— Поэтому он просто должен был умереть сегодня вечером.
— Вот именно. Полагаю, именно поэтому ему и прислали приглашение в Воксхолл.
— И это место он посчитал совершенно безопасным.
— Боюсь, как и многие другие, он недооценил своего хозяина, — пробормотал Далзил, немного помолчав.
Посмотрев на Джека, он наконец улыбнулся и шагнул к двери.
— Будь я на вашем месте, Уорнфлит, все равно удалился бы в деревню. После вашего последнего подвига все молодые дамы внесут вас в свои списки под номером один.
Взявшись за дверную ручку, он обернулся и отсалютовал:
— И их мамаши будут абсолютно с ними согласны.
Джек закрыл глаза и громко застонал.
Клэрис услышала, как кто-то пришел, потом ушел, но это был не Джек. И она не могла найти в себе сил и энтузиазма, чтобы посмотреть.
Она успела допить чай, и теперь в нетерпении барабанила пальцами по подлокотнику кресла. Вдруг на лестнице снова раздались шаги, а через минуту дверь открылась и вошел Принта. За ним следовал Джек.
Клэрис поднялась и протянула руку.
Прингл почтительно ее пожал.
— Всего лишь глубокий порез. Ничего серьезного. Скоро заживет, если, конечно, не бередить рану.
Последнее сопровождалось насмешливым взглядом, который доктор бросил на Джека.
Клэрис поблагодарила Прингла. Джек пожал ему руку, и доктор ушел.
— А теперь…
Клэрис накинула на плечи вечерний плащ и взяла ридикюль.
— Нам пора в «Бенедикт».
Туда, где она сможет разделить с ним свои мысли и эмоции.
К ее удивлению, Джек нахмурился и не двинулся с места.
— Сегодня множество людей видели нас вместе. Опять. После сегодняшней ночи и нынешнего вечера, пожалуй, будет лучше, если я останусь здесь. Возможно, мне так и не удастся уснуть, а Гасторп — превосходная сиделка.
Не сводя с него взгляда, Клэрис глубоко вздохнула и постаралась держать в узде собственные эмоции.
— Мой дорогой лорд Уорнфлит, пожалуйста, поймите, нет такой силы, которая смогла бы оторвать меня от вас. Ни сегодня, ни в обозримом будущем. Далее, несмотря на все способности Гасторпа, я отказываю ему в праве быть лучшей сиделкой, чем я. А если вы не сможете уснуть, я уверена, что найду способ отвлечь вас от боли в плече и утомлю так, что вы сразу же заснете.
Голос звучал чрезвычайно выразительно, но, к ужасу Клэрис, казалось, вот-вот задрожит. Ей пришлось снова вздохнуть и немного помедлить, прежде чем она решительно спросила:
— Так ты идешь?
Джек вздохнул.
— Да, конечно. Но ты уверена?
Разумеется, она была уверена… А вот Джек совсем не был уверен. Не понимал причины ее расстройства. Может, это просто реакция на события последних двух вечеров? Клэрис, по своей привычке все держать внутри, не выказывала волнения, потому что пыталась быть для Джека поддержкой и опорой, но вот теперь не выдержала.
Джек накинул фрак, попрощался с Гасторпом, вывел Клэрис на улицу и помог сесть в экипаж. Все это время он ощущал ее пристальный взгляд.
— Больно, только когда я нажимаю на рану или поднимаю руку выше плеча.
Его действительно не слишком беспокоило ранение, и в остальном он был здоров, но все же невольно гадал, что сулит ему эта ночь.
Когда они свернули на Пиккадилли, он рассказал о визите Далзила.
В этот момент они проезжали мимо уличного фонаря, и в его свете Джек увидел, как Клэрис хмурится.
Внезапно ее лицо прояснилось:
— Ройс!
.— Кто такой Ройс? — удивился он.
— Не знаю. Не уверена, что вообще знала. Но так зовут Далзила. Это он — Ройс!
Немного подумав, Джек покачал головой:
— Невозможно узнать фамилию дворянина исключительно по имени. Слишком трудно.
Но мысленно он пообещал рассказать остальным. Когда-нибудь они узнают правду. Всю правду о Далзиле. Однако сейчас у него есть дела поважнее.
К тому времени как Клэрис заставила его подняться в свой номер по главной, а не по боковой лестнице, он уже решил, что ей скажет. Скажет прямо, как привыкла она. Жизнь слишком коротка, чтобы отказаться от любви. Если Клэрис передумала и решила остаться в Лондоне… ей прост о придется передумать еще раз.
Джек вдруг вспомнил ее совет Олтону. Люди, которые дают подобные советы, обычно исходят из собственйого опыта. Да будет так. Он думал, что достаточно показать ей, как сильно любит… но, может быть, нужно еще что-то? Произнести слова вслух? Конечно, ничего труднее ему в жизни не приходилось делать, но придется. Он должен. Иного выхода нет, иначе он рискует потерять ее.
Закрыв дверь, он подошел к камину. Клэрис сбросила плащ и отложила ридикюль. Еще сидя в экипаже, Джек задавался вопросом, не следует ли позволить ей говорить первой? Пусть она выпустит на волю все, что копится внутри. Но тут он вспомнил, как она умеет рвать и метать. Как умеет злиться. Как умеет уничтожить все несколькими словами. Вполне вероятно, Клэрис попросту отвлечет его. Лучше, если он возьмет инициативу в свои руки и заговорит первым.