— Кара!
— Бабушка?
— Как не стыдно расхаживать в таком виде, с титьками наружу?
— Бабушка!
Парни постарше зажали рты руками, чтобы не расхохотаться, а несколько подростков резво вскочили на велосипеды и дали деру: строгая старушенция могла увидеть их в церкви и нажаловаться матерям, бабкам или теткам.
— Пойдем-ка со мной, — подталкивая меня своим телом, потребовала бабушка. — Какая распущенность — заигрывать с мальчишками!
— Я не…
— Молчи и пошевеливайся! Господь милосердный.
— Я ничего не делала! Они просто…
— Имей в виду, я не собираюсь растить твоего пискуна.
— Бабушка…
— Умолкни!
Только когда мы пришли к ней домой, она позволила мне открыть рот: усадила за обеденный стол и выслушала мои объяснения, вытирая кухонные столы полотенцем. Когда я закончила, бабушка некоторое время смотрела на меня, а потом сказала:
— Ладно. Так и быть.
Открыв холодильник, она достала свежую ромовую бабу, довольно ядреную: как только бабушка развернула пленку, я даже издалека почувствовала запах рома. Бабушка отрезала мне кусок и налила морковного сока.
Надо вести себя осторожнее, — проворчала она, когда я начала есть. — Если парни к тебе пристают, скажи, что ждешь своего отца или кавалера. Поняла?
— Да, бабушка.
— Вот и славно.
Я позвонила маме и рассказала ей, что произошло, — пусть лучше услышит от меня, чем от бабушки или случайной прохожей, — и через полчаса она уже сигналила у дома, вызывая меня. Однако бабушка выскочила вперед:
— Почему ты позволяешь ей так непристойно одеваться?
Мама откинула голову на спинку сиденья и вздохнула:
— На улице адская жара, и она одета по погоде.
— Видела бы ты, как мальчишки глазели на нее, Элоиз.
— Она что, кокетничала с ними?
— Я вовремя вмешалась.
— То есть, по-твоему, если бы не ты, Кара пустилась бы во все тяжкие?
— Я такого не говорила…
— Тогда перестань придираться к моей дочери, Верна. Кара разумная девочка, она умеет себя вести.
— Разумная? Как будто ты в этом разбираешься! Помнится, ты тоже была очень разумной, а в семнадцать лет забеременела!
Лицо у мамы потемнело, и она крепко стиснула руль. Не успела я и глазом моргнуть, как мама выскочила из машины, и обе начали орать прямо в лицо друг другу, не обращая внимания на любопытных соседей, с вожделением наблюдающих за скандалом через щели между занавесками. Я тоже настороженно следила за каждым жестом, надеясь, что дело не дойдет до рукоприкладства и таскания за волосы.
— Ты была в возрасте Кары, когда начала шляться по ночам!
— Еще бы, с такой-то матерью! Которая вечно вопит и помешана на чистоте…
— Я, по крайней мере, не живу в свинарнике! Где уж тебе гордиться своим домом! Ты не убираешь, не готовишь, не ходишь в церковь — ты не способна вырастить дочь как следует!
— Клянусь, если еще раз заикнешься о Каре…
— И что тогда будет, а? Думаешь, ты крутая? Попробуй-ка тронь меня, и увидишь, кто здесь круче!
Когда соседи осмелели и высыпали на улицу, чтобы поглазеть на склоку, бабушка вернулась в дом, а мы с мамой сели в машину и укатили. Мама свернула в соседний переулок, остановилась в тени большого дуба и принялась истошно орать — я даже опасалась, что она надорвет горло. Мама стучала по рулю, ругалась на чем свет стоит, а я сидела, отвернувшись к окну и закрыв глаза.
Через некоторое время она завела мотор и сказала:
— Я больше не разрешаю тебе ездить сюда.
5
Плантан и яичница уже готовы, и бабушка кладет два куска хлеба в тостер. Я стою у холодильника, в нескольких шагах от прихожей, и жду, когда она шикнет на меня за то, что я загородила проход, хотя вряд ли кто-то пожелает войти на кухню.
В доме пахнет сладким и жареным. Я наблюдаю, как бабушка проворно перекладывает еду на тарелку и ставит сковороды в раковину замачиваться. Из тостера выпрыгивают куски хлеба, я вздрагиваю и снова смотрю на часы. Прошло еще полчаса.
— Хочешь чего-нибудь попить?
— Не откажусь. — Я открываю холодильник, но бабушка подскакивает ко мне:
— Не надо ничего переставлять в моем холодильнике. У меня все на своих местах. Иди садись, я принесу.
На овальном столе постелена белая льняная скатерть, а поверх нее — полиэтиленовая пленка. Тканевые подставки под тарелки и кружевные салфетки лежат двумя стопками по сторонам от вазы с цветами. Сам стол из темного дерева. Я помню, как бабушка улыбалась, когда однажды после церкви внесла за него последний платеж по кредиту. Владельцу магазина так нравилась бабушка, что он подрядил своего сына доставить ей покупку на дом прямо в воскресенье, и она заплатила парню, чтобы тот выкинул на помойку старый стол из березы.