Ник кивнул и Фрэнк начал снимать упряжь с уставших лошадей. Именно в этот момент Ник заметил красно-оранжевое зарево на фоне ночного неба.
Пожар!
Несколько секунд он боролся с собой, стараясь взять себя в руки. Главное – не терять рассудка.
Подбежав к лошадям, он стал помогать Фрэнку распрягать их. Пальцы его, онемевшие от холода, неловко хватались за ремни и пряжки; холодная кожа упрямо сопротивлялась его рывкам, и он пришел в ярость.
– Черт побери! – взревел он. В глазах Фрэнка, встретившихся с глазами Ника, читался тот же страх и понимание.
Наконец упряжь свалилась на землю. Ник выхватил из фургона ружье, проверил, заряжено ли оно, и перекинул ногу через спину здоровой лошади. Сжав каблуками ее бока, он погнал удивленное животное по дороге, навстречу ледяному ветру, который обжигал ему лицо и нес с собой слабый пока запах гари. Зарево становилось все ярче и ярче.
На вершине подъема лошадь испуганно шарахнулась, встала на дыбы и заржала, испугавшись искр, яркими светлячками носившихся по сухой траве. В центре поляны полыхали руины школы; домик уже накренился и вот-вот готов был рухнуть.
– Саммер! – закричал Ник и заставил пугливую лошадь спуститься по склону прямо в дым, туда, где маленькие языки пламени лизали ее копыта.
Саммер ничком лежала на пожелтевшей траве, которая уже начинала тлеть. Спрыгнув с лошади, Ник упал на колени рядом с ней и как можно осторожнее перекатил ее на спину.
– Она мертва! – хрипло вскрикнул он. – О, Боже мой, она мертва!
Он был не в силах сдвинуться с места, и только раскачивался, стоя на коленях, прижимая девушку к груди, касаясь ее волос. Из дыма появился Фрэнк, задыхающийся и кашляющий после долгого бега. Несмотря на усталость и потрясение, он вел себя так собранно, словно постоянно попадал в такие переделки. Быстро приблизившись, он прижал кончики пальцев к шее Саммер.
– Она жива, – просипел он, тяжело дыша. – Пульс сильный. Скорее всего, она просто потеряла сознание от шока.
Со стороны дороги донеслось громкое гиканье и через секунду к месту пожара подъехал фургон Бена Биконсфильда. Несколько его работников сразу кинулись тушить пожар, а сам Бен подбежал к Нику и Саммер.
– Мы ехали домой от Шона, когда заметили пожар, – крикнул он. – Что…
– Они убили ее, – крикнул в ответ Ник. – Эти ублюдки убили мою жену!
Фрэнк взглянул на Бена – тот побледнел, услышав слова Ника.
– Она жива, Бен, но состояние ее не из лучших. Нам надо побыстрее доставить ее домой.
– Поедем в моем фургоне! Я завезу вас, а потом заскочу домой за Кларой.
Ник поднялся, держа на руках Саммер, и в тот же момент школьный домик со стоном рухнул, рассыпав огненные брызги по ночному небу.
Никогда еще Николас не был так близок к безумию, как в эту ночь.
Стиснув голову руками, он смотрел в очередную чашку кофе, заботливо поданную ему Беном.
– Может, попробуешь заснуть? – спросил Бен. – Ложись на кушетку… Ночь впереди длинная.
– Что, черт возьми, они там так долго делают? – вскочив со стула. Ник выбежал в другую комнату и налил себе рюмку спиртного. Бен пошел за ним.
– Это не поможет. Ник.
– Но, черт побери, и не помешает. – Опрокинув одну рюмку, он налил себе еще.
Бен сочувственно положил ему руку на плечо.
– Она не умрет.
– Откуда ты знаешь?..
– Я не врач, но мне кажется, внутренних повреждений нет.
Ник устало прикрыл глаза.
– Напрасно ты винишь себя в случившемся…
– Если бы я не поехал к Утесу Ветров.
– Ты, как обычно, занимался своими делами и никак не мог предотвратить того, что произошло.
Устремив на Бена темные глаза. Ник холодно сказал:
– Не надо проповедовать здесь смирение. Они избили ее и бросили умирать, гореть вместе со школой. Они причинили вред моей жене, а, может, и ребенку. Поверь, они дорого заплатят за это, Бен.
– Николас? – в дверях появилась Клара. – Саммер очнулась. Она зовет тебя…
Он взглянул в ее бледное лицо.
– Они ее изнасиловали?
– Нет.
Слезы радости навернулись на его глаза, но когда он повернулся к спальне, Клара остановила его, предостерегающе вытянув руки.
– Боюсь, она теряет ребенка, Ники. Теперь это всего лишь вопрос времени. Было очень много крови. Колени его подкосились.
– Она знает? – спросил он с трудом ворочая языком.
– Догадывается. Схватки становятся все сильнее.
– О Боже…
Бен вовремя подошел поближе и обнял Ника за плечи, поддерживая его, когда тот безвольно привалился к стене.
– Хочешь еще выпить? – спросил он.
Ник отрицательно помотал головой.
Через минуту Николас собрался с силами и кивком поблагодарил Бена за помощь.
Перед самой дверью спальни он остановился и постарался выглядеть спокойным и уверенным.
Саммер повернула голову и посмотрела на него остекленевшим взором. В слабом желтоватом свете лампы на столике у кровати она казалась совсем больной.
Подбежав к кровати, Ник взял ее протянутую руку в свою и прижал ее к губам.
Саммер слабо улыбнулась.
– Я, наверное, ужасно выгляжу.
Ник покачал головой и с трудом сглотнул.
– Несколько синяков и шишек, вот и все. Ты знаешь, кто это сделал?
– Они были в капюшонах. – Боль исказила лицо девушки, и она сжала его руку. – Я… Хотела сказать тебе только утром… Я почувствовала, как ребенок шевельнулся. Весь день мне казалось, что я летаю, а теперь я ничего не чувствую, Николас. Я… – глаза ее закрылись, а рука сжала его ладонь с такой силой, что он невольно поморщился. – Схватки усиливаются. Скоро… – она заплакала. – Наш ребенок мертв, Николас.
– Перестань…
– Он мертв! Я не раз помогала разродиться женщинам, у которых были выкидыши, и знаю, как это бывает.
Внезапно, не в силах больше терпеть боль, Саммер громко застонала. Клара подбежала к кровати, надеясь уговорить Ника уйти, но он оттолкнул ее.
– Руки прочь! Лучше сделай что-нибудь, помоги ей!
– Ники, пожалуйста, послушай, спасти ребенка уже нельзя!
Взбешенный Ник резко схватил женщину за плечи.
– Помоги ей, Клара, а не то!..
– Ник! – Бен и Фрэнк схватили его за руки.
– Отпусти ее, парень, – потребовал Фрэнк.
– Ник, пожалуйста, – сказал Бен. – Ей же больно! Пожалуйста…
Николас медленно разжал руки, но когда друзья попытались подвести его к двери, Саммер снова закричала. Тогда Бен крепко обхватил Ника за плечи и они с Фрэнком силой выволокли несчастного из комнаты. Пока мужчины возились, Кларе удалось запереть за ними дверь. Через несколько минут Ник вырвался и ударил в дверь кулаком, сразу разбив пальцы в кровь, не дождавшись ответа, он привалился к притолоке, медленно сполз на пол и закрыл лицо окровавленными руками.
Шли часы, и только плач Саммер изредка прерывал гнетущую тишину.
Наконец Нику удалось заставить себя подняться на ноги. Кровь стучала в висках, голова раскалывалась, все тело ныло. Боль в разбитых суставах не позволила ему даже согнуть пальцы. Он прошел на кухню и Бен, сидящий у стола, вопросительно взглянул на него. Лицо Фрэнка напоминало мятый пергамент. Выбравшись из дома. Ник вдохнул бодрящий морозный ночной воздух и, запрокинув голову, стал молиться. Тянулись минуты, долгие, как вечность.
Очнувшись, Николас почувствовал, что за его спиной стоит Клара. Холодея от ужаса, Ник медленно повернулся.
– Все кончено. Прости, Ник. Мы ничего не смогли сделать, чтобы спасти ребенка.
Странная пустота воцарилась в его груди.
– А ч-что с Саммер?
– Еще какое-то время она должна провести в постели, но через несколько недель она поправится. Ей очень нужна твоя поддержка, Ники. Ни в коем случае не отворачивайся от нее теперь. Ты ей просто необходим…
Тяжело вздохнув, женщина ушла. Дрожа от ярости. Ник поднял лицо к небу и процедил сквозь зубы:
– Будь ты проклят…
Глава 20
Сумасшедшая скачка по укутанным туманом полям не прояснила помутившийся рассудок Ника и не усмирила яростный гнев, который поднялся в его душе, когда он нашел свою жену избитой и брошенной умирать возле горящей школы. Рыча от ненависти, Сейбр осадил взмыленного коня у дверей дома Шона 0'Коннелла.