18
Сражение медленно перетекло в межгорье. Солод и не думал давать враг передышку. Он намеревался гнать отступающую Орду дальше по горной тропе, надеясь вытеснить её обратно в степи.
Кейт тем временем нагнала Мьоля. Северянин бился из последних сил, с трудом удерживая в руках секиру. Старые раны кровоточили, а вместе с ними и многочисленные новые. Его лицо цвета пепла выглядело изнеможённым и обречённым. Увидев возлюбленную, он расправился с насевшим на него дикарём и отступил в тылы.
– Синичка! – радостно прохрипел он, заключая в объятья девушку.
– Волк… – всхлипнула запыхавшаяся Кейт.
– Прости, что всё вышло вот так, – сказал Мьоль.
Среди царившего вокруг хаоса битвы их разговор выглядел спасительным островком спокойствия, над которым были не властны ни горе, ни потери. Но всё когда-нибудь кончается…
– Прости и ты, что так поздно открылась тебе! – на глазах девушки появились слёзы. – Но я рада, что последний день этого мира я встречаю с тобой…
– Моя, Синичка…
Заид столкнул в пропасть тела двух противников, посмевших зажать его у самого края. Он выплюнул сквозь разбитые губы кровавый сгусток и неловко вскарабкался на обломок скалы. Пользуясь передышкой, он посмотрел на небо. Дождь прекратился, и последние тучи уплывали дальше, в сторону степей. До рассвета ещё было долго, однако небо начинало светлеть. Заид протёр глаза: солнце вставало не на востоке, а на западе.
– Кажется, это и правда последний день мира… – завороженно прошептал он.
Его взгляд привлёк Солод. Сияющий великан нёсся впереди своего воинства, сражая дикарей целыми отрядами. Меч-кладенец радужной линией мелькал над его головой. От этого зрелища наворачивались слёзы на глаза. Словно былинный герой, сошедший со страниц древних сказок, вступился за правое дело и честных людей, дал бой всему злому, что есть в этом мире. Заид проглотил комок в горле и вдруг увидел обнимавшихся посреди поля боя Мьоля и Кейт. Отсюда их фигуры казались совсем крохотными на фоне рокотавшей вокруг смерти.
– Сладкая парочка никак не угомонится… – рассмеялся было он, но вдруг замолчал, удивлённо округлив глаза.
Дикари, вырвавшиеся из окружения, налетели на влюблённых. Те даже не сопротивлялись, не выпуская друг друга из объятий. Они рухнули на землю, оставшись вместе даже после смерти.
Таков был конец Волка и Синички. Вечных противников и страстно любивших друг друга мужчины и женщины. Верных друзей и боевых товарищей…
– Нет! – взревел Заид и бросился через всю долину к дикарям.
Он бежал, перепрыгивая камни и тела, оскальзываясь в лужах от дождя и крови павших. Соловей, былой разбойник, а теперь защитник слабых и обездоленных, нёсся вперёд, и слёзы застилали его глаза…
Межгорье начало подниматься, а вместе с ним и стремительно сужавшаяся тропа. Дикари мчались сломя голову, надеясь найти в горах спасение от разъярённого витязя, обжигавшего врагов ореолом яркого света. Уже никто не сомневался в победе крохотного княжеского войска над бесчисленной Ордой. Но у врага, кажется, ещё остались средства, чтобы переломить ход боя.
Вдоль горной гряды, к которой серпантином поднималась тропа, появились силуэты всадников. Облачённые в тёмные одежды и плащи, они взирали из-под ужасающих раскрашенных масок на место битвы. Один из них взмахнул белым стягом, на котором отображалось красное пламя, и воздух разорвал рёв горна. Битва затихла; и дикари, и защитники ошарашенно наблюдали за происходящим наверху. К краю скалы подошли новые противники. Лучники.
Они выстроились в длинную шеренгу и приготовились к залпу. Высокие, в человеческий рост луки стонали от напряжения. Горящие синим огнём стрелы смотрели в сторону неба. По команде ордынского военачальника смертельный дождь взвился в воздух, и устремился на замерших внизу людей. Скоро настанет конец этой битвы. Тысячи гхануров и родийцев лягут в братской могиле в забытом всеми горном ущелье, и Орда сможет продолжить свой путь в сердце беззащитного государства.
Всё было кончено.
Но затем случилось то, чего Солод ждал всю эту бесконечную ночь.
«В час отчаяния, тебе явится Жар-птица…»
Солод услышал слова старой ведьмы и узрел, наконец, как приближается момент его судьбы. Небо с западной стороны перевала расцвело мириадами фейерверков и огней. Гигантский пламенный шлейф пронёсся над горными пиками, растопив снежные шапки и смахнув облако пыли и мелких камней.