Ее дыхание изменилось, стало более частым, а затем она приоткрыла глаза и посмотрела на него.
— С добрым утром, — произнес он.
Она ничего не ответила, только с прищуром изучала его. Он заметил, что ее правый глаз немного другого цвета, чем левый. Этот правый глаз каким-то образом смотрел куда более пронзительно, чем левый. Так ничего не сказав, женщина встала и прошлась к месту, где лежала ее форменная одежда. Генерал молча смотрел, как она одевается. В завершение Малис повесила на пояс свой богато украшенный нож. Тут генерал не выдержал:
— Зачем ты таскаешь эту штуку? — спросил он.
— Потому что это мой жертвенный нож, — спокойным голосом поправила Малис. А затем повернулась и, смотря на него со всей серьезностью, заговорила: — он, как война надежно отсекает все лишнее, несущественное то без чего можно обойтись.
— Например, чью-то жизнь?
— И это тоже.
— Поверь моему опыту, потери на войне во многом дело случая!
— Отнюдь нет, смерть всегда закономерна, просто кто-то делает свой выбор.
— Кто, например?
— Например, бог, которому я служу. Уицилопочтли, бог войны, всегда требующий жертв, и самой ценной жертвой для него являются самые лучшие воины, чьи души он забирает в момент наивысшей их славы.
— И они что тоже лишние?
— Подумай сам, разве не является благодеянием для истинного воина смерть в момент его наивысшей славы? Ведь дальше его ждет лишь угасание. Если бы Горацио Нельсон не умер во время Трафальгарского боя, чтобы его ждало в будущем? Только воспоминания о миге триумфа, старость и шепот завистников. Нет, смерть в момент наивысшей славы высшая милость бога войны, которую он может оказать своему последователю. А вот бремя угасания действительно лишнее.
— Ты считаешь всех воинов жрецами своего бога войны?
— А разве это не так?
— И ты готова принять эту милость своего бога?
— Естественно. Как же иначе, перед каждым своим действительно важным выбором, я предлагаю богу именно в этот миг забрать мою душу.
— Ты действительно веришь, что боги есть?
— Я абсолютно точно знаю, что боги существуют. И они каждый миг делают свой выбор. Забирают что-то или кого-то, используя тот или иной жертвенный нож. И того или иного жреца.
После этих слов Малис покинула помещение, оставив генерала размышлять о ее странной теологии.
Весь последующий день он следил за ней, капитан Малис Итцкоатль как предыдущие дни энергично меняла настроение гарнизона Сонгаи. Если после известия об отзыве ударных частей среди оставшихся бойцов гарнизона воцарилась подавленность и апатия, то сейчас люди вновь воодушевились. Малис своими энергичными действиями и уверенностью в скором сражении, где они смогут вернуть утерянную честь клана, быстро воскресила боевой настрой подчиненных ему людей. Теперь весь гарнизон неведомым образом подчинялся воле этой загадочной особы. Не только первый батальон седьмого линейного полка, но все бойцы клана готовились не щадя себя, жили в ожидании обещанной ею битвы. Генерал Мухали видел такое лишь один раз, когда Гюнтер Валльхофер объявил срок начала Вторжения.
Ближе к вечеру он решил поинтересоваться ее прошлым, и к своему удивлению не нашел ничего особенного, да Малис всегда считалась перспективным и талантливым бойцом. Но никогда ранее не бросала вызов целому звену опытных воинов и никогда раньше не стремилась занять раньше положенного командирские должности. Изучив ее личное дело, он решил, что изменения с нею произошли после возвращения со Скитланда, в конце прошлого года. Или сразу после того как она завоевала право на имя чести. Он нисколько не удивился, когда она в конце дня подошла к другому. Генерал совершенно не понимал ни мотивов, ни намерений этой женщины, но одно знал точно, кто бы ни прилетел на Сонгаи, их ждет очень неприятный сюрприз.
Глава 4
— Ага, кажется, начинается, — произнес Станислав Желязнов, прочитав только что полученное сообщение. Хелена вопросительно посмотрела на него. Остальные офицеры тоже пребывали в недоумении.
— Это от Киры Шайгаловой, — сообщил Станислав. — Известие об отзыве Черных Рыцарей и Серебряных Гусар из скопления Яхо. До наступления сил Земной Федерации остаются считанные дни. Надо глянуть, что мы имеем на настоящий момент.
Агент Богуславии вызвал большую голограмму изображавшую миры Внутренней Сферы. Миры оставшиеся под контролем Земной Федерации здесь отмечены синим, миры подчинявшиеся союзникам Земли близкими по окраске цветами — Драконису достался зеленый, а Новокалифорнийской Республике голубой. Миры вошедшие в Ассоциацию Свободных Систем горели красным, желтый цвет достался Индрапратхе и прочим нейтральным колониям сектора Льва. Миры оккупированные кланами обозначены белым цветом. Хелену несколько озадачивал такой выбор цветов, но за последние недели она видела звездную карту Станислава не раз и уже попривыкла. Над каждой системой пестрели обозначения находившихся в ней крупных кораблей и их принадлежность. Снизу виднелись значки наземных соединений. По этой карте было сразу видно сосредоточение сил Земной Федерации на Скандии и ВаньШуе, а также в Солнечной системе. Остальные синие миры почти не прикрыты. Рядом с Индрапратхой расположена целая россыпь значков — сторонники клана Гхоро и валусианцев, вовсю ведшие борьбу между собой. Сосредоточение сил у Венетии тоже бросалось в глаза, хоть и не было столь значительно. В отличие от землян почти все миры кланеров казались надежно прикрытыми, а группировки на Джорджии и ЛяоДуне лишь немного уступали собранным против них силам Земной Федерации. Также видна сильная группа принадлежащая различным кланам на Готланде и много значков у Скитланда, где действовали и части кланеров и части землян.
— Это самые последние данные? — спросил Николай Корсаков.
— Да последние месяцы все агенты СББ регулярно отсылают данные о положении в звездных системах, где они работают. Возможно какой-то корабль и успел поменять положение, но вся картина в целом сейчас такова. Итак основные силы Земной Федерации сейчас расположены следующим образом:
Солнечная система.
Наземные части: Золотая бригада, созданная на основе штурмового батальона Киры Шайгаловой; четвертая ударная бригада, это в недавнем прошлом 25-ая бригада; пятая ударная бригада, бывшая 14-ая бригада; десятая линейная бригада, отозванная с Магриба; двадцатая линейная бригада, отозвана из Цзянси по договору с драконианцами. Итого пять бригад из них три ударные, правда по моим данным четвертая и пятая бригады имеют неполный состав, но у меня есть некоторые соображения, чем это вызвано. Из крупных космических кораблей в Солнечной системе присутствуют четыре больших прыгуна, три универсальных корабля класса «Маверик» и дредноут «Водолей» на котором еще не закончены работы по модернизации.
ВаньШуй.
Наземные части: вторая ударная бригада, бывшая одиннадцатая, туда отправили много машин захваченных на Каринтии и девятнадцатая линейная бригада. Кроме войск Земной Федерации там также две бригады драконианцев, созданных на основе 23-ей и 29-ой бригады. Авиакосмические силы: звездный дредноут «Козерог» и два драконианских прыжковых корабля.