В разгаре лета в период массового размножения рачка артемии, образующего скопления в верхних слоях воды, фламинго меняют тактику. В это время они добывают корм на плаву, вытянув во всю длину шею, опуская голову ко дну и погружая туловище целиком в воду. Бывает, что они ставят туловище вертикально, подняв огузок, подобно кормящимся уткам.
В Кургальджинском заповеднике фламинго, чтобы покормиться, нередко летают за несколько десятков километров от колоний на оз. Тенгиз, посещают и пресные водоемы (оз. Кургальджин).
Время их кормления связано с сезонами года. В мае краснокрылы кормятся по ночам, в конце июня — после полудня, а в середине июля — в течение всего дня. Такое различие во времени зависит от состояния их гнездовых дел.
Вот как описывает типичную картину кормежки фламинго в самом конце лета на оз. Тенгиз А. А. Слудский (1960, с. 96–97): «Обширная голубая даль, серебрившаяся под лучами солнца, у берегов была окружена как бы розовым кружевом. Вдоль всего побережья, насколько было видно в сильный бинокль, стадами держались розовокрасные взрослые фламинго. С раннего утра до И— 12 часов они табунами по 20–50 особей кормились на отмелях, где глубина воды была меньше, чем высота их цевок.
Птицы медленно ходили по мелководью, высоко поднимая ноги и опустив голову и шею в воду по самые плечи. Таким способом они собирали корм со Дна. Меньшая часть птиц кормилась плавая, держась от берега в 500–1000 м. Фламинго, кормившиеся вдали от берега, доставали корм, перевертываясь вниз головой и погружая при этом переднюю часть тела в воду (как это делают речные утки). По временам птицы перекликались (их крик похож на гоготание гусей). К 12 часам дня большинство фламинго собралось на подводных отмелях, образовав большие стаи по 500–1000 особей. В поле зрения на расстоянии около пяти километров появились три таких стаи, кроме того, между ними было много мелких групп, так что вдоль берега тянулась почти сплошная полоса вблизи розового, а дальше — белого цвета. Всего на этом участке побережья держалось примерно до 3000 птиц.
Днем основная масса фламинго отдыхала. С 18 часов фламинго с одного края стаи выстроились в длинный ряд и начали медленно обходить вокруг отдыхавших еще птиц, доставая корм со дна. Большинство же фламинго в это время еще спало. Однако многие просыпались и постепенно присоединялись к кормившимся птицам. За час до заката кормились уже все фламинго».
Питание краснокрылов к настоящему времени достаточно хорошо изучено. Самая излюбленная добыча фламинго — мелкий (1–1,5 см) красноватый жаброногий рачок артемия и его яйца. На этом неказистом рачке стоит остановиться.
Артемия (Artemia salina) типичный обитатель соленых материковых озер и морских осолоненных мелководных заливов-лиманов в зоне степей и полупустынь Европы, Азии, Северной и Южной Америки, где он, несмотря на малые размеры, образует массовые скопления[13], обеспечивая фламинго практически неограниченным количеством полноценного высокопитательного корма.
Размножаются артемии так. Под брюшком у самок вырастает мешочек, наполненный очень мелкими икринками. Мешочек лопается, и икринки падают в воду. Из икринок, снесенных весной и летом, вскоре вылупляются личинки. В лупу видно, что они напоминают по форме космонавтов в скафандрах (см. 4-ю сторону обложки; увеличение 40). Икринки, отложенные осенью, задерживаются в своем развитии до весны, так как замерзают. Команду проснуться дают им весенние дожди и талые воды, которые понижают соленость воды у берегов водоема, куда ветер и течения выносят скопления икры артемий, образуя длинные желеобразные полосы. На редкость прочная оболочка лопается, и на свет появляется личинка, которая немедленно принимается искать пищу: микроскопические водоросли и бактерии. Они к этому времени уже в массе размножаются.
Рис. 3. Рачок артемия — излюбленный корм фламинго
На оз. Тенгиз массовые скопления артемии образуются в июле — августе. В тихую погоду они похожи на острова, обрамленные кружевом буроватой пены. Рачков так много, что их скопления свободно выдерживают вес небольших куличков плавунчиков и даже уже летающих птенцов чаек — морских голубков, которые свободно бегают по таким съедобным «островам», поедая лакомый корм. В сентябре артемии исчезают.
Отряд жаброногих, к которым относится артемия, — самые примитивные представители ракообразных. Артемия способна в огромных количествах размножаться даже в пересоленых самоосадочных озерах. Как правило, в водоемах, населенных артемиями, не живут ни рыбы, ни другие сильные хищники. Врагов нет. Это и позволяет артемиям размножаться в огромных количествах. Пищей ей служат несколько видов микроскопических водорослей и бактерий ила, как и она, приспособившихся к соленой воде.
Способность артемии переносить высокую соленость воды объясняется тем, что этот рачок обладает удивительным свойством: он может легко выводить из своего тщедушного тельца избыток солей и тем самым сохранять постоянную соленость крови, такую же, как и у его ближайших родственников — пресноводных рачков. Необычны и яйца артемии. Они отличаются большой стойкостью к неблагоприятным условиям, без вреда для себя могут переносить не только резкие колебания температуры (в том числе нагревание до 80 °C), но и полное высыхание водоема, в котором живут, сохраняя при этом жизнеспособность 3–4 года. Рачки быстро заселяют соленые водоемы, так как их яйца могут переноситься ветром. Это основной способ распространения артемий в природе, другой способ — перенос околоводными птицами, к ногам и оперению которых прилипают яйца этих рачков. Удивительной жизнестойкости артемий способствует и то, что у них способны нормально развиваться как оплодотворенные, так и неоплодотворенные яйца.
Питательные качества артемий высоки. В ряде стран, например в Египте, артемия идет в пищу.
В настоящее время артемий разводят в промышленных масштабах для питания мальков рыб на рыборазводных заводах и для продажи аквариумистам. В ряде стран существует специальный доходный промысел по добыче икры артемий. Ее скопления собирают в особые фляги, а затем высушивают. В таком виде икра может храниться по многу лет, оставаясь живой. Икра находит широкий спрос на мировом рынке, так как она — один из лучших живых кормов для мальков аквариумных рыб.
На оз. Тенгиз фламинго питаются и другими мелкими рачками. Это жаброногие, ветвистоусые и гарпактициды — очень мелкие рачки, которые, однако, никогда но бывают многочисленными.
Охотно поедают фламинго также личинок и куколок солоноводных мух-береговушек (эфердид). Эти личинки очень живучи и способны выдерживать практически любую соленость воды, тогда как рачки артемии не терпят соленость свыше 26–30 % (Шёгрен Бепгт, 1967). На белоснежном соловом панцире кромки берега можно то тут, то там заметить участки, словно припорошенные угольной пылью. Но пыль живая. Вблизи слышно слабое гудение. Это очень мелкие мухи-береговушки густым слоем покрывают часть берега. Они то взлетают, то снова садятся, постепенно перемещаясь вдоль берега. На мелководье у берега снуют во множестве их личинки. Личинки и куколки мух-береговушек — весьма обычный корм фламинго в Кургальджинском заповеднике. Так, орнитолог В. Ф. Гаврин, добыв для научных исследований фламинго на одном небольшом соленом озере вблизи Кургальджина, обнаружил, что желудок птицы на 95 % был заполнен их личинками (Долгушин, 1960). Не отказываются фламинго и от личинок других мелких водных насекомых. Кроме личинок и куколок мух-береговушек, они поедают также личинки комаров-звонцов (дергунов). К этому семейству комаров относится хорошо известный любителям — рыболовам и аквариумистам мотыль, точнее, его личинка — красный червячок.
13
Например, в Сиваше, отделяющем Крымский полуостров от материка, насчитывается в среднем 13,6 г артемий на 1 м3 воды, а это для всего залива составляет громадную величину: 14,8 тыс. т (Бирштейн и др., 1968).