Проклятый ветер всё-таки подвёл его. В этих краях ветра были частыми гостями, они носились по полям подобно дикому зверью, иногда, словно крадучись, лишь шевелили верхушки травы и посевов, а иногда налетали, норовя сбить с ног, бросали в лицо пригоршни мелкого сора и сухих травинок, оглушали яростным рёвом и заставляли вылететь из головы все мысли.
Дрю свернул с шоссе, когда увидел вдалеке фермерский дом и множество построек. Он медленно, ёжась под злым рассветным ветром, шёл к дому по колено в траве. Мертвецов видно не было, но это не значило, что их здесь нет: несколько больших сараев по пути к жилищу загораживали обзор. По правую руку простиралось бескрайнее поле пшеницы, ещё молодой, сочно-зелёной, не знающей пока, что собирать её уже некому.
Добравшись до первого сарая, Дрю остановился передохнуть и осмотреться.
Что стоило ему тогда сдержаться и не заорать? Но он никогда не обольщался по поводу своей выдержки, а когда эта восьминогая здоровая тварь брякнулась ему на плечо, даже не подумал молча от неё избавиться. В этом мире было намного больше проблем, чем обычный, хотя и довольно крупный паук, упавший с козырька крыши, но Дрю всё равно не смог спокойно вынести это неожиданное знакомство. Завопив, он заметался на месте, стараясь стряхнуть мерзкую тварь.
Паук отлетел в сторону и, быстро перебирая конечностями, побежал по хорошо утоптанной земле ко входу в сарай.
Парень не успел ни облегчённо выдохнуть, ни испугаться того, что шум мог привлечь мертвецов. Они появились из-за огромного амбара, стоящего метрах в десяти от сарая. Шесть когда-то живых людей, теперь ставших ходячими гниющими трупами. Спотыкаясь и издавая невнятные звуки, они направились в его сторону.
Дрю метнулся вдоль сарая, решив, что сделая дугу, успеет добежать до дома. Теряя жертву из вида, зомби через какое-то время забывают о ней, отвлекаются на новые звуки и уходят. Именно так он выживал последние два месяца.
Не успел он сделать и пары шагов, как увидел, что из-за дома, огибая его с обеих сторон, выходит ещё с десяток мертвяков.
Именно тогда ветер и подвёл его. Дрю решил спрятаться в сарае, толкнув дверь, которая тяжело и неохотно поддалась, он на мгновение оцепенел.
Обычно живые трупы не могут вести себя тихо. Говорить они больше не могут, но речевой аппарат у них остался, поэтому стоны, хрипы, рычание, похожее на звериное — обычная какофония, сопровождающая каждого мертвяка.
Так что Дрю наверняка услышал бы, не будь ветер настолько злым, и тех, что стояли за амбаром, и тех, которые оказались в сарае. Порывы ветра шуршали травой, яростно завывали, сталкиваясь на углах зданий, врезались в уши так, что их закладывало. И Дрю не услышал. Он стоял возле стенки сарая, за которой находились зомби и не подозревал об этом.
Он думал, что дверь тяжело открывалась из-за заржавевших петель, но лишь открыв её, понял, что толкал какого-то зазевавшегося мертвеца. Другой, более расторопный, увидев появившегося в проёме человека, тут же направился к нему, вытягивая вперёд серые гниющие руки.
В нос Дрю ударила вонь разложения, и, прежде чем сорваться с места, он заметил, что в сарае собралось больше десятка зомби. Что они там делали? Прятались, пока были людьми, не зная, что среди них заражённый? Или кто-то специально согнал их и запер? Зомби тупые, и открыть дверь, просто потянув на себя, они так и не смогли, другое дело, если бы она открывалась наружу — навалились бы и выбрались на свободу.
Эти мысли промелькнули и пропали, задавленные одной, более насущной. Что делать? Добежав до угла сарая, Дрю притормозил и огляделся. Сзади и слева зомби, справа, вдалеке, пустое шоссе, впереди небольшой сарайчик и поля. Бежать к шоссе или через поле не имеет смысла, от зомби так не оторвёшься, они медленные, но не знают усталости, а значит, будут тащиться следом, пока не потеряют из вида. Сам же при этом выдохнешься, и неизвестно ещё, что там ждёт впереди, можно оказаться ещё в большей заднице.
Чертыхнувшись, Дрю припустил к сарайчику. По сравнению с остальными постройками он выглядел совсем крошечными, и парень подумал, что есть смысл спрятаться в нём, наверняка там найдётся чем подпереть дверь, а может и засов какой-нибудь будет. У него всё равно есть небольшая фора, успеет оглядется и, в крайнем случае удрать. Бежать через поле ему до смерти не хотелось, придётся рискнуть.
Ещё издалека он заметил, что на двери висит замок, который при ближайшем рассмотрении оказался не заперт — дужка была просто просунута сквозь скобу. Дёрнув замок, он распахнул дверь. И понял, что риск не оправдался.
Зомби издал каркающий звук и потянулся к нему, переступив порог. Тихая с виду ферма просто кишела мертвяками.
От неожиданности Дрю завопил и отшатнулся. Почти не соображая, что делает, изо всех сил пихнул зомби в грудь. Он надеялся, что падая, тот задержит ещё двоих, маячивших у него за спиной.
Вопреки ожиданиям мертвец не упал. Он с силой ударился спиной о трухлявый косяк, и почти сразу выровнялся и снова бросился в атаку. Двое оставшихся начали одновременно протискиваться в освободившуюся дверь и застряли.
Досматривать, что будет дальше, Дрю не стал, метнувшись в сторону, он почти решился на марш-бросок через поле, но резкий рывок едва не опрокинул его на спину.
Зомби-первопроходец успел-таки схватить его за рюкзак, и теперь тянул к себе, оскалив чёрные зубы.
Дрю выкрикнул что-то нечленораздельное и рванулся. Бесполезно. Он буквально почувствовал то мгновение, что отделяло его от укуса. Волосы на затылке встали дыбом, а справа к нему уже тянулась ещё пара рук. Он понял, что всё: сейчас или никогда. Резко вывернувшись, он освободился от лямок рюкзака, оставив его в руках мертвеца, глянул влево — оттуда уже почти добрались до сарайчика остальные трупы. Бросать рюкзак вместе со всеми вещами было жаль до безумия. Взгляд упал на большой деревянный ящик, стоящий возле стены. Не раздумывая больше ни секунды, он заскочил на него, уцепился за край крыши, подтянулся, даже не заметив, что один из зомби почти схватил его за ногу.
Оказавшись на крыше сарайчика, Дрю первым делом огляделся. Со стороны дома и амбара мертвяки больше не появлялись — все уже подошли сюда. Из большого сарая они до сих пор выходили и тут же направлялись в его сторону. Больше движения нигде не наблюдалось.
Пересчитав всех зомби, решивших сегодня им позавтракать, Дрю поёжился. Двадцать три. Именно столько бывших людей ожидало его внизу.
Не лучший расклад, но с другой стороны — какая разница, прятаться от трёх зомби или от двадцати трёх? В его случае абсолютно никакой.
Главное лечь на крышу, с земли его видно не будет, и ждать. Рано или поздно они уйдут. Не в первый раз. Это спасало его раньше, спасёт и сегодня. Возможно придётся ждать весь день, но он уже привык, именно так он и выживал. Просто затаиться.
Улёгшись на шероховатые тёплые доски, Дрю подумал, что сегодня будет тяжко. Раньше с ним всегда был рюкзак, а в нем бутылка воды и кое-какая еда. Ладно, переживёт, главное не шуметь и ждать.
Через несколько часов он понял, что совершил большую ошибку, и надо было всё-таки уходить полем.
Яркое утреннее солнце постепенно набирало силу, и к десяти часам уже начало вовсю прожаривать землю, а вместе с ней и неудачливого путешественника, спрятавшегося на крыше.
Ветер, прогретый жаркими лучами, немного раздобрел и перестал отвешивать хлёсткие оплеухи, но легче от этого не стало. Дрю чувствовал как его лижут горячие потоки воздуха, и понимал, что дальше будет ещё хуже.
Он снял рубашку, оставшись в одной футболке, и как можно тише перевернулся на живот. Накинул рубашку на плечи и голову, создав себе какой-никакой, но тенёк.