Проснулась она утром под звонкий стук топора. Кто-то колол дрова. Лада огляделась. Хозяев дома не было. На столе лежали несколько лепешек и деревянный ковш с водой. Девочка поела немного и вышла из дома. Хозяин увидел ее, но продолжил свою работу. Рядом с домом была конюшня с лошадьми и дровяник. Лада стала помогать складывать дрова. Тут объявилась и хозяйка с полной корзиной грибов. Девочка спросила: как ей добраться домой. Женщина пообещала помочь ей завтра, потому, что сегодня у нее уже много дел по хозяйству. Лада вызвалась помочь ей. Обещание женщины обнадеживало, но почему-то доверия не было. Ей уже обещала помочь ведунья, а вместо этого дала усыпляющий отвар. И ведь как складно сказала, что Лада даже не заподозрила обмана. Вернее обмана не было, а то бы она сразу почувствовала, был какой-то другой умысел. Надо разобраться. А тут еще эти мрачные лесные жители. Что-то не очень верилось в помощь. Но может быть, она просто перестала в нее верить.
Лада трудилась по хозяйству весь день, устала и рано уснула. Проснувшись ночью, услышала шепот. Невольно прислушалась и замерла, аж сердечко тише забилось. Она разобрала слова женщины: «Не нужно ее отпускать. Работящая девочка останется у нас в помощь. Все равно она сама не найдет отсюда дорогу. Кругом одни топи». Хозяин что-то ответил, но слов Лада не разобрала. Ужас сковал ее. Ей не попасть домой....
27 ПОБЕГ
Лада потеряла счет дням, проведенным в хозяйстве лесных жителей. Одна она не оставалась. То хозяйка, то хозяин обязательно приглядывали за ней.
Лес вокруг был какой-то хмурый. Огромные ели закрывали небо, их мохнатые лапы свисали вниз, словно опущенные руки великанов. За еловым лесом — топи, кривые березки, мягкий зеленый мох, красные крапинки сочной клюквы.
Старая избушка, чуть покосившаяся, смотрела в лес одним глазом — окном. Бревна у нее почернели от времени и дождей, нижние венцы покрылись зеленым мхом. Только конюшня сверкала ново срубленным бревном, привнося в хмурый пейзаж немного жизни
По утрам стало совсем холодно. Девочка трудилась с утра до вечера по дому, либо в конюшне. Она не оставляла мысли вырваться на свободу. Пару раз ночью Лада дожидалась крепкого сна ее охранников и пыталась уйти. Но осенние ночи становились все длиннее, а кромешная темнота елового леса разбивала всякую надежду на спасение. Она брала с собой факелы, сделанные наспех из полена и ветоши, пропитав их маслом, но натыкалась на непролазные топи и поворачивала обратно.
Со временем она подружилась с конем, часто тайно балуя его корочкой каравая, что прятала во время трапезы. В голове зарождался новый план побега.
Лада знала, что лошади умные животные. Если в хозяйстве есть конь, то он должен знать дороги, по которым на нем ездят. Хозяин точно ездил на нем, потому что временами их не было несколько дней.
Постепенно конь привык к девочке. И вот Лада решилась на безумный шаг. Надежда, что ночью конь вывезет ее из леса, минуя топи, была минимальной. Но она была. Сохранялась еще опасность встречи с дикими животными. Тут важна скорость, а конь поможет ей в этом.
Девочка решила использовать еще одно маленькое преимущество. У нее остался туесок с отваром сонной травы от ведуньи. То, что отвар вызывал сон, она больше не сомневалась. Оставалась загадкой: зачем ведунья дала ей этот отвар со словами: « Он тебе поможет». Ведь Лада ждала совершенно другой помощи. Но тут догадками правды не узнать. Вот выберется она отсюда, доберется до ведуньи и обо всем спросит ее.
Как только она не почувствовала лжи тогда в словах ведуньи. Может чары применили к ней? Или женщина была уверена в пользе для Лады этого напитка, поэтому в голосе не было слышно фальши. Сколько бы Лада не думала об этом, ответ в голове не возникал. Складывалось впечатление, что она не знает чего-то важного, поэтому никак не может сложить все части в целое.
Отвар она подмешала в брусничный кисель вечером. Хозяева любили этот напиток. Вот они уснули. Подождав еще немного, девочка прошла к конюшне, покормила лакомством коня, попросив его о помощи. Животные чувствуют настрой человека, особенно того, кто добр к ним. Лада отвязала коня, запрыгнула к нему на спину, и, прижавшись всем телом, направила его в лес. Умное животное сперва не торопясь двигалось в чаще, потом выбрало направление, и в кромешной тьме начался их неведомый путь.