Продолжительность жизни фламинго пока точно не известна. Однако если учесть, что многие крупные птицы, к которым относятся и фламинго, как удалось установить кольцеванием, могут жить подолгу[3], она должна быть достаточно велика. Во всяком случае, в зоопарках фламинго доживают до 50 лет. Предполагают, что они могут жить и до 80 лет.
В нашей стране бытуют названия краснокрыл, а также красный гусь. Последнее несомненно связано с характерным для фламинго басовитым гоготанием, напоминающим гусиное. П. П. Сушкин (1908, с. 364) о голосе фламинго писал: «Во время полета фламинго постоянно гогочут, как гуси, но довольно тихо, и при этом издают еще какое-то особенное взвизгивание».
В наше время орнитологи насчитывают примерно 86*00 видов птиц. Фламинго во многом не похожи ни на одну из них. Какова же причина? Может быть, все ближайшие родственники фламинго давно вымерли? Известно же, что очень многие животные, в том числе и птицы, исчезли без следа за долгий путь развития животного мира на нашей планете. Так, П. Бродкорт подсчитал, что ныне живущие птицы составляют едва ли полпроцента от всех видов, живших на земле (Питерсон, 1973).
Ученые установили, что фламинго, гагары, бакланы и крачки — одни из наиболее древних птиц. Окаменевшие кости первых, очень примитивных фламинго были обнаружены палеонтологами в Швеции в геологических отложениях конца мелового периода[4]. Следовательно, первые фламинго имели возможность разгуливать среди динозавров.
Останки фламинго, уже сходных с современными видами, найдены в эоцене[5], т. е. по крайней мере 36 млн лет тому назад. В те далекие времена они были значительно более широко распространены, чем в наше время, обитали на территории современных Англии, севере Франции и ГДР, а также в Австралии, западной части Северной Америки и многих других странах.
Еще недавно орнитологи считали наиболее близкой родней фламинго птиц из отряда гусеобразных, куда входят лебеди, гуси и утки. Для такого вывода имелись определенные основания. Во-первых, некоторое сходство в строении клюва и языка, в частности наличие цедильного приспособления у тех и других птиц. Во-вторых, почти полное исчезновение заднего пальца ног. В-третьих, тот факт, что и фламинго и гусеобразные птицы имеют перепонки между пальцами ног. Помимо этого, есть и другие, менее значительные признаки сходства.
Однако углубленное изучение строения и развития фламинго в последние годы позволило большинству орнитологов считать их родственниками совсем других птиц, а именно аистообразных (другое название — голенастые). К ним относятся аисты, цапли, ибисы и некоторые другие птицы. Сходство фламинго с ними обнаружилось и в форме клюва у птенцов после вылупления из яйца, и в строении и форме многих костей скелета, и в особенностях мускулатуры и, что особенно важно, в сходном составе белков крови.
Кроме того, палеонтологи обнаружили остатки более десяти видов вымерших фламинго, которые по своему строению оказались еще более близкими к аистообразным, чем современные фламинго. Часть их имела более прямой клюв, чем у современных, другие — и совсем прямой. Ноги их оказались куда короче, чем у современных фламинго, а пальцы длиннее. Имелись и некоторые другие признаки сходства.
Все это и позволило ученым объяснять признаки сходства с гусеобразными птицами не близким родством, а. лишь результатом длительного обитания в сходных условиях: жизни на водоемах и питания мелкой живностью. В итоге и появились сходные черты приспособлений к такой среде. Ученые называют это явление конвергентно выработавшимися адаптивными признаками..
Недавнее печальное прошлое
Фламинго как крупные, заметные птицы, безусловно, хорошо были известны людям еще на заре человечества, хотя достоверных свидетельств об этом нет. Так, можно полагать, что у первобытных народов фламинго наряду с другими пернатыми солидных размеров были желанным охотничьим трофеем. Кроме мяса, хотя оно и не из лучших, так как имеет специфический привкус, использовались и перья.
Испанцы и португальцы после захвата Южной Америки с удивлением обнаружили, что у некоторых племен, например бразильских индейцев, очень высоко ценились алые перья этих птиц. Они здесь служили не только украшением, но и деньгами.
Излюбленной добычей везде, где гнездились фламинго, служили и их яйца. Когда охотникам удавалось подчас с большим трудом добраться до гнездовой колонии фламинго, гнезда полностью разорялись. Яйца собирали десятками тысяч. В те далекие времена никому и в голову не приходило, что столь многочисленные птицы могут исчезнуть с лица земли.
Об отношении людей к фламинго кое-что известно из исторических документов, которые свидетельствуют о том, что практика истребления фламинго и разорения их гнездовых колоний уходит в глубь веков. Так, сообщается, что в Римской империи фламинго десятками тысяч уничтожались на потребу богачам с одной-единственной целью: для добычи языков, которые в те времена считались особо лакомым блюдом. При этом языки самок ценились выше, чем языки самцов, так как, по мнению гурманов, имели более тонкий вкус. Впрочем, что там языки фламинго! В те времена таким экзотическим блюдом было трудно кого-либо удивить. Римская знать на своих пирах лакомилась паштетом из соловьиных языков. Сколько же надо было убить для такого блюда малых пичужек — лучших певцов мира!
В эпоху Возрождения фламинго в массе отлавливали живьем для украшения садов и парков вельмож. Продолжали ли интересоваться в те времена языками фламинго, неизвестно, но, по всей вероятности, да. Сохранилось свидетельство куда более близкого к нам времени об одном происшествии в Америке. В 1705 г. французский корабль причалил к небольшому островку восточной части Карибского моря, лежащему в 130 милях от густонаселенных островов Доминика и Гваделупа. Островок был необитаем, но зато несметно богат птицей и морскими черепахами. Здесь гнездились фламинго, пеликаны, фрегаты и множество других морских птиц. За три недели матросы разорили остров. Их интересовали пеликаньи зобы как материал для изготовления табачных кисетов, но в первую очередь — фламинго, у которых они вырезали и засаливали в бочках только крупные мясистые языки. Пираты собрали их огромное количество. После этого побоища уже никто никогда не видел на этом острове гнездящихся фламинго (Шегрен Бенгт, 1967).
К ХIХ в. многое изменилось, но не для фламинго. В моду вошли яркие птичьи перья, крылья красивых птиц. Фирмы признанного законодателя мод Парижа, да и некоторые другие фирмы западных стран зарабатывали бешеные деньги, поставляя богачам Европы и Америки сногсшибательные наряды. Скупщики рыскали по всему миру, скупая птичьи шкурки. И хотя основной удар пришелся по белым цаплям, райским птицам и колибри, беда не миновала и фламинго. Сейчас трудно сказать, сколько тысяч чудо-птиц было истреблено для украшения модных дамских шляп и причесок, — учета никто не вел. В результате безжалостного истребления самих птиц и их гнездовых колоний численность фламинго во всем мире катастрофически сокращалась. Многие гнездовые колонии прекратили свое существование.
Ну а в нашем веке? Начало и даже середина его не составили исключения. В Америке исчезли гнездовые колонии во Флориде, на о-ве Гонав (Республика Гаити), в Суринаме и Гайане. Фламинго едва не покинули колонии на Багамских островах (Республика Содружество Багамских островов). Во время второй мировой войны вблизи Насау, столицы республики, находилась авиабаза США. А рядом на острове Андрос гнездились в шести колониях множество фламинго. Пилоты имели обыкновение развлекаться тем, что пикировали на гнездовые колонии фламинго или проходили на бреющем полете над ними, чтобы полюбоваться розовыми облаками из стай этих птиц. Фламинго не вынесли постоянного беспокойства и покинули остров на много лет. Часть их вернулась сюда лишь в 1961 г. (Мак-Кланг, 1974).
3
Лебедь доживает максимально до 25 лет, пеликан — до 52 лет, а серый гусь — даже до 80 лет
5
Эоцен — середина палеоцена — отрезка времени, охватывающего первую, более древнюю половину третичного периода истории земли (63–25 млн Лет до нашей эры). Это время расцвета млекопитающих и птиц, вытеснивших более примитивных динозавров и летающих, ящеров — птеродактилей.