'ездзіць мне па мызе?
— Бо не хачу пэцкаць рук.
— Ха-ха-ха! — зарагатаў той. — Чулі? Ён мог бы ўляпіць! Мне!
Можа, каб быў зусім п'яны, той пусціў бы ў ход кулакі, але цяпер разважліва фанабэрыўся, гуляў як кот з мышшу, намагаючыся ўесці іншай зброяй — словам.
— Паслухай, не строй з сябе фон-барона, — вось яшчэ працадзіў. — Калі ты забыўся, дык мы можам напомніць, як яшчэ нядаўна валяўся пад платамі, як цюцік, у вочы пазіраў, каб хто зміласцівіўся i кухаль піва падаў!
— Што было, то было, — адказаў Павел. — Але я здолеў падняцца з гразі, а вось вы i самі падаеце, i прыстойную жанчыну збіваеце з тропу.
— Няўжо? — задураслівіў той i працягнуў татуіраваную руку, каб ухапіць ягоную i, можа, памерацца сілай. — Што вы кажаце?!
Павел рэзка адкінуў яго руку, павярнуўся i закрочыў з рэстарана. Не герой, канечне, але i больш за іншых сказаў сёння таму, каго ўсе баяліся ў гарадку.
Пасля гэтага Павел перастаў хадзіць у прывакзальную харчэўню, хоць i сумаваў па Дусі. Праўда, i раўнаваў, i нават ненавідзеў яе за тое, што звязалася з «хахалем», але не мог без яе.
Недзе праз два тыдні яна пазваніла яму ў рэдакцыю.
— Дуся? — здзівіўся, а заадно ўсцешыўся i захваляваўся, як хлапчук. — Неверагодна, што гэта вы!
— Павел, — яна не падтрымала такога яго тону, прамовіла ўсхвалявана, але з ноткамі страху. — Сцеражыцеся!
— Чаго?
— Ён можа забіць вас...
— Хто?
— Ды ён... Помніце вашу гутарку з ім у нас?
Ясна. Яму пагражае яе «хахаль».
— Я не сустракаюся больш з ім, нягоднікам. Дык ён лез у маю кватэру сілком, ламаў дзверы. А цяпер... Лічыць, што я ганю яго прэч з-за вас...
— Дуся? — затактала ягонае сэрца. — Можна, я вас так буду называць?
— Калі ласка. Я i ёсць Дуся.
— Адкуль вы, Дуся, звоніце?
— З пошты.
— Гэта — блізка, — узрадаваўся ён. — Пачакайце хвіліну. Я хутка падыду.
— Што вы? — напужалася. Не трэба...
— Трэба, Дуся. Я іду, — i паклаў першы трубку.
Борздка накінуў паліто, шалік, вушанку — балазе за гэтыя першыя снежаньскія дні пачала патроху ўлегвацца зіма, — i подбегам пашыбаваў да пошты. Як i чакаў, каля ганка ўбачыў яе — у спрытных чорных боціках, у зграбным сінім кажушку з белай аблямоўкай i пад мужчынскай коцікавай вушанкай. Здаецца, ад яе, гэтай вялікай шапкі, твар яе драбнаваты, носік невялікі, але вочы ўсё роўна выразныя, a поўныя вусны вабныя.
— Якая вы прыгожая, Дуся! — шчыра зачараваўся.
Збянтэжылася, аж пачырванела. Але тут жа спахапілася:
— Мы не можам доўга быць разам.
— Чаму? — усміхнуўся. — Я вам не падабаюся?
— Я ж гаварыла... Знойдуцца тыя, хто ўбачыць i данясе яму. Я хацела перасцерагчы вас.
— А я, Дуся, вельмі рады, што бачу вас... Я... Давайце, калі ласка, сходзім з вамі ў кіно альбо ў гарадскі рэстаран!
— Праўда, асцерагайцеся, — сумелася, але была разважлівая. — Ён — каварны, жорсткі i помслівы. I сябрукі ягоныя — мярзотнікі.
— Адчуваю, — прамовіў ён. — Ды страх — не самае моцнае пачуццё. Ёсць яшчэ штосьці большае...
Змаўчала, але ён сэрцам адчуў не зацятасць — увагу, цеплыню да сябе.
— Здаецца, Дуся, сам лёс зводзіць вас са мной... — сказаў усхвалявана, па-свойму прызнаючыся ёй у каханні. — Што да мяне, дык я доўгі ўжо час жыву найперш дзеля нашай сустрэчы...
Зноў не адказала, ніжэй апусціла галаву.
— Хадзем, — запрасіў, — абы-куды. Абы быць разам. Паслухала, даверліва i лёгка закрочыла побач, трымаючы пад пахай сваю сумачку.
Праз гадоў пяць, выйшаўшы на волю, той, каго называлі Дусіным «хахалем», прыплёўся ў прывакзальную харчэўню i пасадзіў каля сябе яшчэ болей пастарэлую i неахайную Пятроўну. Наліў ёй чарку-другую, выпіў сам некалькі фужэраў гарэлкі, а пасля, ляпаючы па стале кулаком, пачаў выліваць з душы боль, гнеў, а заадно ўсё цяжкое i цёмнае, што наліпла i па-свойму грызла i бунтарыла, было ягонай зламанай доляй:
— Вось адседзеў я за ix, Пятроўна. I можа, найперш з-за Дусі.
Тая хацела лізнуць яшчэ, дык уважліва слухала, як кажуць, глядзела яму ў рот.
— Я нямала баб меў, Пятроўна, але яна, Дуся, болей за ўсіх увайшла сюды, — пастукаў кулаком сабе па грудзіне. — Яна не толькі стройная ды прыгожая, яна... карацей, не шваль, якой я нямала бачыў. Я, можна сказаць, пакахаў яе. Можа, i з-за таго, што шмат яе дабіваўся, выводзячы з трансу, праявіў у сабе нямала таго, чаго не праяўляў з іншымі. Часамі нават быў рыцарам, насіў яе на руках. Ды не ўлічыў: бабу лягчэй заваяваць, чым утрымаць. Я заганарыўся сваёй перамогай, лічачы, што не толькі падпарадкаваў яе, але яна сама за мной будзе бегаць... Ды яна не пабегла, а перабегла да іншага, Пятроўна...