Дом для молодой семьи принято ставить всем миром, то есть не только всем поселением, но и при помощи родственников с других сёл. Лада помогала отцу, наблюдая, как он ловко шкурил бревна. Ближе к полудню отец посмотрел на безоблачное небо, вздохнул и сказал:
- Погода изменится и будет дождь.
«С чего он так решил?» - Лада удивлённо смотрела на синее небо и пыталась тоже увидеть изменения в нём, что приведут ее к такому же мнению, но не нашла никакого подтверждения словам отца.
Но после отдыха и общей трапезы подул сильный ветер, и как будто ниоткуда принес тяжелые серые тучи. Они росли и множились, работу пришлось закончить. Всем семьям еще надо было добраться до своих домов, стоящих друг от друга на достаточном расстоянии. Семья Лады еле-еле успела зайти в дом, как с потемневшего неба стали падать крупные капли дождя. Начинался ливень.
Мама зажгла лучину и вместе с сестрой Умилой сели за прялки. Отец и брат пошли в свою небольшую мастерскую при доме. Ладе не сиделось за прялкой, она была рассеяна и не попадала в такт песни, что завела Умила. Мама послала ее на чердак поискать в сундуке старинные рушники, чтобы показать сложные узоры. Лада поднялась из сеней по скрипучей лестнице на чердак. Небольшое круглое оконце освещало его, ливень на улице усилился и гулко бил по дранке на крыше. Девочка открыла сундук и стала перебирать старинные рушники, выбирая узор. На самом дне лежал сверток. Лада развернула его и обомлела: на сером полотне яркими красками горела жар-птица. Узор был интересный, многоцветные нитки ложились друг на друга, создавая эффект перелива. «Как красиво и тонко сделано!» - подумала девочка. Рушник развернулся полностью, и на пол выпал букет засушенных цветов. Они были незнакомые, и издавали тонкий, едва уловимый аромат. Сердце девочки учащенно забилось, а в голове был только один вопрос: «Чей это рушник?»
6 ПОТЕРЯ
Лада долго не могла заснуть. Всю ночь шел дождь и капли успокаивающе стучали по крыше, но к девочке долго не шел сон. Рушник с жар-птицей стоял перед глазами, и даже во сне ей виделись яркие разноцветные птицы. Она ловила их и не могла поймать.
Утром Лада проснулась от яркого солнца, лучи которого проникли через окно в спальню. «Проспала!» Вчера мама сказала ей, что сундук отдал ей дедушка как подарок. Мама по всей округе слыла рукодельницей, обучала не только дочерей, но и всех девушек, имеющих тягу к творчеству. Весь сундук она еще не успела пересмотреть, но регулярно использовала старинные рушники для повтора и создания новых рисунков.
«Надо скорее собираться и бежать к дедушке, а то он может уйти куда-нибудь, тогда придется ждать его и томиться в неведении» - с этими мыслями Лада вскочила с постели, наспех умылась и выпила молока из оставленной на столе кринки.
Она бежала по мокрой от дождя траве через лес к дедушке. Крупные холодные капли спадали с деревьев за шиворот, мокрые кусты холодили тело, но Ладе это не мешало. «Дедушка знает что-то о жар-птице!»
Дед был в доме. Он как будто ждал Ладу, ничего удивительного: он всегда был рад внучке. Спросил, улыбаясь:
- Не пожар ли случился?
Лада рассказала ему о своей находке на чердаке. Улыбка слетела с дедушкиного лица, и он, не торопясь, присел. Помолчав немного, начал свой рассказ.
Когда дедушка был совсем еще маленьким, его отец, как еще несколько поселян, по совету старейшин отправились в далекий поход. И никто из этого похода не вернулся. Его родители любили друг друга, и мать не верила в смерть мужа. Она была твердо убеждена, что он жив, но что-то с ним точно случилось. Очень часто она уходила в лесочек, что был на территории поместья, а он не понимал ее влечения к уединению и скучал. По вечерам, укладывая спать сына, она рассказывала ему удивительные истории, словно сказки. Рукодельничать его мама тоже была мастерица и однажды показала выполненную работу — тот рушник с жар-птицей. За день до своего исчезновения она принесла из леса незнакомый букет цветов, которые источали сильный приятный аромат. Этот букет стоял на столе, а мама пропала. Ему, еще маленькому, показалось странным наличие букета. Мама не любила срезанные цветы и его учила ни рвать, ни губить их.