Девочка днем была уверена в своем даре, а вот теперь она осталась одна посреди леса ночью. Вот до чего ее довели эти сказки. Хотелось плакать. Было очень тоскливо, и что-то жгло внутри. Обида. Обида на себя. Нет. Нельзя так. Лада взяла себя в руки. Надо успокоиться. Тогда придет решение.
Девочка опять легла на траву, сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, успокаивая сильно бьющееся сердце. Она решила не сидеть на влажной траве и мерзнуть, а попытаться найти дорогу. В темном, почти черном лесу это сделать было нелегко. Надо сосредоточиться и подумать, но беспокойные мысли тут как тут. Лежит она, думает, а родители, наверное, все изволновались. Потеряли ее, места себе не находят.
Волчий вой махом прекратил все ноющие мысли. Далекий звук, тем не менее, ужасный. Лада решила забраться на дерево. Там, наверху, ее точно волки не достанут. Но вот досада – на сосны не заберешься. Высокие они, сучков снизу нет. А в кромешной темноте не видно, где какие деревья. Лада на ощупь быстрее пыталась найти подходящее дерево и все дальше заходила вглубь леса. Вот наконец-то она нащупала крупное дерево с ветками. Стала взбираться наверх, руками находя очередную ветку. Теперь будет не так страшно. А утром она пойдет домой. Успокаивая себя такими мыслями, Лада лезла все выше и выше.
Ветер шумел в кронах, дерево раскачивалось, взбиратться вверх стало сложнее. Девочка остановилась и огляделась по сторонам. Что это? Справа вдалеке виднелось светлое пятнышко. Свет? Огонь? Она старалась всмотреться лучше. Свет был далеко, в густом лесу деревья не давали хорошо рассмотреть его. Надо идти на свет! Там люди. И волки на свет не пойдут. Она будет в безопасности. Лада запомнила направление, откуда виднелся спасительный огонек, и стала спускаться.
Теперь главное не сбиться и не упустить из поля зрения верное направление. Надо идти туда, но в темноте это сложно. Она натыкалась на деревья, спотыкалась о поваленные сучья и стволы, промочила ноги и вся испачкалась в жидкой грязи. Почва под ногами сменилась пружинистым мхом. Болото! Пару раз больно упала. Коленка ныла, исцарапанные руки болели, от холодной воды тело стыло. Как же она была рада, когда увидела вдалеке слабый огонек. Она дошла! Смогла! Идти теперь было легче. Деревья стали редкими. Светивший впереди огонек вселял в сердце надежду.
26 ИЗБУШКА
Лесные жители были молчаливы, но добродушны.
Когда Лада вышла из темноты ночного леса к их избушке, то сначала обрадовалась. Потом засомневалась: «А кто там живет?» Ночевать в темном незнакомом лесу ей не хотелось, и она постучала в дверь.
Сначала было тихо, потом послышались шаги. Дверь открыла женщина небольшого роста, средних лет, в мешковатой одежде без вышивок и украшений. Неприметное широкое лицо, слегка прищуренные глаза непонятного оттенка, сжатые тонкие губы. Она оглядела ночную гостью с ног до головы, улыбнулась и пригласила в дом. Приземистый широкоплечий хозяин дома вышел на свет, поправляя пояс на полном, круглом животе. Его редкая русая борода совсем его не украшала. Взлохмаченные жесткие волосы на голове торчали в разные стороны. А вот босые ноги были покрыты густой растительностью, словно компенсировали ее недостаток на голове.
Ладе дали умыться и переодеться. Одежды маленького размера не оказалось. Она подвязала длинное платье на поясе веревкой. Каравай и кружка воды — вот и весь ужин, но она и этому очень рада.
Хозяева выслушали рассказ девочки о ее нечаянном похождении по ночному лесу. Лада не стала рассказывать о походе к ведунье. Лишь сказала, что потерялась в незнакомом лесу, и теперь не знает где дорога к дому.
Хозяйка избушки переглянулась с мужем и пообещала завтра помочь Ладе. Ей предложили пока лечь спать, ибо утро вечера мудренее. Девочка прилегла на топчан, расстеленный на лавке у печки. Сон не шел. Она старалась спокойно обдумать случившееся с ней.
Значит, ей все приснилось. И утес. И озеро. И опасность. И даже мальчик. Что-то не так. Она выпила отвар из туеска, который дала ей ведунья. Ожидала, что сможет повторить свой опыт и перенестись к дому, но уснула. Может быть это от отвара? Он так на нее подействовал. Что же это получается? Ведунья дала ей не тот отвар? Она сказала: «Он тебе поможет. Поможет в чем?» Она же сказала, что отвар усилит ее способности. А, может, их и нет? Ведь она решила повторить свой опыт и не смогла. Не смогла, потому что не могла, или отвар так подействовал? Надо проверить. Сейчас она спать не особо хотела, сердце сильно билось от волнения и от где-то мелькающей в голове страшной разгадки. Надо выпить еще раз. Тогда будет ясно. Лада достала туесок и сделала несколько глотков.