– Вы заблудились?
Второй раз за день сердце Санни ушло в пятки. Она обернулась и увидела в темноте знакомый силуэт.
– Я не потерялась. А вы поставили себе цель запугать меня до смерти?
– Нет, я просто беспокоился за вас.
– Видите ли, мистер… шейх… Как звучит ваш официальный титул?
Он сделал шаг вперед, и его красивое лицо только наполовину было открыто свету.
– Вы можете называть меня Раяд.
– Раяд, я путешествовала по самым отдаленным уголкам мира и бродила по довольно опасным местам. В этом саду мне ничто не угрожает.
– Известно, что здесь водятся смертельно опасные насекомые и змеи.
Санни начала успокаиваться, но Раяд заговорил о змеях, которых она боялась больше всего на свете.
– Правда? Змеи?
– Да.
Ей не хотелось показать ему свою слабость.
– Я лично не встречал их здесь, – сказал он без малейших эмоций в голосе. – Однако считаю своим долгом защищать женщин, поэтому хочу удостовериться в том, что вы благополучно вернетесь обратно.
– Не все женщины нуждаются в защите, шейх Ростам. Хорошего вечера. – Санни пронеслась мимо него, остановилась на перекрестке и решительно направилась по одной из дорожек.
– Вы выбрали неправильный путь.
Раздраженная его замечанием, но одновременно завороженная сексуальным тембром, она нехотя снова повернулась к нему лицом.
– Я уверена, что любая дорожка в конце концов приведет меня к дворцу.
Раяд подошел ближе:
– Не обязательно. Если вы продолжите двигаться в ту сторону, то дойдете до дороги, которая ведет к деревне. И если вы не будете осторожны, то рискуете потерять равновесие и упасть с обрыва.
Санни решила, что если откажется от его предложения, то поставит под угрозу свою же безопасность, а ей не хотелось повторения этой ошибки. Если она примет его помощь, то сможет выведать еще несколько его тайн и избежит падения с обрыва. Второй вариант выглядел более привлекательным, хоть и не был лишен риска.
– Хорошо. Ведите.
Раяд выбрал тропинку, которая шла в противоположном направлении. Санни шла рядом с ним и смотрела только вперед. Так они молча прошли несколько ярдов, и в это время Санни мысленно составляла список ненавязчивых вопросов для импровизированного интервью.
– Пиппа упомянула, что вы недавно получили ранение на военном учении.
– Сломал ребра.
– Вы с чем-то столкнулись?
– Да, с кулаком.
Очень немногословен – будет не так просто разговорить его.
– Наверное, это была серьезная рукопашная схватка.
– Нет. Разведка.
Ах вот оно что.
– То есть вы шпион?
– Можно так сказать.
– Держу пари, у вас есть прозвище. Скорпион или, может быть, Змея.
– Это секретная информация.
Санни задумалась о том, теряет ли он когда-нибудь бдительность. И улыбается ли вообще?
– Сколько вы уже служите?
– Двенадцать лет. Я вступил в вооруженные силы в двадцать один год.
Прогресс! Теперь она выяснила его возраст. Он был старше ее всего на шесть лет.
– Вы женаты?
И зачем она это спросила, если и так знала ответ?
– Нет.
– А когда-нибудь были?
Затянувшаяся пауза указывала на то, что Санни задела за живое, хотя, возможно, она придавала его молчанию слишком много значения. Вдруг ей пришло в голову, что он может подумать, будто она заинтересовалась им. Пора это исправить.
– Я спрашиваю, потому что знаю многих военных, которым оказалось тяжело сохранить брак. Эта ситуация объяснима, потому что они так много времени отсутствуют. Моя работа тоже мешает личной жизни… Сложно иметь серьезные отношения и одновременно ездить по всему свету.
Раяд остановился, наклонился, сорвал плюмерию и протянул ее Санни.
– А ты когда-нибудь была замужем? – спросил он, когда они продолжили путь.
И его жест, и его вопрос застали ее врасплох.
– Нет, я не была замужем.
– Сейчас ты состоишь в отношениях?
Внезапно Санни поняла, что они поменялись ролями. И ее даже совсем не смутило, что он так легко перешел на «ты».
– У меня были короткие отношения с коллегой, но они закончились некоторое время назад.
– Видимо, это именно тот человек, из-за которого ты обратилась за помощью к сестре.