Чтобы насытиться, фламинго должен основательно потрудиться. На дневной рацион ему требуется порядка 120 тыс. артемий или более 30 тыс. личинок мух-береговушек.
Гнездовая колония из 500 пар фламинго поедает в месяц не менее 1 млрд личинок мух-береговушек. Такое огромное количество корма фламинго могут найти далеко не на каждом солоноводном водоеме. Подсчитано, что колония фламинго в Каче (северо-западная Индия), состоящая и: 500 тыс. птиц, извлекает из ила примерно 145 т корма в день, а за пять месяцев своего пребывания там 21 750 т (Гладков, 1970). На Каспийском море обычной пищей фламинго служат мелкие двустворчатые моллюски сердцевидки, или кардиумы, местами очень многочисленные по мелководьям. Для них характерна раковинка сердцевидной формы с уплощенными радиальными ребрышками.
Наши фламинго могут питаться не только животной пищей, но в какой-то мере и растительной. Так, П. Максимович еще в конце прошлого века писал о Каспийском море: «… в тихих заливчиках этого моря набивается волнением растущая в нем красная водоросль[14], массы ее, смешанные с водой, принимают вид и густоту жидкой каши, издающей страшное зловоние. Скопища этой водоросли служат пищей розовым фламинго. Там, где нет этой водоросли, нет и фламинго» (цит. по: Исаков, 1948, с. 53). Однако питание наших фламинго водорослями, скорее, вынужденное в связи с недостатком привычных животных кормов. Об этом свидетельствует тот факт, что американские фламинго — андский и короткоклювый (он же фламинго Джеймса), а также афро-азиатский малый фламинго, которые питаются синезелеными и диатомовыми водорослями, имеют особое устройство клюва: у них много сильнее развит цедильный аппарат (Гладков, 1970). По этой причине в Африке на одних и тех же озерах мирно уживаются большими скоплениями как обыкновенный, так и малый фламинго: они не соперничают из-за пищи.
Кроме водорослей, наши фламинго поедают также и семена водных трав: рупии и рдеста. Рупия имеет нитевидные листья. Цветки у нее собраны в колоски, которые во время цветения поднимаются над водой. Семена мелкие. Растет рупия в соленых и пресных водах умеренной и субтропической зон. Семена рдеста гребенчатого обнаружены в желудках фламинго, добытых на оз. Тенгиз. Эта водная трава с тонкими, сильно ветвистыми, слегка сплюснутыми стеблями и погруженными в воду темнозелеными, напоминающими очень длинные хвоинки листьями. Корневище клубнеобразное, утолщающееся к осени. Цветет летом. Цветки невзрачные. Семена — плодики длиной 3,5–4 мм с коротким носиком, кругловатые, слегка сплюснутые. Рдест — типичное растение мелководий.
Ю. А. Исаков у всех добытых им на Кара-Богаз-Голе с научными целями фламинго, к своему удивлению, нашел, что их желудки оказались наполненными не менее чем наполовину семенами рупии, остальную часть составляли водоросли. Питаются этими семенами фламинго и в заповеднике Камарг во Франции.
Впрочем, значение в питании фламинго семян этих растений не следует переоценивать. Сила переваривания желудочного сока птиц поразительно велика. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в желудках фламинго иногда находят только одни семена, твердые оболочки которых несравненно прочнее, чем нежные тельца артемий или других мелких водных животных.
Питание птенцов у фламинго совершенно иное, чем у взрослых, и весьма своеобразно. Наблюдатель с удивлением может увидеть, как из родительского клюва в клюв птенца тонкой струйкой течет кроваво-красная жидкость. Такое не увидишь у других птиц. За день птенец получает ее почти 4 л.
«Птичье молоко» в нашем языке всего лишь шутка, символ несбыточности. А между тем оно существует на самом деле и в общем имеет сходство с молоком млекопитающих, по крайней мере по питательности.
Наиболее известно «птичье молоко» голубей. Один из видов голубей — кольчатая горлица, изучен в этом отношении лучше других. Ко времени вылупления из яиц птенцов этой птицы зоб родителей увеличивается приблизительно втрое. Эпителиальная выстилка зоба начинает выделять сметаноподобную массу, так называемое зобное молочко, по составу напоминающее молозиво млекопитающих, которое они отрыгивают, и кормят им птенцов из клюва в клюв. Птенцы чуть ли не всей головой забираются в раскрытый клюв родителей, жадно хватая корм.
Питательной жидкостью выкармливает своих птенцов императорский пингвин (а также трубконосые птицы: альбатросы, буревестники и др.). «Молоко» императорского пингвина вырабатывается в зобу и желудке обоих родителей и скорее напоминает сливки, чем молоко, так как содержит до 28 % жира. Кроме того, в нем 60 % белков, а также витамины и микроэлементы. У трубконосых это всего лишь полупереваренное содержимое желудков птиц-родителей, состоящее в основном из рыбьего жира и белка.
Орнитологи давно знали, что фламинго тоже выкармливают своих птенцов из клюва в клюв жидким кормом, по до недавнего времени было неизвестно, что входит в состав этого необычного детского питания. Помог случай. Однажды в зоопарке орнитологи заметили на спине у птенца фламинго красные пятна. Это было странно: пуховой наряд птенца в этом возрасте всегда серовато-белый. Неужели птенец ранен? Его поймали и осмотрели. Предположение не подтвердилось. Похоже было, что родители запачкали спинку птенца чем-то похожим по цвету на кровь. После тщательного исследования загадка разъяснилась. При химическом анализе «красного молока» выявилось, что оно содержит, во-первых, каротиноид — вещество, очень близкое к каротину (провитамину А) — оранжево-желтому веществу, которое в значительных количествах имеется в ряде продуктов питания. В организме животных под влиянием фермента каротиназы каротин превращается в витамин А. У зверей и птиц организм сам вырабатывать каротин не способен и получает его только с питанием. Интересно, что кроме каротиноида в детском питании фламинго оказались все составные части нормальной птичьей крови. Таким образом, было установлено, что красный цвет питательной жидкости зависит как от присутствия в ней гемоглобина — красящего вещества красных кровяных телец — эритроцитов, так и от каротиноида[15].
Вот уж действительно эти замечательные птицы для своих чад не жалеют собственной крови! Вообще «птичье молоко» фламинго представляет собой отрыжку из полупереваренных рачков и личинок водных насекомых с добавкой приблизительно одной сотой части крови кормящих птиц. Откуда же берется эта кровь? Оказалось, что в период выкармливания птенцов у родителей по всей длине пищевода разрастаются так называемые ацинозные железы, густо оплетенные сетью капилляров, которые в изобилии и снабжают их кровью. «Птичье молоко» фламинго имеет ярко-красную окраску только в течение первых двух недель кормления, затем оно постепенно становится розовато-оранжевым и густеет, в нем появляются желеобразные сгустки.
Необходимо остановиться еще на одном явлении, прямо связанном с питанием фламинго. Их жизнь проходит среди пространств соленой воды. Такая вода для питья но пригодна, в ней растворено слишком много солей, много больше, чем в морской воде.
Соленая вода попадает в желудок фламинго вместе с пищей. Как они избавляются от избытка солей? Автору не удалось найти в литературе упоминания об этом. Однако сейчас уже хорошо изучен целый ряд морских птиц: альбатросы, буревестники, бакланы, чайки и др., у которых обнаружены специальные солевые железы. Они расположены между глазом и носовой полостью. Соленая жидкость выделяется в носовую полость, откуда вытекает наружу через носовые отверстия. Возможно, что сходные железы имеются и у фламинго.
Смена оперения
Периодическая смена оперения в жизни птиц — очень важный момент. Для того чтобы было более понятно поведение фламинго в этот период, необходимо кратко остановиться на особенностях оперения.
Перья не только нужны птицам для полета (они формируют несущую поверхность крыльев и хвоста), они еще служат превосходной одеждой, надежно защищающей птицу от холода и перегрева.
Перо — весьма хитроумная конструкция, ни у каких других животных ничего похожего не увидишь, здесь природа как инженер и художник достигла одной из своих вершин.
15
Почему фламинго розовые: (По материалам журнала «Ла ви де бет» — Франция) // Наука и жизнь, 1970. № 3.