В десятидневном возрасте птенцы образуют одну или несколько — стаек во главе с «няньками-воспитателями», взрослыми фламинго. Эти птицы, вероятно, из тех, что не гнездятся в данном сезоне или по тем или иным причинам лишились своей кладки яиц.
В «детских садах» птенцы держатся очень кучно, образуя большие группы в сотни, a to и тысячи малышей. При каждом таком «детском саде» всегда находятся несколько взрослых фламинго. По наблюдениям на оз. Тенгиз, обычно их бывает десять-пятнадцать.
«Няньки» неотступно и строго следят за порядком и самоотверженно охраняют «детский сад» от врагов. На оз. Тенгиз это обычные здесь крупные серебристые чайки. Их. еще называют чайками-хохотуньями за характерный крик. Едва зазевалась охрана или отбился от стаи чрезмерно шустрый непоседа-пуховичок, его тут же хватает и уносит в клюве пернатая разбойница.
Каждый день, около 18 ч, весь «детский сад» фламинго возвращается на остров к гнездам. В такой обратный маршрут их здесь обычно ведет лишь один взрослый фламинго. «Воспитатель» плывет, а добравшись до мелководья, идет позади своих многочисленных подопечных. Он, как заправский командир, непрерывно покрикивает, а отстающих птенцов наказывает, чувствительно подталкивая своим массивным клювом. За час до захода солнца и до полной темноты начинают прилетать со своих обычных мест кормежки и родители. Молодежь и взрослые собираются вместе около гнезд. Вечерние часы у фламинго самые шумные. Родители громкими криками подзывают птенцов, при этом каждая пара взрослых фламинго кормит только своих малышей.
Звуки, которые издают птенцы, своеобразны. Обычно вначале, еще пуховичками, они способны только на тихий писк, а чуть повзрослее издают тихий, но отчетливый крик «ке-век», «ке-век». Голос, сходный с гоготанием взрослых, появляется у них много позже, лишь тогда, когда наполовину вырастут маховые перья крыльев.
Даже маленькие птенцы фламинго умеют неплохо плавать, а при опасности способны, хотя и ненадолго, нырять. Бегают молодые фламинго тоже быстро. На мелководье человеку их догнать почти — невозможно, а на сухом берегу это удается только с большой затратой сил. Игорь Александрович Долгушин писал, что шум, издаваемый бегущими птенцами фламинго, подобен грохоту морского прибоя.
Подросших птенцов воспитатели всем «детским садом» теперь водят на обширные мелководья, где много всякого животного и растительного корма.
Посещение людьми гнездовых колоний фламинго в период, когда у них происходит откладка яиц, или пока в колонии еще птенцы-пуховички, совершенно недопустимо. Фламинго бросают колонию и больше не возвращаются к ней на несколько лет. И яйца и птенцы обречены на неизбежную гибель. Когда однажды ученые посетили такую колонию с птенцами, выяснилось, что неоперившиеся птенцы фламинго совершенно беспомощны. Так одна из групп птенцов из «детского сада» вместо того, чтобы спасаться, возвратилась на остров с гнездами и стала беспорядочно бегать по мелководью вокруг него, даже навстречу людям.
Подросшие птенцы уже далеко не так беспомощны. У фламинго имеются свои выработанные тысячелетиями способы защиты от людей. Стоит только приблизиться лодке с браконьерами к острову с гнездами фламинго, как птенцы немедленно сбиваются в многосотенный табун и под руководством старой опытной птицы быстро уходят на топкое мелководье. Здесь до них не добраться ни пешком, ни на лодке.
Бывает и по-другому. При приближении лодки с человеком старые птицы сразу же улетают, а молодые уходят и потом уплывают плотной кучей.
Меню фламинго
Особенности питания фламинго определяются весьма своеобразным строением их клюва. И в самом деле, клюв этих удивительных пернатых совершенно необычен, ничего подобного нет ни у одной другой птицы. Высота его заметно больше ширины, он очень массивен по сравнению с головой и, кроме того, примерно в середине как бы надломлен и направлен книзу под тупым углом. Верхняя часть (надклювье) сравнительно узкая и плоская, много меньше нижней челюсти и едва прикрывает ее края. На конце она очень твердая, тогда как у основания покрыта мягкой кожей. Нижняя челюсть (подклювье) широкая и глубокая. У большинства птиц нижняя челюсть много подвижнее верхней, у фламинго — наоборот. Края надклювья имеют мелкие роговые пластинки и зубчики. Язык непомерно велик, он красно-розового цвета, образован сильными мышцами и полностью заполняет промежуток между челюстями. По краям его имеется примерно по 20 роговых зубчиков.
Брать и ощупывать различные предметы и свою очень мелкую добычу фламинго может только клювом. Внутренняя поверхность клюва и верхняя сторона языка у него густо усеяны осязательными рецепторами (нервными окончаниями в виде конусовидных сосочков), которых более сотни тысяч. Эти нервные окончания очень малы, увидеть их можно только в микроскоп. Даже кончик алмазной иглы современного звукоснимателя при таком же увеличении (около тысячи раз) выглядит более толстым и грубым. Благодаря таким сосочкам фламинго могут ощупывать пищу под водой, не пользуясь зрением.
Клюв фламинго — оригинальный и при этом весьма производительный цедильный аппарат для отлова и отбора мелкой пищи. Он выполняет две задачи: одновременно служит и мелкоячеистым сачком и вместилищем языка, действующего как поршень для выталкивания захваченной вместе с кормом воды. Верхней челюстью, как большой ложкой, краснокрыл захватывает скопление рачков или личинок мух-береговушек, а воду фильтрует из закрытого клюва, выталкивая ее с силой языком через пластинки и зубчики.
Мелкая живность, которая после отцеживания воды застревает между роговыми зубчиками клюва, подхватывается массивным шершавым, словно рашпиль из-за множества мелких роговых пластинок, языком и проглатывается.
Фламинго не могут глотать крупную добычу, например рыбу, как пеликаны, чайки или бакланы, так как клюв у них может раскрываться не шире четырех сантиметров, а пищевод малорастяжим.
Интересно, что такие хитроумные приспособления для питания мелкой добычей встречаются не только у фламинго. Некоторые из них (например, зубчики по краям клюва и осязательные сосочки) имеются и у гусеобразных птиц. Однако природа спустя многие миллионы лет еще раз даже в деталях повторила строение клюва фламинго уже у китов, но не у всех, а только гладких, или настоящих, из подсемейства усатых китов. На это схоДство обратили внимание зоологи (Томилин, 4974). Дело в том, что объекты питания у китов и фламинго очень сходны: это мелкие организмы. Биологи называют такое явление эволюционной конвергенцией (в сходных условиях жизни у неродственных животных развиваются одинаковые приспособления). В результате и фламинго и кит получили узкую верхнюю челюсть, большой толстый мясистый язык, размещенный в глубокой нижней челюсти, сложный изгиб челюстей. Это обеспечивает наибольшую поверхность фильтрования. Язык при движении его по пластинкам клюва фламинго или пластинам («китовый ус») пасти кита выполняет роль поршня. Вода быстро проталкивается сквозь них, а мелкие примеси в воде задерживаются.
У фламинго очень своеобразна и манера добывания пищи. Они кормятся всегда в воде и, как правило, держатся только на мелководье. Почувствовав голод, фламинго начинают церемонно расхаживать группами туда и сюда разгребая ногами ил. Погружают голову в воду, поворачивая ее теменем вниз, так что надклювье оказывается внизу, а подклювье сверху (корпус при этом остается неподвижным). Втянув в клюв взбаламученную ногами жидкость, закрывают клюв и процеживают воду, оставляя в клюве мелкую живность.
В более глубоких местах фламинго взмучивают воду, «топая» ногами на месте. Интересно наблюдать за стайкой фламинго, когда они кормятся, в тихую погоду. Создается полное впечатление, что они танцуют. Ноги у них переставляются ритмично, а тело при этом медленно поворачивается то вправо, то влево.
У фламинго имеются нахлебники. Кулики, утки во время кормежки фламинго на мелководьях крутятся тут же, пользуясь их трудами. Фламинго обеспечивают им лакомую добычу — мелких рачков и личинок солоно-водных мух.
На местах постоянных кормежек в иле образуются лунки. Фламинго пользуются ими постоянно, так как в лунках скапливается много мелких рачков и личинок насекомых. Из-за этих лунок между фламинго то и дело происходят стычки. Чтобы отогнать от облюбованной лунки конкурента, фламинго медленно приближается к нему, как можно больше распушив перья, вытянув шею вверх во всю длину, направив клюв на соперника, и издает боевой клич. Противник не остается в долгу, проделывая такие же движения. Птицы сцепляются клювами, стремясь сдвинуть соперника с места. После короткой борьбы побежденный покидает поле боя.