Все колонии фламинго находились в пониженных местах, где весной грунт всегда влажный, а иногда и покрыт водой. Здесь фламинго всегда могут добывать влажный ил, из которого они строят свои гнезда. Все гнезда находились вблизи небольших озер-луж и мелководных заливчиков-лиманов, почти целиком отделившихся от акватории самого залива. На его открытых берегах ни одной гнездовой колонии не оказалось. Такое расположение гнезд спасает их здесь от размывания волнами при нагонном ветре. Дело в том, что ветер значительно повышает уровень воды в заливе и на открытом берегу они были бы неизбежно разрушены.
Исаков был последним из орнитологов, кому удалось видеть в заливе Кара-Богаз-Гол гнездовую колонию фламинго. С 1939 г. фламинго здесь перестали гнездиться навсегда. И немудрено: птицы строили свои гнезда на островах и мелях, куда люди без каких-либо трудностей могли добраться на лодках. Местное население издавна систематически разоряло колонии, собирая в них яйца, или распугивало этих крайне осторожных птиц.
Имелась и другая весьма существенная причина. Многие годы уровень Каспийского моря продолжал падать. В залив Кара-Богаз-Гол стало поступать все меньше и меньше воды. Испарение стало превышать приток. Соленость воды в заливе резко повысилась, а в результате стало гибнуть все живое. Фламинго остались без корма.
Где фламинго гнездятся в нашей стране
До последнего времени все существующие в нашей стране гнездовые колонии фламинго находились только в Казахстане.
В 1952 г. Д. Тутаев обнаружил в Азербайджане на оз. Ax-Чала на небольших вытянутых островках остатки гнезд фламинго. Лишь через 30 лет фламинго снова сделали попытку загнездиться в Азербайджане. В Кзыл-Агачском заповеднике были найдены три колонии. Однако уже в следующем году фламинго здесь снова перестали гнездиться.
В Казахстане гнездовые колонии фламинго находятся в трех районах. Первый район расположен на юге Целиноградской области (самое северное гнездование фламинго в мире). Это оз. Тенгиз. О том, что фламинго здесь бывают, ученым стало известно от П. Г. Игнатьева в 1900 г., а о том, что фламинго здесь и гнездятся, впервые сообщи л Г. Э. Иоганзен со слов местных жителей в 1906 г.
В последующие годы сюда приезжало немало исследователей, но побывать и осмотреть гнездовую колонию фламинго специалисту удалось лишь 50 лет спустя. Таким счастливцем оказался выдающийся казахстанский орнитолог И. А. Долгушин.
Озеро Тенгиз горько-соленое. Оно состоит из главного плеса и сильно засоленного северо-восточного залива. Вода здесь содержит 271,5 г солей на 1 л, т. е. более чем в семь раз солонее, чем в океане, в котором в среднем содержится 35 г солей на 1 л воды. Озеро расположено в Тенгиз-Кургальджинской впадине к юго-западу от г. Целинограда. Это одно из самых крупных озер Казахстана. Недаром слово «тенгиз» на казахском языке означает море. Озеро лежит среди холмистой, поросшей ковылем степи, в понижениях которой местами располагаются обширные солончаки. Размеры его приблизительно 50×30 км, площадь от 1500 до 1590 км2 в зависимости от климатических условий. Глубины резко колеблются. Так, в 1899 г. глубина здесь достигала 6,75 м, в 1975 г. всего 2,3 м, а в 1940 г. озеро почти высохло, превратившись (кроме центральной части) в сор. Дно озера покрыто толстым слоем сероватого или черного ила со специфическим запахом сероводорода. Линия берега изрезана множеством мысов и заливов, глубоко вдающихся в сушу.
Рис. 2. Местонахождение гнездовых колоний фламинго в СССР
1 — основные гнездовые колонии (оз. Тенгиз в Кургальджинском заповеднике; 2 — периодическое гнездование (залив Комсомолец и шор Кайдак, шор-озеро Шалкартениз); 3 — очень редкое гнездование (заповедник Кзыл-Агач в Азербайджане); 4 — исчезнувшие колонии
Берега этого громадного озера — отнюдь не курортное место. Они пологие, имеют безрадостный вид, так как оголены, лишены околоводной растительности, представляя собой, как уже говорилось, солончаки, местами топкие. На нем, главным образом в восточной части, имеется 68 больших и малых островов и островков, лишь 13 из них недоступны для наземных хищников.
На островах озера находятся гнездовые колонии разных чаек, куликов, пеликанов. Большая часть островов низка и полога, посещать их небезопасно, через них при сильном ветре легко перекатываются волны. Много здесь также илистых и щебенистых кос и полуостровов.
Юго-западный угол озера имеет следующую особенность. В километре — двух от уреза воды протянулся береговой вал. Он довольно высок, кое-где поднимается на 5–6 м и напоминает искусственную насыпь. Пространство между этим валом и зеркалом озера представляет собой топкий солончак с растущими здесь одиночными темно-зелеными крупными солянками. Весной такой солончак совершенно непроходим для человека, к осени он несколько подсыхает, но и тогда передвигаться по нему можно лишь с большим трудом.
Берег озера очень пологий, и поэтому глубины даже до полукилометра от него находятся в пределах 30–100 м. Несмотря на горько-соленую воду, в прибрежной части озера сравнительно много водорослей, которые находят здесь вполне удовлетворительные условия для своего развития.
Вблизи юго-западного берега находятся сравнительно крупные соленые озера, когда-то в давние времена отделившиеся от оз. Тенгиз. Это Кипшак, Керей и Кияты. В летнее время они в значительной мере пересыхают.
С 1968 г. оз. Тенгиз включено в состав Кургальджинского заповедника, который был организован на базе бывшего заповедно-охотничьего хозяйства, созданного, для охраны околоводных птиц на пресном оз. Кургальджин. Чтобы обеспечить покой фламинго и другим птицам здесь был запрещен рыбный промысел. В настоящее время этот заповедник, кроме озер Тенгиз и Кургальджин, включает также прилегающую к нему зону участков полынно-типчаковых и ковыльных степей. Площадь заповедника 237,1 тыс. га, в основном это озера (199,2 тыс. га). Он расположен в Тенгиз-Кургальджинской впадине, а административно — в Кургальджинском районе Целиноградской области Казахстана.
Тенгиз-Кургальджинская впадина протянулась с запада на восток на 200 км и с севера на юг на 70–120 км. Она находится на стыке степной и полупустынной зон, отделяя Казахский мелкосопочник от Кокчетавской возвышенности. По характеру рельефа почв и растительности эта территория выделяется в особый Тенгиз-Кургальджинский район луговых и засоленных почв и солонцов.
Климат здесь резко континентальный, сухой. Короткое жаркое и сухое лето вызвано переносом сюда сухих перегретых масс воздуха из пустынь Средней Азии. Зима суровая, продолжительная, малоснежная. Здесь много солнца. Ясных дней около 150 в году. Разность между средней летней и средней зимней температурами достигает 38 °C.
Холодная зима с сильными юго-западными ветрами и частыми метелями начинается в середине ноября и длится около пяти месяцев. Снежный покров неустойчив. В отдельные зимы температура снижается до 40–45 % Весна сухая, прохладная, сопровождается быстрым сходом снега и длится 20–30 дней. Плюсовые температуры начинаются с 6–11 апреля. Однако весенние заморозки полностью прекращаются только во второй декаде мая. Лето непродолжительное и жаркое. Средняя температура июля плюс 23–24 °C. Осень длится около 60 дней (с начала сентября и по начало ноября), почти треть ее приходится на ясную погоду. Уже с середины сентября начинаются заморозки, а в двадцатых числах октября температура устойчиво падает ниже нуля.
Первый снег выпадает в конце октября, но вскоре тает. И, наконец, в первой-второй декаде ноября вся округа оказывается под устойчивым снежным покрывалом до весны. Число дней с сильным ветром со скоростью более 15 м/с от 10 до 50 в году, больше всего их в конце зимы и весной.