Малфой усадил Гермиону с детьми в старый пикап и повёз по так называемой главной дороге города. Тут были ещё несколько маленьких безымянных улочек.
— А это что? — спросила Роза, указывая на небольшую деревянную постройку около магазина. — Похоже на маленький домик на ходулях.
— Это называется тайник, — объяснил Драко. — Там держат запасы продуктов, чтобы до них не добрались медведи и другие вороватые звери.
— На Аляске есть медведи, — важно заявил Хьюго. — Я прочитал об этом в книгах, которые мама принесла из библиотеки.
— А почему тайник стоит на ногах, одетых в оловянные чулки? — спросила Роза.
— Они оловянные и скользкие, — ответил Малфой. — Чтобы по ним не влез тот, кто умеет ловко карабкаться.
— Я бы даже не стал пытаться вскарабкаться на них, — проговорил Хьюго.
— Не думаю, что мистер Блэк имеет в виду мальчиков, — сказала сыну Гермиона. — Он говорил о диких зверях.
— А-а… — протянул Хьюго.
— А им всё ещё пользуются? — поинтересовалась Грейнджер.
— Наверное, — пожал плечами Драко. — Не знаю, что Пит держит там летом, но зимой он пользуется им, как морозильником.
— Понятно, — кивнула она.
— Да, можете обращаться ко мне по имени, — предложил Малфой, быстро посмотрев на шатенку. — Хотя многие зовут меня по фамилии.
— Если вам удобно, я буду звать вас Драко, — спокойно сказала Гермиона, он ждал, что она как-нибудь прокомментирует его имя, но она молчала.
— Тогда и я буду звать вас по имени, — сказал он, шатенка кивнула. — А вот и наша главная дорога, — Малфой сменил тему, продолжая ехать по грязной дороге: пыль из-под колёс облаком вздымалась за ними.
— Я думала, здесь всё ещё лежит снег, — сказала Грейнджер, казалось, она исключительно из вежливости старалась поддержать разговор.
— Нет, он тает раньше, — Драко понимал, что должен использовать любую возможность и внушить Гермионе представление о том, как жестоки бывают здесь зимы, и как тоскливо тут с декабря по февраль, но боялся, что она сразу разгадает его умысел. Он предпочёл действовать более деликатно в своём старании убедить её вернуться обратно в Сиэтл.
— Это школа? — спросил Хьюго, указывая на здание слева от дороги.
— Да, — кивнул Драко.
— Какая маленькая! — поразился мальчик.
— Да, у нас только два учителя, — объяснил блондин. — Один — для младших классов, другой — для старших. Здесь всего двадцать пять учеников.
— Бен сказал, что скоро приедет новая учительница для младших классов, — вспомнила Грейнджер.
— Правильно сказал, — подтвердил он.
Учителям жильё предоставлял штат, поэтому для учительницы был выделен один из лучших домов в городе со всеми современными удобствами. По сравнению с хибаркой, предоставленной для Сазерленд, он был настоящим дворцом.
Они проехали мимо большого дома с уродливыми следами пламени на стенах. Роза прижалась личиком к стеклу, и Малфой ожидал вопросов, но она промолчала.
— А где же наш домик? — спросила Гермиона, когда они выехали на самую окраину города.
— Недалеко, — проговорил он.
Грейнджер оглянулась, стараясь определить расстояние между городом и её новым домом.
Драко остановил пикап перед группой домишек и указал на тот, что предназначался Сазерленд. Глядя на него сейчас глазами Гермионы, он снова почувствовал вину перед ней. Идея затащить женщин на север, предложив жильё и землю, была порочной с самого начала.
Гермиона смотрела на какие-то старые сараи, похожие на офис компании “Бесстрашные братья”, видимо, здесь всё делалось по одному лекалу. Её разочарованию не было предела.
— Это и есть те домики, о которых говорил мистер О’Нилл? — она пыталась говорить спокойно, но её потрясение было очевидным.
— Да, — наступил момент, которого так боялся Малфой.
— Мы что, должны тут жить? — недоверчиво спросил Хьюго.
— Боюсь, что так, — не глядя на мальчика, ответил Драко.
Роза выбралась из машины и упёрла руки в бока:
— Это же груда мусора, — назвала она вещи своими именами.
Блондин молчал, честно говоря, он был с ней согласен.
— Этот напоминает тот домик, где вы морозите мясо, только без ходулей, — пробормотал Хьюго.
Гермиона молча вошла внутрь. Малфой не пошёл за ней, он и так знал, что её там ждёт: односпальная кровать, грубый стол со стулом, плита да небольшой запас провизии, размещённый на убогих полках.
Оглядев небольшую комнату, Грейнджер в который раз за несколько часов почувствовала себя полный дурой, но теперь было ещё хуже, чем когда она летела в самолёте с мистером Блэком. Там она так вела себя, потому что ничего не понимала в управлении самолётом, но тут она была сама виновата, что поверила в это нелепое объявление.
— Мам, — закричал Хьюго, — мы не можем здесь жить.
— Это немного меньше, чем мы рассчитывали, — сказала Гермиона, казалось, у неё даже плечи опустились под тяжестью разочарования.
— Но это место похоже на мусор, — повторила Роза, сложив руки на груди и качая головой.
— А где тут ванная? — поинтересовался Хьюго.
— Позади есть “отхожее место”, — сказал Драко. — Вот тут можно пройти.
— Что такое “отхожее место”? — спросила Роза.
Грейнджер прикрыла глаза.
— Иди за братом и сама всё поймёшь.
Дети исчезли, а она повернулась к Блэку. Он ожидал, что она накричит на него, назовёт его и Кристиана лгунами, обманом заманившими её сюда, обещая жильё. Вместо этого она спросила:
— А где двадцать акров земли?
— Они в нескольких милях восточнее, — попытался объяснить Драко. — У меня в конторе есть карта. Я покажу вам позже, если у вас появится желание взглянуть.
— Вы хотите сказать, что хижина не стоит на этих двадцати акрах? — не могла поверить она.
— Нет, — ответил он, сгорая от стыда и вины.
Когда они впервые обсуждали детали соглашения, всё звучало как-то иначе, не совсем так. В конце концов компания брала на себя все затраты по переезду женщин. Но под убийственно-злым взглядом Гермионы Малфой почувствовал себя лжецом. Даже хуже, чем банальным обманщиком. Он бы предпочёл, чтобы Сазерленд накричала на него, нет, НАОРАЛА, так будет вернее.
— Понятно, — после долго молчания произнесла Грейнджер, она сделала это так тихо, что блондин едва расслышал её.
Он сильно сжал кулаки, чтобы удержаться от порыва схватить её за плечи и потрясти, приводя в чувства. “Она, что, всерьёз думает остаться?” — это просто не укладывалось в голове у Драко. Кристиан и другие мужчины так истосковались по женщинам, что готовы были обещать им луну с неба, лишь бы те приехали в Уайт-Маунтин. Он не оправдывал и себя — тоже участвовал в этом обмане.
— Я нашла отхожее место, — сказала Роза вернувшись, демонстративно зажимая нос. — Там воняет.
— Что же нам делать? — удручённо спросил Хьюго.
— Ну… — задумчиво произнесла Грейнджер, — нам надо просто поставить пару раскладушек и добавить два-три стула…
— Но, мама, — попыталась перебить её девочка.
Малфой заглянул внутрь и мысленно застонал.
— Мы представим, что это такая игра, — сказала Гермиона, пытаясь их заинтересовать. — Мы представим, что мы — скауты.
— Я не хочу играть, — захныкала Роза.
— Может, есть какое-нибудь помещение, которое мы смогли бы снять? — спросил Хьюго, с надеждой глядя на мужчину.
— К сожалению, нет, — ответил Драко, сейчас ему очень сильно захотелось начистоту поговорить с миссис Сазерленд и узнать, Грейнджер она или нет. Потому что если да, то она сможет хоть немного поколдовать, чтобы дети ощутили себя комфортнее.
Он взглянул на шатенку, она беззвучно стояла, глядя на домишко, видимо пытаясь взять себя в руки.
— Вы можете прямо сейчас показать мне библиотеку? — наконец спросила она.
Малфой понял, что она хочет увидеть всю картину целиком, прежде чем на что-то решиться. Он подумал, что это разумно. Драко надеялся, что, как только она осмыслит ситуацию, она примет верное решение. Единственное разумное решение.
Они снова забрались в пикап. По дороге сюда семейство Сазерленд было радостно-возбуждённым, теперь же все трое угнетённо и разочарованно молчали.