Стоило признать, что, несмотря на юный возраст, Лоран рассуждала здраво. Тень чувствовал ее обиду, но не имел права ничего обещать. Он решил не скрывать от нее ничего, откровенно говоря о будущем. Девочка должна понимать, что происхождение накладывает на нее обязательства. Выбор спутника жизни имеет политическое значение, и от их желаний ничего не зависит. Если она не подчинится королю, то не проживет и дня, лишившись покровительства. Еще это предсказание…
По всему выходило, что Лоран может оказаться у темных, выбор за ней. И этого ни в коем случае нельзя было допустить.
– Позволите? – в комнате неожиданно возник Гасс.
– Что случилось? – удивился лорд его приходу.
– Лоран… была расстроена и, даже не переодевшись, пошла в комнату к Его Высочеству. – Брейд замялся и добавил: – Уже поздно, а ее до сих пор нет.
– Спасибо. Я разберусь.
Тень отпустил Гасса, и лишь с его уходом позволил себе проявить чувства, нахмурившись.
– Что же ты задумала, девочка? – спросил он пустоту.
Голос разума советовал не вмешиваться, но, не став его слушать, лорд Хэйдес сосредоточился на парном браслете и перенесся к Лоран.
Лишь умение держать лицо при любых обстоятельствах позволило скрыть эмоции. Меньше всего ожидал оказаться в спальне! Они так и замерли с принцем, шокированно уставившись один на другого. Привычка отмечать малейшие детали как никогда оказалась кстати. Тень видел обнаженного по пояс парня, но также заметил, что Лоран одета. Пусть и лежит на его груди, но укутана в одеяло и спит. Точно спит, иначе бы не реагировала так спокойно на его появление.
– Вы что здесь забыли? – зло, но не повышая голоса, поинтересовался Его Высочество, боясь разбудить девушку.
– Пришел обсудить детали завтрашней экспедиции. Вижу, вы очень ответственно относитесь к своим обязанностям опекуна. Только разве вы не заметили, что ваша подопечная уже не настолько мала, чтобы ее укачивать?
– Это после разговора с вами она такая? Что вы ей сказали, что она смертельно испугалась замужества? – требовательно спросил принц, никак не реагируя на укол.
– А она знает, что вы один из главных кандидатов? Разве Его Величество не поделился с вами своими планами?
– Тихо!
Тень с удовольствием отметил, как парень бросил обеспокоенный взгляд на Лоран, боясь, что она может услышать. Стало приятно от мысли, что, узнай она правду, и принцу не поздоровится. Ее доверие он тут же потеряет и понимает это, потому так напрягся.
Лорд Хэйдес видел, как ему некомфортно разговаривать, и в другой бы ситуации наслаждался затруднениями принца, не будь на его руках Лоран.
– Вашу подопечную следует вернуть в ее комнату. Или вы собираетесь провести с ней ночь?
– Это вас не касается! – испепелили его взглядом.
Тень бы мог с этим поспорить. Формально в данный момент принц сжимал в руках его жену. Пусть обзаводиться оной он не планировал, но было довольно неприятно вытаскивать ее из чужих спален.
– Представляю, как она утром обрадуется, когда узнает о замужестве, – бросил лорд угрозу, не будучи точно уверен, о каком именно замужестве расскажет. Было огромное искушение сказать девчонке, чьей женой она является, чтобы заставить задумываться о своих поступках и отбить желание бегать по ночам куда не следует.
– Вы не посмеете!..
Но взгляд Главы Тайной канцелярии заставил принца осечься на полуслове.
Ответный взгляд Его Высочества, полный ненависти, впечатления не произвел, чего не скажешь о следующих словах:
– Нужно время, чтобы все подготовить и заручиться сторонниками. И оно будет у нас, чтобы сблизиться. Лоран доверяет мне и не боится. Она повзрослеет и уже не будет испытывать такого страха перед помолвкой и браком.
А вот это могло сработать. Уже сейчас девочка пришла к опекуну и заснула на его руках. Почему-то такие перспективы удовольствия не вызвали.
– Но она еще не ваша невеста, и ее нахождение в вашей спальне недопустимо! – прозвучало излишне резко даже на собственный слух. – Лоран нужно вернуть в ее комнаты.
Стоило шагнуть к кровати, как принц напрягся, сжав крепче виновницу спора:
– Я сам отнесу ее.
– Чтобы кто-то из преподавателей заметил, что вы носите на руках своего подопечного? – не поскупился Тень на иронию, только руки Лоран сжали еще крепче, всем видом давая понять, что не собираются отступать. Слишком хорошо Лоргус знал этот упрямый взгляд, который доводил до белого каления короля. Принц не уступит, да еще Лоран зашевелилась, просыпаясь.
Заклинание сна слетело мгновенно, опутывая двоих. Слишком поздно Его Высочество понял, что воздействуют и на него. Когда Лоргус подошел к кровати, все спали крепким сном. Он развернул одеяло, в котором была Лоран, укрыл им принца и забрал девушку из его рук. Даже во сне парень продолжал крепко сжимать материю, не желая отпускать.