Однако метод кольцевания имеет весьма существенный недостаток: чтобы прочитать номер на кольце, одетом на ногу птицы, птицу надо получить в руки вторично. Для таких редких птиц, как фламинго, отстрел должен быть полностью исключен. В то же время наблюдения за ними совершенно необходимы, чтобы организовать правильно охрану. Как же, не беспокоя осторожных птиц, получить необходимые сведения? Такой метод имеется. На шею крупных птиц стали одевать дополнительные опознавательные знаки в виде широких ошейников из яркой пластмассы (чаще голубого цвета), с крупными цифрами и буквами. Такие знаки свободно читаются в полевой бинокль. Для белых гусей и лебедей этот метод уже полностью оправдал себя: орнитологам стали известны перемещения 90 % помеченных таким способом птиц. Теперь на очереди фламинго.
Окольцевать фламинго трудно. Перепончатые ноги помогают им, не проваливаясь, бегать по вязкому илу на мелководье, словно на лыжах по снегу. Поэтому человеку догнать фламинго на таких участках нет ни малейшей возможности. Остается лишь одно: выгнать их на глубокое место. Здесь плавающих на воде фламинго уже легче догнать на моторной лодке. Скорость плывущего фламинго невелика — не более 3 км/ч. Пойманной птице на ногу одевают легкое кольцо с выштампованным на нем порядковым номером и словами «Сообщи Москва». Пленника немедленно отпускают. Кольцевание уже помогло и продолжает помогать раскрыть многие тайны фламинго. Кроме мест их зимовок, тут и маршруты весенних и осенних перелетов. Кроме того, удается узнать, велика ли скорость их полета, возраст, в котором они начинают размножаться, до какого возраста живут в периоде, возвращаются ли на старые гнездовья или выбирают новые и многое другое интересное из жизни этих малоизученных птиц (Хроков, Андрусенко, 1979). И все же кольцевание только линных фламинго на оз. Тенгиз не дает полных данных. В итоге получаются сведения только о перелетах и зимовках' молодых еще неполовозрелых птиц, которые не приступали к размножению, а также и некоторых взрослых по тем или иным причинам тоже не размножавшихся в этом году. Тут и старые птицы, уже не способные оставлять потомство, и больные, и просто истощенные из-за плохой зимовки.
Следует также учесть, что для фламинго не подходят обычные кольца, которые изготавливают из алюминиевого сплава. Они быстро разрушаются в соленой воде. По этой причине окольцованные птицы обычно носят такие кольца лишь один-два года.
Куда и как летают фламинго
Фламинго — представители хорошо летающих птиц. Ежегодно они пролетают тысячи километров на зимовки и обратно на родину. Летать они умеют по-разному. У них «на вооружении», как и у ряда других птиц, состоят три разных вида полета: машущий, планирующий, парящий.
Миллионы лет борьбы за существование не прошли для птиц напрасно: выжили самые жизнеспособные, и теперь форма крыла птиц стала идеально приспособленной к полету. Оно плотное и тупое по переднему краю, сужается и веероподобно по заднему, снизу плоское или слегка вогнутое, что способствует подъему в воздухе. Кроме того, крылья еще^и несколько округлены по верхней поверхности, что придает им значительную обтекаемость.
Машущий полет требует значительных затрат энергии, зато он почти не зависит от внешних условий. При таком полете для тяги, а также и для управления полетом служит только концевой отдел крыла: его кистевая часть и в особенности длинные гибкие первостепенные маховые перья. В этом у птиц большое преимущество перед самолетом, у которого воздушный винт не является частью крыла. Для создания подъемной силы используется другая половина крыла, а именно его локтевой отдел, прилегающий к телу.
Второй, самый простой тип полета, гораздо менее сложный, чем машущий полет — планирование. Планирующий полет к тому же и самый экономный. Птица в этом случае резко сокращает расход энергии. Однако продолжительность такого полета невелика, так как зависит от атмосферных условий. Они-то и определяют, когда птица должна снова взмахнуть крыльями, чтобы не начать падать вниз.
Кроме этих двух типов полета, фламинго, как и многие другие крупные птицы, часто используют экономичный парящий полет, мастерски используя восходящие потоки воздуха и часами оставаясь в голубой вышине, ни разу не взмахнув при этом крыльями. Как образуется восходящий поток теплого, более легкого воздуха, который птицы используют для парения? Столб теплого воздуха, возникающий над нагретым за жаркий день пространством, подрезается более холодными его слоями. В результате теплый воздух принимает форму гигантского грибообразного пузыря и поднимается с такой силой, что увлекает за собой вверх и кружащуюся в нем птицу.
Овладеть птенцам фламинго воздушной стихией далеко не просто. Им приходится долго учиться.
Примерно в возрасте сорока дней птенцы фламинго уже вполне оперились и могут летать, но, конечно, подняться в воздух им удается не сразу, а лишь после ряда тренировок. Выглядят такие тренировки очень своеобразно и напоминают скорее игру. Е. Н. Волков (1977), который наблюдал такие игры-тренировки, назвал их хороводами.
В один прекрасный день в колонии фламинго среди беспорядочного скопления взрослых птиц и оперенных птенцов образуется плотная колонна из десятков наиболее крупных и сильных птенцов. Те из них, которые занимают первые ряды, держат между собой небольшую дистанцию. Это позволяет км свободно взмахивать крыльями, не мешая друг другу. И вот уже они быстро бегут наискось от берега по мелководью. Вслед за первой группой, подражая им, устремляется следующая и т. д. Постепенно в движение приходит вся колонна.
Пример заразителен, тяга овладеть воздушным простором неудержима, и колонна не скудеет. Взамен улетевших она пополняется все новыми и новыми участниками. Их набирается подчас до тысячи, а то и больше. Первая попытка взлететь удается далеко не многим — не более чем одному из десяти. Зато такие счастливчики сразу же отлетают от острова на километр-полтора, садятся на воду и начинают добывать себе корм. К ним присоединяются все новые и новые стайки смельчаков.
Распадается «хоровод» так же внезапно, как и возникает. Всего из участников такого хоровода оказываются способными улететь не более трети, а остальные овладевают полетом потом, в очередном раунде игры-тренировки.
Между тем идет время. И вот наступает момент, когда вся пернатая молодежь под руководством старых птиц начинает совершать учебные полеты, поначалу непродолжительные. Так молодежь фламинго овладевает «высшим пилотажем».
Настоящие полеты начинаются для молодых фламинго осенью. Теперь можно видеть, как почти каждый вечер над озерной гладью высоко в воздухе кружатся тысячные стаи фламинго. Это «старики» готовят «зеленую молодежь» в длительный и опасный перелет на зимовки.
Чтобы успешно преодолевать большие пространства, птицы должны обладать большой выносливостью. Естественный отбор за сотни тысяч лет сделал свое дело. И теперь по своим атлетическим данным птицы не имеют себе равных среди позвоночных. Однако им перед перелетом на зимовки необходимо накопить большой запас горючего. Таким горючим служит им жир, который они накапливают к осени, усиленно питаясь и порой удваивая свой вес.
В Африке и других тропических районах мира, где фламинго обитают, их можно видеть круглый год на одних и тех же солоноводных озерах и в лагунах. Меняют они свои места обитания лишь в случае постоянного беспокойства, причиняемого людьми, или при сильной засухе, когда эти водоемы пересыхают.
Много севернее, в заповеднике Камарг на юге Франции, зимой, которая, как правило, там мягкая, лишь иногда из-за недостатка корма и холодов часть фламинго вынуждена отлетать на зиму в Испанию и Северную Африку.
Не то в наших краях. На смену жаркому, сухому лету приходит суровая зима. Водоемы покрываются броней толстого слоя льда. Не улетишь вовремя — ждет неизбежная гибель. И фламинго своевременно улетают в дальний путь на незамерзающие все холодное время года мелководные побережья*, главным образом на юге Каспийского моря и на южных озерах.