Не одно поколение детей выросло, прежде чем он в совершенстве освоил способность перемещаться в пространстве по своему усмотрению. Для этого необходимо было точно знать место, чтобы собрать себя там во плоти. Аспид был ему в том подмогой. Ир глазами чудовища детально изучал местность, куда хотел перенестись. Черная тень в темноте ночи была почти незаметна. А если кто случайно и видел, не мог подтвердить свои слова фактами. Затем сеанс перемещения. При необходимости – обратно.
Потом он создал славу Дракона. Дневные полеты чудовища под чутким мозговым контролем, возможность влияния на поведение Аспида, - все это вселяло страх в людей, готовых поверить в сам факт разумного поведения страшного чудища. В зависимости от необходимого для Ира результата, Аспид убивал или щадил, приносил разорение или помощь. Ир научился управлять людьми, влияя на их руководителей. Спорить с его растущей силой никто не мог. Он же становился все сильнее, собирая разрозненные знания. Продлевать свою жизнь и молодость тоже оказалось просто, получая необходимые артефакты, возникая и исчезая по своему желанию в любом уголке мира.
Так проходили годы, летели столетия. Он был почти всемогущ, но затворник по сути, ибо увидеть его было почти невозможно. О нем слагали легенды, сочиняли сказки. Кто такой Ир на самом деле и откуда он взялся – никто вспомнить не мог.
35 СТАРИК
Зато он помнил все. Даже то, что хотел забыть.
Мысль найти древнего старца, что обладал тайными знаниями, посетила Ира давно. Стоило только узнать о его существовании, как идея найти старика не давала покоя. Случайно оброненная фраза. Он ухватился за нее, по крупинкам собирая сведения.
Ир тогда был еще молод. Сердце учащенно билось от одной только мысли превосходства над всеми. Сомнений в своей избранности у него не было.
Молва народная говорила: древний старик живет в высоких горах, что лежат в той стороне, где восходит солнце. Вершины гор задевают небо своими снежными макушками. Путь туда длинный и опасный. Ир не страшился тягот пути и отважился на поиски, которые растянулись на годы. Он странствовал по миру, направляясь в сторону восхода солнца. Встречал на своем пути большие города и маленькие поселения. Ир нанимался в ученики к мудрецам и ремесленникам, постигая новое, открывая для себя тайны мира и обучаясь различным ремеслам. Через некоторое время, обычно по весне, он продолжал путь дальше. Почему именно по весне? Это волшебное время перемен, начало года, когда природа вокруг стремится возродиться и пройти новый виток жизни. Приобрести новый опыт, применяя уже собранный.
Осторожно выспрашивая о цели своего путешествия, Ир все ближе подбирался к старцу.
На его пути встречались полноводные реки, бескрайний простор степей, высокие горы, непроходимые леса. Все это было препятствием для многих, но не для него. Врожденная способность убеждать людей помогла ему. Ир умел найти подход к любому человеку, избегая неприятных ситуаций. Обладая способностью воздействовать на сознание людей всего лишь словом, он легко находил верное решение.
Путь был неблизок, но цель того стоила. Ир нашел того старца, оставалось лишь подняться в гору, где была его келья. Сердце билось сильнее обычного, когда он добрался до места. Вошел в хижину, осмотрелся. Старец сидел посреди небольшой комнаты, обеими руками облокотившись на палку и положив на них голову. Он был полностью седой. Сгорбленная спина под рубашкой костляво выступала сзади. Ир застыл на пороге, подумав, что опоздал и старик уже умер.
Молчание длилось не больше минуты, но Иру казалось это вечностью. Вдруг старик поднял голову. Его седые волосы были перетянуты на голове лентой, сплетенной из бересты. Белая борода свисала до пояса. Старик смотрел прямо на Ира, но видеть его не мог. На морщинистом лице вместо глаз — пустые глазницы, затянутые складками белесой кожи. Большой горбатый нос, словно из белого камня. Испещренные морщинами губы, давно потерявшие свой цвет. Казалось, что это не живой человек, а каменное изваяние, потрепанное ветром и временем.
- Я знаю, зачем ты пришел ко мне.
Ир вздрогнул от голоса, словно услышал его из мира мертвых. Старик продолжал:
- Ты хочешь узнать древнюю тайну? Отвечай.
Ир как никогда был близок к цели своего путешествия, но ком в горле мешал говорить. Наконец он собрался и ответил: